પ્રિયજન, જગતમાં જેવો તેજસ્વી અમ્શુમાન હતો, તેણે પણ ગંગાને લાવવા માટે પ્રયત્ન કર્યો, પણ તે પોતાનું વ્રત પૂર્ણ કરી શક્યો નહીં. રાજર્ષિ દિલીપ, જે ધર્મપરાયણ અને મહર્ષિઓ સમાન તેજવાળા હતા, જેમનો તપ પણ મારા સમાન હતો અને જેઓ ક્ષત્રિય ધર્મમાં અડગ રહ્યા, તે દિલીપ—એ તમારા પિતા—તેઓ પણ, હે પુણ્યશાળી, તમારી કરતાં વધુ તેજસ્વી હોવા છતાં, ગંગાને લાવવા ઇચ્છા ધરાવતા હતા છતાં સફળ ન થયા, હે નિર્દોષ. પરંતુ, હે પુરુષશ્રેષ્ઠ, તમે એ વ્રતને પાર કરી દીધું છે; તમે વિશ્વમાં સર્વોચ્ચ અને પ્રસિદ્ધ કીર્તિ પ્રાપ્ત કરી છે. ગંગાનું અવતરણ તમારી દ્વારા સંપન્ન થયું છે, હે શત્રુવિનાશક; આ કાર્યથી તમે મહાન ધર્મલોકને પ્રાપ્ત થયા છો. હવે, હે પુરુષોત્તમ, નિયમ પ્રમાણે ગંગાજળમાં સ્નાન કરો; શુદ્ધ થાઓ અને પુણ્યફળ મેળવો. તમારા સર્વ પૂર્વજો માટે તર્પણ કરો; શુભકામનાઓ. હવે હું મારા લોકમાં જાઉં છું; તમે પણ જાઓ, હે રાજન. આ રીતે વાત કરી, સર્વલોકોના પિતામહ દેવાધિદેવ બ્રહ્મા, જેમ આવ્યા હતા તેમ જ, દેવલોકમાં પાછા ગયા. ત્યારબાદ ભગીરથ રાજર્ષિએ યોગ્ય વિધિ અને પરંપરા મુજબ પ્રખ્યાત સગરપુત્રો માટે ઉત્તમ તર્પણ કર્યું. તર્પણ કરી અને પોતાને શુદ્ધ કરી, રાજાએ પોતાના શહેરમાં પ્રવેશ કર્યો; સમૃદ્ધિથી યુક્ત, પુરુષશ્રેષ્ઠે પોતાના રાજ્યમાં ધર્મપૂર્વક રાજ કર્યું. હે રાઘવ, એ રાજાને પામી પ્રજામાં આનંદ છવાઈ ગયો; તેઓ દુઃખમુક્ત, સુખી અને નિરાશ્રયથી મુક્ત થયા અને સંતોષ પામ્યા. આમ, હે રામ, મેં તને ગંગાની વિશાળ કથા કહેલી છે; તારી મંગલકામના કરું છું, કારણ કે સંધ્યાકાળ પસાર થઈ રહ્યો છે. જે કોઈ આ કથાને બ્રાહ્મણ, ક્ષત્રિય અને અન્ય લોકોમાં પ્રસારે છે, તે ધન્ય, પ્રસિદ્ધ, આયુષ્યવર્ધક, પુણ્યદાયી અને સ્વર્ગપ્રાપ્તિદાયક બને છે. તેના પૂર્વજો અને દેવતાઓ પ્રસન્ન થાય છે; ગંગાવતરણની આ કથા આયુષ્ય અને મંગલ આપે છે. હે કકુત્સ્થનંદન, જે આ કથા શ્રવણ કરે છે, તે સર્વ કામનાઓ પ્રાપ્ત કરે છે, તમામ પાપો નાશ પામે છે અને આયુષ્ય તથા કીર્તિ વધે છે. આ રીતે વૈભવશાળી વાલ્મીકિ રામાયણના બાલકાંડના ચૌવાલીસમા સર્ગનો અંત આવ્યો. હવે પાંચાલીસમો સર્ગ સાંભળો. વિશ્વામિત્રના વચનો સાંભળ્યા પછી, રાઘવ અને લક્ષ્મણ આશ્ચર્યથી ભરાઈ ગયા અને પછી વિશ્વામિત્રને કહ્યું: “હે બ્રાહ્મણ, તમે જે ગંગાના પાવન અવતરણ અને સમુદ્રને પુરવાની અદ્ભુત કથા કહી છે, તે અતિ આશ્ચર્યજનક છે. હે શત્રુવિનાશક, તમારી કથા વિચારતાં અમારી આખી રાત પળમાં વીતી ગઈ. હું