રામ અને લક્ષ્મણ, દશરથના એ મહાન પુત્રો, શ્રેષ્ઠ શસ્ત્રો ધારણ કરીને એ દુષ્કર માર્ગે આવ્યા છે—આ શૂરવીર પુરુષો અહીં શા માટે આવ્યા છે, એ જાણવા માટે યજમાન રાજાએ આતુરતાથી સત્ય જાણવા માંગ્યું. ત્યારે વિશ્વામિત્ર મુનિએ રાજાને બધું વિગતે કહ્યું: કઈ રીતે તેઓ સિદ્ધાશ્રમમાં રોકાયા, અને કેવી રીતે રાક્ષસોનો સંહાર કર્યો, એ બધું વર્ણવ્યું. વિશ્વામિત્રના વચનો સાંભળીને રાજાને અત્યંત આશ્ચર્ય થયું. પછી, રાજાએ દશરથપુત્ર રામ અને લક્ષ્મણને પરંપરા પ્રમાણે યથાયોગ્ય સન્માન આપ્યું અને મહાન આદરથી તેમનું આત્થિત્ય કર્યું. ત્યાં એક રાત વિતાવ્યા પછી, બંને રઘુકુલશ્રી, સર્વોત્તમ આત્થિત્ય મેળવી, મિથિલાની દિશામાં આગળ વધ્યા. જ્યારે તેઓ જનકની પવિત્ર મિથિલા નગરી પાસે પહોંચ્યા, ત્યારે સર્વે ઋષિઓએ એ નગરીની પ્રશંસા કરી, “અતિ ઉત્તમ! અતિ ઉત્તમ!” કહીને મિથિલાનું મહિમા ગાન કર્યું. મિથિલાની નજીકના એક વનમાં રામે એક પ્રાચીન, ત્યજાયેલું પણ આકર્ષક આશ્રમ જોયું અને વિશ્વામિત્ર મુનિ પાસે પૂછ્યું, “મુનિશ્રેષ્ઠ, આ સ્થળ આશ્રમ જેવું લાગે છે, પણ અહીં કોઈ તપસ્વી નથી—આ કયા મહાત્માનું પૂર્વ આશ્રમ છે?” વિશ્વામિત્રે રામના આ પ્રશ્ન પર ઉત્તર આપ્યો: “રાઘવ, હું તને સાચું કહું છું—આ આશ્રમ ક્યારેક મહાન ઋષિ ગૌતમનું હતું, જે દેવો દ્વારા પણ પૂજનીય અને તેજસ્વી હતા. અહીં તેમણે પોતાની પત્ની અહલ્યા સાથે હજારો વર્ષો સુધી કઠોર તપ કર્યો.” “એક દિવસ, જ્યારે ગૌતમ આશ્રમમાં હાજર ન હતા, ત્યારે શચીપતિ ઇન્દ્રે ઋષિનું રૂપ ધારણ કર્યું અને અહલ્યા પાસે આવીને કહ્યું: ‘હે સુન્દરી, જે કામના ઇચ્છુક હોય છે, તેઓ યોગ્ય સમયની રાહ જુએ છે, પણ હું તારી સાથે હવે સંયોગ ઈચ્છું છું.’ અહલ્યાએ ઓળખી લીધું કે એ ઋષિ રૂપે ઇન્દ્ર છે, અને દેવરાજ પ્રત્યે જિજ્ઞાસાથી, વિવેક ગુમાવી, સંમત થઈ ગઈ.” “પછી, ઇચ્છા પૂર્ણ થઈ જતા, અહલ્યાએ ઇન્દ્રને કહ્યું: ‘હે દેવોમાં શ્રેષ્ઠ, હું તૃપ્ત છું; હવે તું જલદી અહીંથી જા. ગૌતમથી તું પણ બચ અને મને પણ બચા.’ ઇન્દ્ર હસીને બોલ્યો: ‘હે સુંદર નિતંબવાળી, હું સંતોષ પામ્યો છું અને જેમ આવ્યો તેમ જાઉં છું.’ એ પછી, ઇન્દ્ર તરત જ ત્યાંથી નીકળી ગયો.” “પણ ગૌતમ મહર્ષિ, દેવો અને દાનવો માટે પણ દુર્ગમ, તપસ્યાથી પ્રભાસિત, પવિત્ર જળથી સ્નાન કરીને, ધૂન અને કુશા લઈને પાછા ફર્યા. તેમને જોયા પછી, ઇન્દ્ર ડરી ગયો અને તેનો ચહેરો ફિક્કો પડી ગયો. ગૌતમે, પોતાના રૂપમાં આવેલા ઇન્દ્રને જોઈ, ક્રોધથી કહ્યું: ‘મારે જેવું રૂપ ધારણ કરીને તું પાપ કર્યું છે; તેથી તું નિષ્ફળ થૈ જા!’” “ગૌતમના આ શાપથી ઇન્દ્રના વૃષણ જમીન પર પડી ગયા. પછી ગૌતમ મહર્ષિએ પોતાની પત્ની અહલ્યાને પણ શાપ આપ્યો: ‘હજારો વર્ષો સુધી તું અહીં રહે; વાયુથી જીવન ધરાવ, ઉપવાસ કરે, તપથી દગધ, ભસ્મ પર સૂઇ, બધાં જીવોથી અદૃશ્ય બની, આ આશ્રમમાં વિતાવ.’” “પછી કહ્યું: ‘જ્યારે દશરથપુત્ર રામ આ ભયાનક વનમાં આવશે, ત્યારે તું શુદ્ધ થશે. ત્યારે તું તેને આત્થિત્ય આપજે, મોહ-લોભથી મુક્ત થઈ આનંદથી, અને પછી તું તારી મૂળ કાયા પામીને મારી પાસે પાછી આવજે.’” “આ રીતે ગૌતમ મહર્ષિએ અહલ્યાને કહ્યું અને પોતે સિદ્ધો-ચરણોથી યુક્ત એ આશ્રમ ત્યજી, હિમાલયની સુંદર શિખરે તપ કરવા ચાલ્યા ગયા.” પછી, ઇન્દ્ર, જેનું પુરૂષત્વ ગુમાઈ ગયું હતું, ડરીને અગ્નિ અને અન્ય દેવતાઓ, સિદ્ધો, ગાંધીર્વો અને ચરણો પાસે ગયો. ઇન્દ્રે કહ્યુ: “ગૌતમ મહર્ષિની તપસ્યામાં વિઘ્ન ઉભું કરીને અને તેમને રોષિત કરીને મેં દેવો માટે આ કાર્ય કર્યું છે. તેમના શાપથી હું નિષ્ફળ થયો છું અને અહલ્યા પણ ત્યજાઈ ગઈ છે. હવે, હે દેવો, તમે બધા મળીને, મારો આ દેવકાર્ય સફળ બનાવો.” પછી દેવો અગ્નિ સાથે પિતૃઓ પાસે ગયા અને કહ્યું: “આ મેષ (મંડળો) સંપૂર્ણ છે, પણ ઇન્દ્રે પોતાનું પુરૂષત્વ ગુમાવ્યું છે; મેષના વૃષણો ઇન્દ્રને આપો.” પિતૃઓએ મેષના વૃષણો લઈ ઇન્દ્રને સંસ્થાપિત કર્યા. ત્યારથી, પિતૃઓ નિષ્ફળ મેષ ભોજન કરે છે અને તેમનો ફળ તેમને મળે છે. અને ત્યારથી ઇન્દ્રને મેષ જેવાં વૃષણ મળ્યાં છે—આ બધું ગૌતમના તપસ્યાના પ્રભાવથી થયું. પછી, વિશ્વામિત્રે રામને કહ્યું: “હવે તું એ મહાન ઋષિ ગૌતમના આશ્રમમાં જા અને આ પાવન રૂપાવતી અહલ્યાને મુક્ત કર.