સિદ્ધાશ્રમમાં વિશ્વામિત્ર અને રાજા જનક સાથે, રાજાએ આશીર્વાદ આપતાં પૂછ્યું: “આ બે યુવાન કોણ છે, જેમની પરાક્રમ દેવતાની સમાન છે, જેમનું ચાલવું હાથી અને સિંહ જેવું છે, અને જે વાઘ અને સાઢા જેવા શૂરવીર લાગે છે?” રાજા એ જોયું કે, તેમના આંખો કમળની પાંખડી જેવી વિશાળ છે, અને તેઓ તલવાર, તૂણીર અને ધનુષ ધારણ કરે છે; યુવાન અવસ્થામાં, અશ્વિનીકુમારો જેવી સુંદરતા ધરાવે છે. રાજા જનકે આશ્ચર્યથી પૂછ્યું: “આ બે યુવાન, જેમ કે સ્વર્ગના અમર દેવતાઓ, અચાનક અહીં પગે પગે આવી પહોંચ્યા છે, તેઓ કોના છે અને શું હેતુ લઈને આવ્યા છે, હે મહર્ષિ?” રાજાએ કહ્યું કે, “જેમ સૂર્ય અને ચંદ્ર આકાશને શોભા આપે છે, તેમ આ ભૂમિ પર આ બંને સમાન કદ, ગતિ અને ભવ્યતા ધરાવે છે.” રાજા એ વધુ પૂછ્યું: “શ્રેષ્ઠ શસ્ત્રો લઈને, આ કઠિન માર્ગ પર આ શ્રેષ્ઠ પુરુષો કેમ આવ્યા છે? હું સત્ય સાંભળવા ઈચ્છું છું.” વિશ્વામિત્રે રાજાના પ્રશ્નો સાંભળ્યા અને સિદ્ધાશ્રમમાં થયેલી ઘટનાઓ, રાક્ષસોના સંહાર અને દશરથના પુત્રોની યાત્રા વિશે બધું વર્ણન કર્યું. રાજા જનક એ વિશ્વામિત્રના વચનોથી ખૂબ આશ્ચર્ય પામ્યો. પછી, રાજાએ દશરથના બંને પુત્રો રામ અને લક્ષ્મણને પરંપરા પ્રમાણે માન આપ્યો અને મહેમાન તરીકે સ્વીકાર્યા. રાઘવદ્વયે, રાજાના શ્રેષ્ઠ આતિથ્ય બાદ, ત્યાં એક રાત વિતાવી અને પછી મિથિલા તરફ આગળ વધ્યા. જનકની પાવન નગર મિથિલા જોઈને, બધા ઋષિઓએ “ઉત્તમ, ઉત્તમ!” કહીને મિથિલાનું ખૂબ સન્માન કર્યું. મિથિલાની નજીકના વનમાં, રાઘવે એક પ્રાચીન, પરિત્યક્ત અને મનોહર આશ્રમ જોયો અને વિશ્વામિત્રને પૂછ્યું: “હે venerable one, આ સ્થળ આશ્રમ જેવું લાગે છે, પણ અહીં કોઈ ઋષિ કેમ નથી? હું સાંભળવા ઈચ્છું છું કે, આ કયાંના આશ્રમ છે?” વિશ્વામિત્ર, વાક્પટુ ઋષિ, રાઘવના પ્રશ્ન પર જવાબ આપ્યો: “હે રાઘવ, હું તને સાચું કહું છું — આ આશ્રમ, જે એક મહાન આત્માએ ક્રોધમાં શાપિત કર્યો હતો, તે કયાંના છે.” વિશ્વામિત્રે કહ્યું: “આ કદી ગૌતમ ઋષિના પ્રખ્યાત આશ્રમ હતો, જે દેવતાની સમાન તેજસ્વી અને દેવો દ્વારા પણ પૂજ્ય હતો.” વિશ્વામિત્રે આગળ કહ્યું: “અહિયાં, ગૌતમ ઋષિ અને અહલ્યા સાથે, તેઓએ હજારો વર્ષ સુધી તપસ્યા કરી હતી. એક દિવસ, જ્યારે ગૌતમ આશ્રમમાં નહોતા, ત્યારે ઈન્દ્ર — શચીપતિ — ઋષિનો રૂપ ધારણ કરીને અહલ્યાને મળ્યા. ઈન્દ્રે અહલ્યાને કહ્યું: ‘યૌન મિલન ઈચ્છનારા લોકો યોગ્ય સમયની રાહ જુએ છે, પણ હું તારી સાથે હવે જ મિલન કરવા ઈચ્છું છું.’” અહલ્યાએ, ઋષિ રૂપે ઈન્દ્રને ઓળખી, રાઘવના આનંદ માટે, અહલ્યાએ રાજા ઈન્દ્ર સાથે જિજ્ઞાસાથી મિલન માટે સંમતિ આપી. પછીએ, ઈન્દ્રના હેતુ પૂરા થયા પછી, અહલ્યાએ કહ્યું: “હે દેવતાના રાજા, હું સંતોષ પામી છું; હવે તું જલદી