હનુમાનજી કહે છે: હું આખી રાત જનકનંદિની સીતા માતાની શોધમાં લંકાનગરમાં ભટકતો રહ્યો. રાવણના આંતરમહેલો સુધી પ્રવેશ કર્યો, છતાં કમરપટ્ટાવાળી સીતાજી ક્યાંય નજરે ન આવી. જ્યારે રાવણના મહેલમાં પણ સીતાજી ના દેખાઈ, ત્યારે મારા મનમાં દુઃખનો મહાસાગર છવાઈ ગયો, જેનું કિનારું પણ મને દેખાતું ન હતું. આ દુઃખમાં હું ડૂબેલો હતો, ત્યારે મેં એક અતિ સુંદર ઉપવન જોયું, જે સોનેરી દીવાલથી ઘેરાયેલું હતું. હું દીવાલ ફાંદીને અંદર ગયો અને અનેક વૃક્ષો વચ્ચે, અશોકવનમાં, મધ્યમાં એક વિશાળ શિંશપા વૃક્ષ જોયું. એ વૃક્ષ પર ચડીને નજર કરી, તો થોડે દૂર મને એક સુવર્ણ રંગની કેળાવન પણ દેખાઈ. અને એ શિંશપા વૃક્ષની નજીક એક તેજસ્વી કાંતિવાળી સ્ત્રી દેખાઈ. તે કાળીવર્ણની, કમળની પાંખ જેવી આંખોવાળી, ઉપવાસથી મુખ સુકાઈ ગયેલી, એક જ વસ્ત્રમાં, વાળ ધૂળથી મલિન, એવી હતી. તેની આસપાસ માંસ અને લોહી ખાવાવાળી રાક્ષસ સ્ત્રીઓ હતી—જેમ હરણીઓની વચ્ચે વાઘણીઓ હોય તેમ—અને એ રાક્ષસીઓ વારંવાર તેને ધમકી આપી રહી હતી. સીતાજી એક જ વાળની વેણા ગૂંધી, શોકગ્રસ્ત, પતિમાં મન લગાડીને, જમીન પર પડેલી, શરીર કુંવળી ગયેલું, શિયાળાની શરૂઆતમાં કમળ જેમ મુંઝાય જાય એવું દેખાતું. રાવણ તરફથી આશા ત્યજી, મૃત્યુનો નિશ્ચય કરીને, હરણીની જેમ ડરીને, અંતે હું તેને જોઈ શક્યો. એવી રામપત્ની, યશસ્વિ, સીતા માતાને જોઈને, હું શિંશપા વૃક્ષ પર છુપાઈને બધું નિહાળતો રહ્યો. એ વખતે રાવણના મહેલમાંથી ઘુંઘટ અને પાયલના ઘંટણાં સાથે મળેલી ઊંડી, ગુંજતી અવાજ ઊભી થઈ. હું અત્યંત ચિંતિત થઈ, પોતાનું સાચું સ્વરૂપ છુપાવી, વૃક્ષની ઘેરી પાંદડીઓમાં પક્ષી સમાન રહી ગયો. થોડી વારમાં રાવણની પત્નીઓ અનેごમહાબલી રાવણ પોતે એ સ્થળે આવ્યા, જ્યાં સીતાજી હતી. રાક્ષસરાજને જોઈને, રૂપવતી સીતાજીએ પોતાના જાંઘો અંદર ખેંચી લીધા અને હાથ વડે પોતાના ઊરોભાગને ઢાંકી લીધો. ડરીને, અત્યંત વ્યાકુળ થઈ, ચારે બાજુ જોયું, પણ રક્ષણ માટે કોઈ દેખાયું નહીં; તે કપાઈ રહી હતી, પણ તપસ્યામાં સ્થિર રહી. દશાનન રાવણે દુઃખથી ભરાઈ સીતા પાસે કહ્યું: "હું મસ્તક ઝૂકાવી તને પ્રણામ કરું છું, કૃપા કરીને મને સ્વીકાર." પણ પછી કહ્યું: "જો તું અહંકારવશ મને સ્વીકારતી નથી, તો બે માસ પછી, હે સીતા, હું તારો રક્ત પિઈશ." રાવણના આ દુષ્ટ વચનો સાંભળી, સીતા માતા અત્યંત રોષે ભરાઈ અને ઉત્તમ વચનો બોલી: "હે નીચ રાક્ષસ! હું રામપત્ની છું, અનંત તેજવાળી, દશરથની