ઇન્દ્રે, ગૌતમના ભયથી અને ઉતાવળમાં ત્યાંથી ભાગવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ એ જ સમયે તેણે મહાન ઋષિ ગૌતમને આશ્રમમાં પ્રવેશતા જોયા. દેવો અને અસુરો પણ જેમની નજીક જવામાં અસમર્થ હતા, એવા ગૌતમ મહાત્મા તપસ્યા દ્વારા પ્રભાવિત થયા હતા; પવિત્ર જળથી સ્નાન કર્યા પછી તેઓ પ્રજ્વલિત અગ્નિ સમાન તેજથી ઝગમગાવતા દેખાતા હતા. એ સમયે, ગૌતમને પોતાના હાથમાં સમિધ અને કુશા ઘાસ લઈને આવતાં જોઈને, દેવતાઓના અધિપતિ ઇન્દ્ર ડરી ગયા અને તેમના ચહેરા પર ભય છવાઈ ગયો. ત્યારબાદ, ગૌતમ ઋષિએ, પોતે ધર્મનિષ્ઠ હોવા છતાં, ક્રોધથી ઇન્દ્રને ઓળખી લીધા અને કહ્યું: "તુ દુષ્ટચેતન, મારા રૂપ ધારણ કરીને તું પાપ કર્યું છે, તેથી તું નિષ્ફળ થઈ જશે." ગૌતમના આ ઉગ્ર શાપથી તરત જ હજારો આંખો ધરાવતા ઇન્દ્રના વૃષણ જમીન પર પડી ગયા. ગૌતમએ માત્ર ઇન્દ્રને શાપ આપ્યો એટલું જ નહીં, પણ પોતાની પત્ની અહલ્યાને પણ શાપ આપ્યો: "હજારો વર્ષો સુધી તું અહીં રહે, વાયુ પર નિર્ભર રહી, ઉપવાસ કરીને, તપથી દગધ થઈ, રાખ પર સૂઈ, સર્વ પ્રાણીઓથી અદૃશ્ય રહી આ આશ્રમમાં રહે." ગૌતમએ આગળ કહ્યું: "જ્યારે દશરથપુત્ર રામા આ ભયાનક અરણ્યમાં આવશે, ત્યારે તું પવિત્ર થશે. રામને અતિથિરૂપે સ્વીકારી, લોભ અને મોહથી મુક્ત રહી, આનંદપૂર્વક પોતાનું સ્વરૂપ પ્રાપ્ત કરી, ફરી મને મળશે." આ રીતે પાપિ સ્ત્રીને કહીને, મહાન તપસ્વી ગૌતમ આશ્રમ છોડીને, સિદ્ધો અને ચારણો દ્વારા વંદિત, હિમાલયના સુંદર શિખરે તપ કરવા ચાલ્યા ગયા. આ પછી, ઇન્દ્ર, જે હવે નિષ્ફળ થઈ ગયા હતા, ભયભીત નેત્રોથી અગ્નિ અને અન્ય દેવતાઓ, સિદ્ધો, ગંધર્વો અને ચારણો પાસે ગયા. તેણે કહ્યું: "મહાત્મા ગૌતમની તપસ્યામાં વિઘ્ન પાડી અને તેમને ક્રોધિત કરી, મેં દેવતાઓના હિત માટે આ કાર્ય કર્યું છે. તેમના શાપથી હું નિષ્ફળ થઈ ગયો છું અને અહલ્યા પણ ત્યજી દેવાઈ છે. હવે, હે શ્રેષ્ઠ દેવો, તમે બધા ઋષિઓ અને ચારણો સાથે મળીને, દેવહિત માટે કરેલા મારા કાર્યને ફળદાયક બનાવો." શતક્રતુ ઇન્દ્રના આ શબ્દો સાંભળીને, અગ્નિ અને અન્ય દેવતાઓ પિતૃઓ પાસે ગયા અને કહ્યું: "આ મેષ (દુધિયો પાટલો) પૂર્ણ છે, જ્યારે ઇન્દ્ર નિષ્ફળ થયો છે; મેષના વૃષણ લો અને ઝડપથી ઇન્દ્રને આપો." "મેષ નિષ્ફળ બનશે, પણ જે મનુષ્યો પિતૃઓને મેષ અર્પણ કરશે, તેમને અક્ષય ફળ મળશે અને તમે તેમને પુષ્કળ લાભ આપશો." અગ્નિના આ શબ્દો સાંભળીને, પિતૃઓએ મેષના વૃષણ લઈને ઇન્દ્રમાં સ્થાપિત