રાવણના મહેલમાં સીતા ક્યાંય નજરે ન પડતાં, હું દુઃખના મહાસાગરમાં ગરકાવ થઈ ગયો, જાણે તેના પાર પણ દેખાતો ન હતો. દુઃખમાં ગરકાવ થતો જતો, ત્યારે મેં એક અદભુત ઉદ્યાન જોયું, જે ચાંદી જેવી દિવાલથી ઘેરાયેલું હતું. હું દિવાલ કૂદીને અંદર ગયો અને અનેક વૃક્ષો વચ્ચે, અશોક વનના મધ્યમાં એક વિશાળ શિંશપા વૃક્ષ જોયું. તે વૃક્ષ પર ચઢીને, મેં નજીકમાં સોનાની જેમ તેજસ્વી કેળાનાં વૃક્ષો જોયા; અને એ શિંશપા વૃક્ષથી થોડું દૂર, એક સુંદર વર્ણવાળી સ્ત્રીને જોયી. તેનું શરીર ઘેરું શ્યામવર્ણનું, કમળની પાંખડી જેવી આંખો, ઉપવાસથી મલિન થયેલું મુખ, એક જ વસ્ત્રમાં, વાળ ધૂળથી મલિન, એવી સીતા ત્યાં હતી. તેના આસપાસ માંસ અને લોહી ખાવા વાળી રાક્ષસી સ્ત્રીઓ હતી; જેમ હરણીઓ વાઘણીઓ વચ્ચે હોય, તેમ સીતા વારંવાર તેમની ધમકીઓ સહન કરતી હતી. વાળ એક જ જટામાં, ઉદાસ, મન પતિમાં સ્થિર, જમીન પર પડેલી, શરીર કાંયાવાળું, જાણે શિયાળાની શરૂઆતમાં કમળ સુકાઈ જાય એમ. રાવણ તરફથી આશા છોડી, મૃત્યુનો નિશ્ચય કરીને, મૃગશાવલી જેવી આંખવાળી તે સ્ત્રીને મેં તરત જ ઓળખી લીધી. રામની આ તેજસ્વી પત્નીને જોઈ, હું શિંશપા વૃક્ષ પર છુપાઈને ત્યાજ રહ્યો. એ સમયે, રાવણના મહેલમાંથી ઘૂઘવાટ, કમરપટ્ટા અને પાયલના અવાજ સાથે, ગૂંજી ઉઠ્યો. હું ખૂબ ચિંતિત થઈ ગયો અને મારી સાચી મુર્તિ છુપાવી, ઝાડની ઘન પાંદડીઓમાં પક્ષી જેવો રહેલો. પછી રાવણની પત્નીઓ અને ખુદ શક્તિશાળી રાવણ, એ સ્થાને આવ્યા જ્યાં સીતા રહી રહી હતી. રાક્ષસાધિપતિને જોઈને, રૂપવતી સીતાએ પોતાના જાંઘો અંદર ખેંચી, હાથ વડે પોતાના ઉર પર આવરણ કર્યું. ભયથી કંપતી, ચિંતામાં ગરકાવ, ચારે બાજુ જોઈ, કોઈ રક્ષક દેખાતો નહીં, અને તપસ્વિ ભાવથી સીતાએ પોતે સંકોચી લીધી. દશમુખે દુઃખથી વ્યાકુળ થઈને સીતાને કહ્યું: "મું તને વંદન કરું છું—મારા પર કૃપા કર." "પણ જો તું અહંકારથી મને સ્વીકાર નહીં કરે, તો, અહંકારિણી, બે મહિનાં પછી હું તારો રક્ત પીઉં છું." રાવણના આ દૂષિત વચનો સાંભળીને, સીતા ખૂબ ગુસ્સે થઈને ઉત્તમ વચન બોલી: "દુષ્ટ રાક્ષસ! હું રામની પત્ની છું, અનંત તેજવાળી, દશરથની વહુ, ઇક્ષ્વાકુ વંશની કળગી." "તું આવા અશુભ વચન બોલે છે, તો તારી જીભ કેમ નથી પડી ગઈ? તું શું શક્તિશાળી છે, કે મારા પતિના અભાવે મને લઈ ગયો?" "તુ દુષ્ટ, મને ગુપ્ત રીતે અપહરણ કરીને આવ્યો છે; તું રામના સમાન નથી, તું