રાઘવના વચનો સાંભળી, મહાન ઋષિ વિશ્વામિત્ર, જે વાણીમાં પારંગત હતા, તેમણે પ્રેમપૂર્વક ઉત્તર આપ્યો: “રાઘવ, હું તને સાચી વાત કહું છું, ધ્યાનપૂર્વક સાંભળ. આ આશ્રમ કયા મહાપુરુષનું છે અને કોણે ક્રોધમાં તેને શાપ આપ્યો હતો તેની વાત હું તને કહું છું. આ સ્થાન એક સમયે મહાત્મા ગૌતમનું આશ્રમ હતું, હે પુરુષશ્રેષ્ઠ, જે દેવતાઓ પણ પૂજતા એવા તેજસ્વી અને મહાન ઋષિ હતા. અહીં, અનેક હજાર વર્ષો સુધી, તેઓ પોતાની પત્ની અહલ્યા સાથે કઠોર તપસ્યામાં લીન રહ્યા. એક દિવસ, જ્યારે ગૌતમ આશ્રમમાં હાજર ન હતા, ત્યારે ઇન્દ્ર, શચીપતિ, ઋષિનું રૂપ ધારણ કરીને અહલ્યાને મળવા આવ્યા અને કહ્યું: ‘જે લોકો મિલન ઇચ્છે છે, તેઓ યોગ્ય સમયની રાહ જુએ છે; પણ હું તારા સાથે હમણાં જ મિલન કરવા ઈચ્છું છું.’ અહલ્યાએ, ઋષિરૂપે આવેલા ઇન્દ્રને ઓળખી લીધા, પણ દેવરાજ સાથેની જિજ્ઞાસાથી, વિવેક ગુમાવી અને સંમત થઈ ગઈ. પછી, પોતાના ઇચ્છા પૂર્ણ થયા પછી, અહલ્યાએ ઇન્દ્રને કહ્યું: ‘હે દેવરાજ, હું સંતૃપ્ત છું; હવે તું જલ્દી અહીંથી જા. ગૌતમથી તું અને હું, બંને સુરક્ષિત રહીએ એવી વ્યવસ્થા કર.’ ઇન્દ્ર હસતા-હસતા બોલ્યા: ‘હે સુંદર નિતંબવાળી, હું સંતોષ પામી ગયો છું અને જેમ આવ્યો હતો તેમ જ જાઉં છું.’ તેમ કહીને ઇન્દ્ર આશ્રમમાંથી બહાર નીકળી ગયા. પણ તેઓ ગૌતમના ભયથી ઝડપથી બહાર નીકળવા લાગ્યા ત્યારે, સામેથી ગૌતમ ઋષિ, જેમના તપના તેજથી દેવ-દાનવ પણ ડરે, તેઓ આશ્રમમાં પ્રવેશતા દેખાયા. ગૌતમ ઋષિએ, હાથમાં સમિદ્ધ અને કુશા લઈને આવતાં, ઋષિરૂપે આવેલા ઇન્દ્રને જોઈ લીધા. ઇન્દ્રના ચહેરા પર ભય છવાઈ ગયો. પછી, ધર્મનિષ્ઠ ગૌતમ ઋષિએ, ક્રોધથી, દુષ્ટ મનવાળા ઇન્દ્રને કહ્યું: ‘મારા રૂપમાં તું આ પાપકૃત્ય કર્યું છે; તેથી હવે તું નિર્ફળ થઈ જા.’ ગૌતમના આ શબ્દો પડતા જ, સહસ્ત્રનેત્ર ઇન્દ્રના વૃષણ જમીન પર પડી ગયા. પછી, ગૌતમ ઋષિએ પોતાની પત્ની અહલ્યાને પણ શાપ આપ્યો: ‘હજારો વર્ષો સુધી તું અહીં રહે; હવામાં જીવતી, ઉપવાસ કરતી, તપથી દગધ, ભસ્મ પર સુતી, અને સર્વ પ્રાણીઓથી અદૃશ્ય બની, આ આશ્રમમાં રહે.’ પછી તેમણે ઉમેર્યું: ‘જ્યારે દશરથનંદન રામ આ ભયાનક વનમાં આવશે, ત્યારે તારો શાપ ટળી જશે. રામને તું અતિથિ તરીકે સ્વીકારી, લોભ અને મોહથી મુક્ત થઈ, આનંદથી તારો સ્વરૂપ પ્રાપ્ત કરીશ અને મારા પાસે પાછી આવશ.’ આ રીતે શાપ આપ્યા પછી, મહાતપસ્વી ગૌતમ હિમાલયના સુંદર શિખરે તપ કરવા ચાલ્યા ગયા અને આ આશ્રમ, સિદ્ધો અને ચારણો દ્વારા વંદિત, ખાલી રહી ગયું. હવે, મહારામાયણના બાલકાંડના ઉનપચાસમા સર્ગને સાંભળ. ઇન્દ્ર, જે હવે નિર્ફળ થયા હતા, ભયભીત આંખે અગ્નિ, સિદ્ધો, ગંધર્વો અને ચારણો સાથે દેવતાઓને મળ્યા અને કહ્યું: ‘મહાત્મા ગૌતમની તપસ્યામાં વિઘ્ન લાવ્યો અને તેમના ક્રોધને ઉશ્કેર્યો—આ બધું મેં દેવતાઓના હિત માટે કર્યું. પણ હવે તેમના શાપથી હું નિર્ફળ થયો છું અને અહલ્યા પણ ત્યજાઈ ગઈ છે. તેથી, હે દેવતાઓ, તમે બધા ઋષિઓ અને ચારણો સાથે મળીને, મારા માટે આ કાર્યને ફળદાયી બનાવો.’ શતક્રતુના (ઇન્દ્રના) આ શબ્દો સાંભળી, દેવતાઓ અગ્નિ સાથે પિતૃઓ પાસે ગયા અને કહ્યું: ‘આ મેષ (દુમડો) પૂર્ણ છે અને ઇન્દ્ર નિર્ફળ થયો છે; તેથી મેષના વૃષણ કાઢી, જલ્દી ઇન્દ્રને આપો.’ ‘મેષે નિર્ફળ થઈ પણ પિતૃઓને પરમ તૃપ્તિ આપશે, અને જે મનુષ્યો મેષનો યજ્ઞમાં બલિ આપે છે, તેમને અવિનાશી ફળ મળશે, અને તમે તેમને પુષ્કળ ફળ આપજો.’ આગ્નિના શબ્દો સાંભળી, પિતૃોએ મેષના વૃષણ કાઢી, સહસ્ત્રનેત્ર ઇન્દ્રમાં સ્થાપિત કરી દીધા. ત્યારથી, હે કકુત્સ્થ, પિતૃઓ ફળ વિનાના દુમડાનો ભોજન કરે છે અને તેનો ફળ તેમને મળે છે. અને ત્યારથી, ઇન્દ્રને ગૌતમના તપસ્યાના પ્રભાવથી મેષ જેવા વૃષણ મળ્યા. પછી, હે તેજસ્વી રાઘવ, તું ધર્મનિષ્ઠ ગૌતમના આશ્રમમાં જા અને આ દિવ્ય રૂપાવાળી, ભાગ્યશાળી અહલ્યાનું ઉદ્ધાર કર. વિશ્વામિત્રના આ વચનો સાંભળી, રાઘવ લક્ષ્મણ સાથે, વિશ્વામિત્રને આગે રાખી આશ્રમમાં પ્રવેશ્યા. ત્યાં તેમણે અહલ્યાને જોયા—જેઓ તપસ્યાથી વધુ તેજસ્વી થઈ ગઈ હતી, જેમને દેવો-દૈત્યો પણ જોઈ શકતા નહોતા. બ્રહ્માએ મહેનતપૂર્વક રચેલી, માયામય અને દિવ્ય, તેમનું શરીર ધૂંધળું ધુમાડામાં લપેટાયેલું હતું—જેમ અગ્નિની જ્વાળા ધૂમ્રાવૃત હોય. જેમ પૂર્ણચંદ્રનું તેજ પાળ અને વાદળથી ઢંકાય છે, તેવી અહલ્યા જળમધ્યે પણ તેજસ્વી હતી, પણ નજીક જવું મુશ્કેલ હતું—જેમ તેજસ્વી સૂર્ય. ગૌતમના શબ્દોથી, ત્રિલોકમાં કોઈ પણ તેમને જોઈ શકતો નહોતો—પણ રામના દર્શનથી શાપ ટળી ગયો અને તેઓ સર્વેને દેખાવા લાગી. પછી રઘુકુલના બંને ભાઈઓ આનંદપૂર્વક અહલ્યાના ચરણ સ્પર્શ્યા; ગૌતમના વચનને સ્મરી, અહલ્યાએ તેમને સ્વીકાર્યા. પૂર્ણ શાંતિથી તેમણે પાદ્ય, અતિથિસત્કાર અને દાન આપ્યા અને કકુત્સ્થ રામે તે વિધિવત્ સ્વીકારી લીધા.