અને સૌમિત્રિ એ આખી રાત તમારી શુભ કથા વિચારતાં પસાર કરી.” પછી, ઉષા સમયે, દિવસ ઉજ્જવળ થતાં, શત્રુવિનાશક રાઘવે પોતાના પ્રાતઃકર્મ પૂર્ણ કર્યા પછી મહર્ષિ વિશ્વામિત્રને કહ્યું: “આ પાવન રાત વીતી ગઈ, અને સર્વોચ્ચ કથા સાંભળવા મળી; હવે ચાલો, શ્રેષ્ઠ નદીઓમાં શ્રેષ્ઠ, ત્રિવેણી ગંગાને પાર કરીએ. જુઓ, મહાન ઋષિઓ માટે સરળતાથી પાર કરી શકાય તેવી નૌકા, venerable one ને જાણીને, ઝડપથી આવી ગઈ છે.” રાઘવના વચનો સાંભળીને, મહાત્મા કૌશિકે સમગ્ર ઋષિમંડળના પાર ઉતરવાની વ્યવસ્થા કરી. તેઓ ઉત્તર કાંઠે પહોંચ્યા પછી, ગંગાના તટ પર ઋષિગણનું યથાવિધિ સન્માન કર્યું અને વિશાલા શહેરને નિહાળ્યું. પછી મહાન ઋષિ, રાઘવ સાથે, સ્વર્ગ સમાન સુંદર અને આનંદદાયક વિશાલા શહેર તરફ ઝડપથી ગયા. ત્યારબાદ, રામે, પોતાની કરજોડી, મહર્ષિ વિશ્વામિત્રને એ વિશાળ અને વૈભવશાળી શહેર વિશે પૂછ્યું: “હે મહર્ષિ, અહીં વિશાલામાં કઈ રાજવંશ સ્થાપિત છે? હું જાણવા ઈચ્છું છું—તમારા માટે મંગલ કામના—મને ખૂબ જ જિજ્ઞાસા છે.” રામના વચનો સાંભળીને, મહર્ષિઓમાં શ્રેષ્ઠ એવા વિશ્વામિત્રે વિશાલાની પ્રાચીન કથા કહેવાનું શરૂ કર્યું: “હે રામ, જે રીતે મેં સાંભળ્યું છે, એ પ્રમાણે ઇન્દ્રની કથા સાંભળો; હે રઘુનંદન, સાચી ઘટનાઓ સાંભળો. પૂર્વે કૃતયુગમાં, હે રામ, દિતિના મહાન અને બળવાન પુત્રો તથા અદિતિના ધન્ય, શક્તિશાળી અને ધર્મનિષ્ઠ પુત્રો હતા. ત્યારબાદ, હે પુરુષશ્રેષ્ઠ, એ મહાન આત્માઓએ વિચાર કર્યો: ‘અમે કેવી રીતે અમર, વૃદ્ધિહીન અને રોગમુક્ત બની શકીએ?’ જ્યારે એ જ્ઞાની લોકો વિચાર કરતા હતા, ત્યારે એમણે નક્કી કર્યું: ‘અમે ક્ષીરસાગરને મથન કરીને ત્યાંથી અમૃતનો સાર મેળવશું.’ એમ નક્કી કરીને, એમણે વાસુકીને દોરી અને મંદર પર્વતને મથાન તરીકે ઉપયોગ કર્યો, અને મહાન ઉર્જાથી મથન શરૂ કર્યું. હજારો વર્ષ પછી, દોરી તરીકે વપરાયેલ વાસુકિ સાપના મસ્તકમાંથી ભયાનક વિષ નીકળવા લાગ્યું અને એણે પથ્થરોને દાંતથી કાપ્યા. અગ્નિ સમાન, ભયાનક, હાળાહળ નામનું વિષ બહાર આવ્યું; જેના કારણે સમગ્ર જગત—દેવ, અસુર અને માનવો—દાઝી ઉઠ્યા. ત્યારે દેવતાઓ રક્ષણ માટે મહાદેવ શંકર, પશુપતિ, રુદ્ર પાસે ગયા અને પ્રાર્થના કરવા લાગ્યા: ‘અમને બચાવો, અમને બચાવો!’ દેવતાઓના આહવાનથી દેવાધિદેવ મહાદેવ ત્યાં પ્રગટ થયા; ત્યારબાદ શંખ અને ચક્રધારી હરિ પણ ત્યાં અવતર્યા. હરિ, સ્મિતભર્યા, ત્રિશૂળધારી રુદ્રને કહ્યું: ‘દેવતાઓ દ્વારા મથન કરતી વખતે અહીં શું ઉત્પન્ન થયું છે?