તો તેમના દાસ પણ થવા લાયક નથી." "રાઘવ અજેય, સત્યનિષ્ઠ, પરાક્રમી અને યુદ્ધમાં પ્રસિદ્ધ છે." એમ જાનકી દશાનનને કઠોર વચન બોલી. એ સાંભળીને રાવણનો ક્રોધ તાવડી જેમ સળગી ઉઠ્યો, તેની આંખો ભયાનક થઈ ગઈ અને તેણે પોતાનો દાયાં મુઠ્ઠી ઊંચી કરી. તેણે મૈથિલી પર હિંસા કરવા પ્રયત્ન કર્યો, ત્યારે આસપાસની સ્ત્રીઓ ભયથી ચીસો પાડી ઉઠી; એ સમયે, એ દુષ્ટ રાવણની પત્ની, મંડોદરી, સ્ત્રીઓમાં પ્રથમ, આગળ આવી અને પ્રેમથી તેને મીઠા વચનથી શાંત કરી. મંડોદરીએ કહ્યું: "સીતાથી તને શું કામ છે, જેની પરાક્રમ ઇન્દ્ર સમાન છે? હવે મારી સાથે આનંદ માણ; જાનકી મારાથી શ્રેષ્ઠ નથી." "દેવ, ગંધર્વ અને યક્ષ કન્યાઓ સાથે આનંદ માણ; તને સીતાથી શું કામ?" પછી, એ એકઠી થયેલી સ્ત્રીઓથી ઘેરાયેલા, શક્તિશાળી રાક્ષસને ઝડપથી ઉઠાવી તેના મહેલમાં લઈ ગયા. દશમુખ જતા, વિકૃત મુખવાળી રાક્ષસીઓ સીતાને ભયાનક અને કઠોર વચનોથી ધમકાવવા લાગી. જાનકી એ વચનોને ઘાસ સમાન ગણતી હતી, તેમ જ તેમનો ગર્જન પણ, જે સીતાના કાન સુધી પહોંચીને પણ અર્થહીન હતો. રાક્ષસીઓ, માંસાહારી, ખાલી ધમકીઓ આપી અને હાથપગ હલાવ્યા; અને સીતાની દૃઢતા રાવણ સુધી પહોંચાડી. પછી, બધી રાક્ષસીઓ, આશા ગુમાવી, પ્રયત્ન થાકી, પીડાઈને, અંતે ઊંઘી ગઈ. ત્યારે, તેઓ ઊંઘી ગયા પછી, પતિના કલ્યાણમાં તત્પર, દુઃખી અને વ્યાકુળ સીતાએ દુઃખથી ભરેલા શબ્દો બોલ્યા. એ સમયે, તેમના વચ્ચેથી ત્રિજટા ઊભી રહી અને બોલી: "તમે પોતે જ પોતાને ભક્ષી લો, કાળી આંખવાળી સીતાને નહીં." "આ જનકની પુત્રી, દશરથની વહુ— આજે મેં એક ભયાનક, રોમાચંનક સ્વપ્ન જોયું છે." "તે રાક્ષસોનો વિનાશ અને તેના પતિના વિજયનું સંકેત આપે છે; હવે પૂરતું છે—ચાલો, રાઘવ પાસે રાક્ષસીઓ માટે આશ્રય માંગીએ." "ચાલો, વૈદેહી પાસે ક્ષમા માંગીએ; આ મને યોગ્ય લાગે છે. કારણ કે જો આવું સ્વપ્ન દુઃખી વ્યક્તિને દેખાય—" "તો તે વિવિધ દુઃખોથી મુક્ત થઈ, શ્રેષ્ઠ આનંદ પામે છે; કેમ કે મૈથિલી, જનકનંદિની, નમન કરનારાઓ પર કૃપાળુ છે." "માત્ર એ જ રાક્ષસીઓનું મહા સંકટથી રક્ષણ કરી શકે છે." પછી એ લજ્જાશીલ યુવાન સ્ત્રીએ, પતિના વિજયના સંદેશથી આનંદિત થઈ, કહ્યું: "જો એ સાચું છે, તો હું ખરેખર તમારો આશ્રય બનીશ; અને સીતાને આવી ભયાનક સ્થિતિમાં જોઈ—" હું આરામ કરતો હતો, પણ મનમાં શાંતિ નહોતી. હું વિચારી રહ્યો હતો કે કેવી રીતે જાનકી સાથે વાત કરું.