અહીંથી જા.” અહલ્યાએ વધુ કહ્યું: “મહેરબાની કરીને, તું અને હું — બંને — ગૌતમથી બચાવ.” ઈન્દ્રે હસીને કહ્યું: “હે સુંદર કટિવાળી, હવે હું સંતોષ પામી છું અને જેમ આવ્યો તેમ જ જાઉં છું.” એમ કહીને, મિલન પછી, ઈન્દ્ર તુરંત કૂટી બહાર નીકળી ગયા. ગૌતમના ભયથી, ઈન્દ્ર ઝડપથી ભાગ્યા, પણ સામે જ ગૌતમ ઋષિ આશ્રમમાં પ્રવેશતા દેખાયા. દેવો અને દાનવો માટે પણ દુર્ગમ, તપસ્યાના શક્તિથી યુક્ત, પવિત્ર જળથી સ્નાન કરીને, ગૌતમ તેજસ્વી અગ્નિ જેવો ઝળહળતા હતા. ગૌતમ ઋષિ, પવિત્ર દળ અને કુશા લઇને, આશ્રમમાં પ્રવેશતા, ઈન્દ્ર — દેવોના રાજા — ભયગ્રસ્ત થયા અને તેમનો ચહેરો ફિક્કો પડી ગયો. ગૌતમ ઋષિએ, ઋષિ રૂપે ઈન્દ્રને જોઈ, ક્રોધથી કહ્યું: “મારા રૂપ ધારણ કરીને, તું આ પાપ કરેલું છે, હે દુષ્ટમન, તેથી તું નિષ્ફળ થઈ જશે.” ગૌતમના મહા ક્રોધથી એમ બોલતાં જ, હજારો આંખો ધરાવનાર ઈન્દ્રના વૃશણ જમીન પર પડી ગયા. પછી, ગૌતમ ઋષિએ ઈન્દ્રને શાપ આપ્યા પછી, પોતાની પત્ની અહલ્યાને પણ શાપ આપ્યો: “હજારો વર્ષ સુધી, તું અહીં રહે, માત્ર વાયુથી જીવ, ઉપવાસ કરે, તપથી દગ्ध, ભસ્મ પર સૂઈ, સર્વ જીવોને અદૃશ્ય બની, આ આશ્રમમાં રહેશે.” ગૌતમ ઋષિએ વધુ કહ્યું: “જ્યારે દશરથપુત્ર રામ આ ભયંકર વનમાં આવશે, ત્યારે તું પવિત્ર થશે. રામને મહેમાન તરીકે સ્વીકાર કરીને, તું લોભ અને મોહથી મુક્ત થઈ, આનંદપૂર્વક પોતાનું રૂપ મેળવી, મારી પાસે પાછી આવશે.” એમ કહીને, ગૌતમ ઋષિ, મહા તપસ્વી, પાપી સ્ત્રીને શાપ આપીને, આ આશ્રમ છોડીને, સિદ્ધ અને ચરણો દ્વારા પૂજ્ય, હિમાલયના સુંદર શિખરે તપસ્યા કરવા ગયા. આ પછી, ઈન્દ્ર — જે નિષ્ફળ થઈ ગયા હતા — ભયભીત આંખો સાથે અગ્નિ અને અન્ય દેવો, સિદ્ધો, ગંધર્વો અને ચરણો પાસે ગયા. ઈન્દ્રે કહ્યું: “મહાન ગૌતમની તપસ્યામાં વિઘ્ન લાવી, તેમને ક્રોધિત કરી, મેં દેવો માટે આ કાર્ય કર્યું છે. તેમના શાપથી હું નિષ્ફળ થઈ ગયો છું, અને અહલ્યા પણ ત્યજી દીધી છે; તેમના મહા શાપથી, મેં તેમની તપસ્યાને છીનવી છે.” ઈન્દ્રે વિનંતી કરી: “હે શ્રેષ્ઠ દેવો, તમે બધા, ઋષિ અને ચરણો સાથે, મારા માટે — દેવો માટે કરેલા કાર્યને — ફળદાયી બનાવો.” શતક્રતુ — ઈન્દ્ર — ના શબ્દો સાંભળીને, દેવો, અગ્નિ સાથે, પિતૃઓ પાસે ગયા અને મારુતો સાથે એમ કહ્યુ: “આ મેષ (રામ) અખંડ છે, જ્યારે ઈન્દ્ર નિષ્ફળ થઈ ગયા છે; રામના વૃશણ લઈ, ઈન્દ્રને આપો.” “મેષને નિષ્ફળ બનાવી, તમે સર્વોત્તમ સંતોષ પામશો; અને જે લોકો રામની બલિ આપશે, તેઓ અવિનાશી ફળ પામશે, અને તમે તેમને પુષ્ટિ અને પુરસ્કાર આપશો.” આ રીતે, વિશ્વામિત્રે રામને, મિથિલાની નજીક, ગૌતમ-અહલ્યાની આશ્રમની પવિત્ર કથા, ઈન્દ્રના પાપ અને શાપ, તથા દેવો દ્વારા ઈન્દ્રને પુનઃ પુષ્ટિ આપવાની વાત, શ્રદ્ધાપૂર્વક સંભળાવી.