એક સમયે, બ્રહ્મા લોકમાં કોઈ એક જાય, ઈન્દ્ર લોકમાં બીજો જાય અને ત્રીજો, જે દિવ્યવાયુ તરીકે પ્રસિદ્ધ અને મહાન ખ્યાતિવાળો છે, તે પણ અહિંથી જાય—આવી વ્યવસ્થા થઈ. પછી ચાર પુત્રો, દેવોમાં શ્રેષ્ઠ એવા, તમારી આજ્ઞાથી દિશાઓમાં વિહાર કરશે. દુર્લભ સુખ પ્રાપ્ત થાય એવી શુભકામના સાથે, તેણે કહ્યું: “સમય આવ્યે, આ બધા મારા પુત્રો છે.” “તારા કર્તવ્યને લીધે, તેઓ મરુતો તરીકે જાણીતા થશે,” એમ તેણે જણાવ્યું. તેની વાત સાંભળીને, હજારો આંખો ધરાવતો પુરંદર, બલાસુરના સંહારક ઈન્દ્ર, કરજોડીને બોલ્યા: “જેમ તમે કહ્યું તેમ બધું નિશ્ચિતપણે થશે.” “તમારા પુત્રો, દિવ્ય સ્વરૂપ ધરાવતા, તમારી ઈચ્છા મુજબ વિહાર કરશે.” આ રીતે માતા અને પુત્ર વચ્ચે સંમતિ થઈ, અને તેઓ તપોવનમાં રહી, પોતાના ધ્યેય સિદ્ધ કરીને, સ્વર્ગને પધાર્યા. હે રામ, આપણે સાંભળ્યું છે કે આ સ્થળ મહેન્દ્ર, એટલે ઈન્દ્ર, દ્વારા ક્યારેક વસાવવામાં આવ્યું હતું. અહિં, દિતિ, તપસ્યામાં નિપુણ, આ વિસ્તારમાં રહી હતી. અને, મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ, ઇક્ષ્વાકુના પુત્ર, મહાપુણ્યશાળી વિશાલ—જે અલંબુષાના પુત્ર હતા—એ અહિં વિશાલા નામે નગર સ્થાપ્યું. વિશાલના પુત્ર હતા મહાબલી હેમચંદ્ર, પછી હેમચંદ્રના પુત્ર સુપ્રસિદ્ધ સુચંદ્ર. સુચંદ્રના પુત્ર ધૂમ્રાશ્વ અને પછી ધૂમ્રાશ્વના પુત્ર શ્રીંજય. શ્રીંજયના પુત્ર પ્રભાવી અને મહાન સહદેવ, અને સહદેવના પુત્ર હતા કુશાશ્વ, જે અત્યંત ધર્મનિષ્ઠ હતા. કુશાશ્વના પુત્ર મહાશક્તિશાળી સોમદત્ત, અને સોમદત્તના પુત્ર કાકુત્સ્થ. તેમના પુત્ર, તેજસ્વી અને અજય, હાલમાં આ શહેરમાં વસે છે; તેમનું નામ સુમતિ છે. ઇક્ષ્વાકુના આશીર્વાદથી, વૈશાલીનાં બધા રાજાઓ દીર્ઘાયુ, મહાન, વીર અને ઉત્તમ ધર્મવંત છે. અહિં આજે રાત્રે આપણે આરામથી રહીશું; અને કાલે સવારે, હે શ્રેષ્ઠ મનુષ્ય, તમને જનકને મળવું જોઈએ. જ્યારે સુમતિએ સાંભળ્યું કે મહર્ષિ વિશ્વામિત્ર આવ્યા છે, ત્યારે તે ખૂબ પ્રસિદ્ધ અને તેજસ્વી રાજા પરત ફર્યા. તેણે પોતાના ગુરૂઓ અને બાંધવો સાથે મળીને, શ્રેષ્ઠ આદર આપ્યો, અને વિશ્વામિત્રની કૂશળતા પુછ્યા પછી, કરજોડીને કહ્યું: “હે મહર્ષિ, હું ધન્ય અને પુણ્યશાળી છું કે તમે મારા પ્રદેશમાં આવ્યા; તમને જોઈને, મારો કરતા વધુ સદભાગ્યશાળી કોઈ નથી.” આવી રીતે, વાલ્મીકિ રામાયણના બાલકાંડનું અડતાલીસમું સર્ગ શરૂ થાય છે. એકબીજાની કૂશળતા પૂછ્યા પછી, વાતચીત પૂર્ણ થતાં, સુમતિએ મહર્ષિ વિશ્વામિત્રને પૂછ્યું: “આ બે યુવાન કોણ છે, જે પરાક્રમમાં દેવતુલ્ય છે, જેમનો ચાલ હાથી અને સિંહ જેવો, અને જે વીર, વાઘ અને વાછરડાની જેમ છે? જેમની આંખો કમળની પાંખડી જેવી વિશાળ છે, હાથમાં તલવાર, તૂણિર અને ધનુષ્ય ધારણ કરે છે, અને યુવાનપણના પૂર્ણ તેજથી યુક્ત છે—આશ્વિનીકુમારો જેવી સુંદરતા ધરાવે છે. તેઓ અહિં દેવલોકમાંથી આવેલા અમર દેવતાઓ જેવા દેખાય છે, પણ પગપાળા કેમ આવ્યા? તેઓ કોણ છે, કયા હેતુથી આવ્યા છે, અને ક્યા કુટુંબના છે, હે મહર્ષિ? આ ભૂમિને જેમ ચાંદ્ર અને સૂર્ય આકાશને શોભા આપે છે, તેમ શોભાયમાન કરે છે; બંનેની કાયામાં, વેશમાં અને ચાલમાં સમાનતા છે. આ શ્રેષ્ઠ યુવાનો કયા કારણસર, કઠણ માર્ગે, ઉત્તમ શસ્ત્રો ધારણ કરીને આવ્યા છે? હું સાચું સાંભળવા ઇચ્છું છું.” સુમતિના આ પ્રશ્નો સાંભળીને, મહર્ષિ વિશ્વામિત્રે ત્યાં સુધી જે ઘટનાઓ ઘટી હતી—સિદ્ધાશ્રમમાં રોકાવું, રાક્ષસોનો સંહાર—બધી વાતો કહી. રાજા વિશ્વામિત્રના વચનોથી બહુ આશ્ચર્યચકિત થયા. પછી, દશરથના બંને પુત્રો, જે આદર અને શક્તિમાં યોગ્ય હતા, તેમને રાજાએ યથાવિધિ આદર આપ્યો. મહાન ભાવનાવાળા સુમતિ પાસેથી શ્રેષ્ઠ આતિથ્ય પામી, રાઘવો એક રાત્રિ અહિં રોકાયા અને પછી મિથિલા તરફ આગળ વધ્યા. જનકની પવિત્ર નગરી જોઈને, બધા ઋષિઓએ મિથિલાની પ્રશંસા કરી—“અતિ ઉત્તમ! અતિ ઉત્તમ!”—અને તેની પૂજા કરી. મિથિલાની નજીકના એક વનખંડમાં, રાઘવે એક પ્રાચીન, નિર્વાસિત અને મનોહર આશ્રમ જોયો અને વિશ્વામિત્રને પૂછ્યું: “હે venerable one, આ સ્થળ આશ્રમ જેવું લાગે છે, પણ અહિં કોઈ ઋષિ નથી. હું સાંભળવા ઇચ્છું છું, આ આશ્રમ પહેલા કોનો હતો?” રાઘવના આ પ્રશ્ન સાંભળીને, મહર્ષિ વિશ્વામિત્ર, જે વાણીમાં નિપુણ હતા, બોલ્યા: “હા, રાઘવ, હું સાચું કહું છું. આ આશ્રમ, જે એક મહાત્મા દ્વારા ક્રોધે શાપિત થયો હતો, તે કોનો હતો, તે સાંભળો. આ પ્રકાશમાન આશ્રમ, દેવતાને પણ વંદનીય, મહાન ઋષિ ગૌતમનો હતો. અહીં, ઘણા હજાર વર્ષો સુધી, ગૌતમ અને અહલ્યા સાથે તપસ્યા કરતા હતા. પછી, ગૌતમની ગેરહાજરીમાં, શચીપતિ ઇન્દ્રે ઋષિનું રૂપ ધારણ કરી અહલ્યાને કહ્યું: “જેને સંયોગની ઈચ્છા હોય, તે યોગ્ય સમયની રાહ જુએ છે, પણ હું તારી સાથે હમણાં સંયોગ ઇચ્છું છું.” અહલ્યાએ, ઋષિનો વેશ ધારણ કરેલા ઇન્દ્રને ઓળખી લીધો, પણ રઘુકુલના આનંદ, તેણે બુદ્ધિ ગુમાવી અને દેવરાજ ઇન્દ્ર પ્રત્યે જિજ્ઞાસાથી સંમત થઈ. પછી, પોતાનું મનસૂબું સિદ્ધ કરીને, અહલ્યાએ દેવોમાં શ્રેષ્ઠ એવા ઇન્દ્રને કહ્યું: “હું સંતોષ પામી છું, હે દેવરાજ; હવે તું અહીંથી જલદી જા.” “હે દેવરાજ, ગૌતમથી તું અને હું બંને બચી જઈએ એવી રીતે વ્યવહાર કર.” ત્યારે ઇન્દ્ર હસતાં અહલ્યાને બોલ્યા...