કર્યા. ત્યારથી, કકુત્સ્થકુળના વંશજ, પિતૃઓ નિષ્ફળ મેષ ભોજન કરે છે અને તેનું ફળ તેમને મળે છે. અને તે દિવસથી, રાઘવ, ઈન્દ્રને મેષના વૃષણ છે—આ બધું ગૌતમના તપના પ્રભાવથી થયું. પછી, મહાપ્રભા ધરાવતા રામને કહ્યું: "હવે તું ધર્મનિષ્ઠ ગૌતમના આશ્રમમાં જા અને દિવ્ય સ્વરૂપવાળી, અત્યંત ભાગ્યશાળી અહલ્યાને મુક્ત કર." વિશ્વામિત્રના આ શબ્દો સાંભળીને, રાઘવ રામ અને લક્ષ્મણ, વિશ્વામિત્રની આગેવાનીમાં આશ્રમમાં પ્રવેશ્યા. તેમણે ત્યાં અહલ્યાને જોયા, જેમનું તેજ તપસ્યાથી વધેલું હતું, અને જેમને દેવો તથા અસુરો પણ જોઈ શકતા નહોતા. બ્રહ્માએ પ્રયત્નપૂર્વક રચેલી, માયામય અને દિવ્યપ્રતીત એવી અહલ્યાનું શરીર ધૂમ્રવર્ણ હતું, જેમ અગ્નિની જ્વાળા ધૂંધથી ઘેરાઈ હોય. જેમ પૂર્ણિમાના ચાંદની પર તુષાર અને વાદળો પડછાયાં કરે, તેમ અહલ્યા પણ જળમધ્યે તેજસ્વી, 접근 કરવી અઘરી, પ્રભાતી સૂર્યની જેમ ઝગમગતી હતી. ગૌતમના શબ્દોના પ્રભાવથી, ત્રણેય લોકોએ પણ તેમને જોઈ શકતા નહોતા; પરંતુ રામના દર્શનથી તેમનો શાપ ટળી ગયો અને તેઓ સૌને દેખાવા લાગી. પછી રઘુકુળના બંને ભાઈઓ આનંદભેર અહલ્યાના ચરણોમાં પડ્યા; ગૌતમના શબ્દો યાદ કરીને અહલ્યાએ તેમને સ્વીકાર્યા. પૂર્ણ શાંતિથી, તેમણે પાદ્ય, અતિથિસત્કાર અને દાન આપી, અને કકુત્સ્થ રામે તેને યોગ્ય વિધિથી સ્વીકાર્યું. ત્યાં દિવ્ય પુષ્પવર્ષા થઈ, દેવડુંડુભીઓના નાદ સાથે, ગંધર્વો અને અપ્સરાઓમાં મહાન આનંદ થયો. દેવોએ અહલ્યાની પ્રશંસા કરી: "અતિ ઉત્તમ, અતિ ઉત્તમ!"—તેમનું શરીર તપસ્યાથી પવિત્ર, અને તેઓ પતિગૌતમના આજ્ઞાપાલક બની. ગૌતમ પણ, અહલ્યા સાથે, આનંદિત થયા; રામનું યોગ્ય રીતે સન્માન કરીને, મહાન તપસ્વી ફરી તપમાં લીન થયા. રામે પણ ગૌતમ મહર્ષિ પાસેથી શ્રેષ્ઠ સન્માન પ્રાપ્ત કરીને, પછી મિથિલા તરફ પ્રસ્થાન કર્યું. પછી, ઉત્તર-પૂર્વ દિશામાં આગળ વધતાં, રામ અને લક્ષ્મણ વિશ્વામિત્રની આગેવાનીમાં યજ્ઞવાટિકા પાસે પહોંચ્યા. ત્યાં રામે વિશ્વામિત્રને કહ્યું: "હે મહર્ષિ, મહાત્મા જનકની યજ્ઞસંપત્તિ અતિ પ્રશંસનીય છે. અહીં વિવિધ પ્રદેશોમાંથી આવેલા હજારો સદ્ભાગ્યશાળી બ્રાહ્મણો, વેદાધ્યયનમાં તલિન છે. અનેક ઋષિઆશ્રમો પણ અહીં દેખાય છે, જેમાં સૈકડો રથો ભરાયેલા છે. હે બ્રાહ્મણ, કૃપા કરીને અમારે રહેવા માટે યોગ્ય સ્થાન નિર્ધારિત કરો." રામના આ વિનયભર્યા શબ્દો સાંભળીને, મહાન ઋષિ વિશ્વામિત્રે પાણીયુક્ત નિર્વિવાદ અને શાંતિપ્રદ સ્થળે તેઓ માટે નિવાસની વ્યવસ્થા કરી.