વહુ, ઇક્ષ્વાકુ વંશની." "તું આવા અશ્લીલ વચનો બોલે છે, તો તારી જીભ કેમ પડી ગઈ નથી? તને શું બળ છે, હે અધમ, કે તું મારા પતિના અભાવે મને અપહરણ કર્યુ છે?" "તું મને ચોરીથી લઈને આવ્યો છે, એ મહાત્મા રામને છુપાવી; તું રામની સમકક્ષ તો શું, એની સેવા કરવા પણ લાયક નથી." "રાઘવ અજેય, સત્યનિષ્ઠ, પરાક્રમી અને યુદ્ધમાં પ્રસિદ્ધ છે." એવી કઠોર વાણી જનકીદે દશાનનને કહી. આ સાંભળીને રાવણ અચાનક અગ્નિ સમાન રોષે ધધકી ઊઠ્યો, કૃર દૃષ્ટિથી જોઈ, જમણો મુઠી ઉંચકીને સીતાજી પર તૂટી પડ્યો. રાવણ સીતા માતાને મારવા દોડ્યો ત્યારે તેની પત્નીઓ ભયભીત થઈને ચીસો પાડી ઉઠી. એ સમયે, રાવણની પત્ની મન્દોદરી, સ્ત્રીઓમાં શ્રેષ્ઠ, આગળ આવી અને પ્રેમથી મીઠા વચનોથી તેને શાંત પાડ્યો. મંદોદરીએ કહ્યું: "સીતામાં જે પરાક્રમ છે, તે તો ઇન્દ્ર સમાન છે; તું હવે મારી સાથે આનંદ માણ, જનકી મારી કરતા શ્રેષ્ઠ નથી." "દેવ, ગંધર્વ અને યક્ષ કન્યાઓ સાથે આનંદ માણ, સીતાથી તને શું કામ?" પછી, રાવણને તેની પત્નીઓએ ઘેરીને, ઝડપથી મહેલ તરફ લઈ ગયા. દશમુખ રાવણ જતા, વિકૃત મુખવાળી રાક્ષસ સ્ત્રીઓ સીતાજીને ભયાનક, દુષ્ટ વચનો બોલી ધમકાવા લાગી. પણ જનકી એ બધાં વચનોને ઘાસ જેટલા નિરર્થક માન્યા; તેમનો ગર્જન પણ સીતાજી માટે અર્થહીન હતો. રાક્ષસી સ્ત્રીઓ ફક્ત ખાલી ધમકીઓ અને ઈશારા કરતી રહી; અને સીતાના દૃઢ નિશ્ચયની વાત રાવણ સુધી પહોંચાડવા લાગી. પછી, એ બધાં સ્ત્રીઓ, આશા તૂટી અને પ્રયત્ન થાકી, પીડાઈને, આખરે ઊંઘી ગઈ. ત્યારે પતિના કલ્યાણમાં તત્પર, દુઃખથી કળી ગયેલી સીતાજી દુઃખભરી વિદાપૂર્વક રડવા લાગી. એ સમયે, ત્રિજટા નામની એક રાક્ષસી ઊભી રહી અને બોલી: "તમારે તો પોતે જ પોતાને ભક્ષી નાખવું, સીતાને નહિ; કારણ કે આજે મેં ભયાનક અને રોમાંચક સ્વપ્ન જોયું." "આ જનકનંદિની, દશરથની વહુ માટે, એ સ્વપ્ન રાક્ષસોનો વિનાશ અને તેના પતિની વિજયનું સંકેત આપે છે; હવે તો રાક્ષસીઓએ રાઘવ પાસે શરણાગતિ લેવી જોઈએ." "ચાલો, વૈદેહી પાસે ક્ષમા માગીએ; મને એ જ યોગ્ય લાગે છે. કારણ કે જે દુઃખી પર આવું સ્વપ્ન આવે છે—" "એ વિવિધ દુઃખોથી મુક્ત થઈ, અપરમ આનંદ પામે છે; માઇથિલી, જનકનંદિની, નમન કરનાર પર કૃપાળુ છે." "એ એકલીએ જ રાક્ષસીઓનું મહા સંકટથી રક્ષણ કરી શકે છે." એ રીતે, પતિની આવનારી વિજયથી આનંદિત થયેલી એ લજ્જાશીલ યુવતી બોલી: "જો આવું છે, તો હું ખરેખર તમારો આશ્રય બનીશ; અને સીતાજીને આવી ભયાનક સ્થિતિમાં જોઈ...