ગંગાની મહિમા વર્ણન કરતી આ કથા અહીંથી આરંભે છે: રાજા ભગીરથ ગંગાની ધારા સાથે આગળ વધતા સમુદ્ર સુધી પહોંચ્યા અને ત્યાંથી પૃથ્વીનું અંતર પ્રવેશી ગયા, જ્યાં તેમના પૂર્વજો સાગરપુત્રોના ભસ્મ પડ્યા હતા. જયારે આ ભસ્મ પવિત્ર ગંગાજળમાં વિલીન કરવામાં આવ્યા, ત્યારે સર્વલોકના સ્વામી, બ્રહ્મા, રાજાને સંબોધી બોલ્યા: "હે મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ, મહાન સાગર રાજાના સાઠ હજાર પુત્રો મુક્તિ પામી દેવતાઓ સમાન સ્વર્ગલોકમાં ગઇ ગયા છે. હે રાજન, જગતમાં જ્યારે સુધી સમુદ્રનું જળ રહેશે, ત્યા સુધી તારા બધા પુત્રો દેવતાઓ સમાન સ્વર્ગમાં નિવાસ કરશે. આ ગંગા તારી જ્યેષ્ઠ પુત્રી થશે અને તે તારા નામે જગતમાં પ્રસિદ્ધ થશે, કારણ કે તું આ મહાન કાર્ય કર્યું છે. દૈવી ગંગાને ત્રિપથગા અને ભાગીરથી પણ કહેવામાં આવે છે, કારણ કે તે ત્રણ માર્ગે વહે છે. હે રાજન, તું અહીંના સર્વ પિતૃઓનો પુરોહિત છે. હવે પિતૃઓ માટે તર્પણ કરીને તારો સંકલ્પ પૂર્ણ કર. તારા પૂર્વજોએ પણ આ ઇચ્છા કરી હતી, પણ તેઓ સિદ્ધ ન થઇ શક્યા. અમ્શુમાન, જેની તેજસ્વિતા અપ્રતિમ હતી, તેણે પણ ગંગાને લાવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો પણ તે સફળ ન થયો. રાજર્ષિ દિલીપ, જે તારા પિતા અને મહાન તપસ્વી હતા, તેઓ પણ ગંગાને લાવી શક્યા નહોતા. પણ, હે શ્રેષ્ઠ પુરુષ, તું આ સંકલ્પને પૂર્ણ કર્યો છે અને જગતમાં સર્વોચ્ચ યશ પ્રાપ્ત કર્યો છે. તું દુશ્મનોના વિનાશક છે અને તારા દ્વારા ગંગાની અવતરણ સિદ્ધ થયું છે. હવે યોગ્ય રીતે ગંગાસ્નાન કરીને પવિત્ર થા અને પુણ્યફળ પ્રાપ્ત કર. પિતૃઓ માટે તર્પણ કરી તું કલ્યાણ પ્રાપ્ત કર. હવે હું મારા લોકમાં પરત જઈશ, તું પણ તારા રાજ્યમાં પરત જા." આ રીતે કહી બ્રહ્માજી, સર્વલોકના પિતામહ, પોતાના લોકમાં પરત ગયા. ત્યારબાદ રાજા ભગીરથે વિધિવત્ તર્પણ કરી પોતાના પૂર્વજોને શ્રદ્ધાંજલિ આપી. પછી પવિત્ર થઈને પોતાના શહેરમાં પરત ફર્યા અને સમૃદ્ધિ સાથે રાજ્ય કર્યું. પ્રજાજનોએ રાજાને પામીને આનંદ અનુભવ્યો; તેઓ દુ:ખમુક્ત, સુખી અને સંતોષી બન્યા. હે રાઘવ, આ રીતે મેં તને ગંગાના વિશાળ મહિમા વર્ણવ્યા. હવે તારા કલ્યાણ માટે હું વિદાય લેતો છું, કારણ કે સંધ્યાકાળ પસાર થઈ રહ્યો છે. જે વ્યક્તિ આ કથા બ્રાહ્મણ, ક્ષત્રિય અને અન્ય જાતિઓમાં વંચાવે છે, તે ધન્ય, પ્રસિદ્ધ, આયુષ્યવર્ધક અને સ્વર્ગદાયી થાય છે. તેના પિતૃઓ અને દેવતાઓ પ્રસન્ન થાય છે, ગંગાવતરણની આ કથા આયુષ્ય, યશ અને સર્વ ઈચ્છાઓની પૂર્ણિ આપે છે. આ રીતે શ્રીમદ્ વાલ્મીકિ રામાયણના બાલકાંડનું ચૌવ્વીસમું સર્ગ પૂર્ણ થાય છે. હવે પાંચમું સર્ગ આરંભે છે. જ્યારે વિશ્વામિત્રજીની વાણી સાંભળી, રાઘવ અને લક્ષ્મણ અતિ આશ્ચર્યથી ભરાયા અને વિશ્વામિત્રને સંબોધી બોલ્યા: "હે બ્રાહ્મણ, તમે જે ગંગાવતરણ અને મહાસાગર પૂરાવાની પવિત્ર કથા કહેલી, તે અતિ અદ્ભુત છે. આપની કથા સાંભળતા સાંભળતા આખી રાત પળભરમાં પસાર થઈ ગઈ. હું અને સૌમિત્રિ (લક્ષ્મણ) બંને આખી રાત આપની શુભ વાર્તામાં absorbed રહી ગયા. પછી, સવારે દિવસ સ્પષ્ટ થતાં, રાઘવ, દુશ્મનવિનાશક, પોતાના પ્રાત:કર્મ પૂર્ણ કરી, મહર્ષિ વિશ્વામિત્રને કહ્યું: "આ શુભ રાત વિતાવી, ઊત્તમ કથા સાંભળી, હવે આપણે ત્રિપથગા ગંગાના પવિત્ર તટ પાર કરીએ." એ સમયે, સાધુઓ માટે સરળતાથી પાર ઉતરાવતી નૌકા, મહર્ષિ માટે આવી પહોંચી. રાઘવના આ વચન સાંભળીને, કૌશિકે આખા મુનિસમૂહને પાર ઉતરાવવાની વ્યવસ્થા કરી. પછી તેઓ ગંગાના ઉત્તર કાંઠે પહોંચ્યા અને વિધિવત્ સાધુસમૂહનું સન્માન કર્યું. ત્યાંથી તેઓ વિશાલા શહેરના દર્શન માટે ગયા. વિશ્વામિત્ર, રાઘવ અને લક્ષ્મણ સાથે, સ્વર્ગ સમાન સુંદર વિશાલા શહેર તરફ ઝડપથી આગળ વધ્યા. ત્યાં રામ, ભવ્ય બુદ્ધિશાળી, હાથ જોડીને મહર્ષિ વિશ્વામિત્રને પુછ્યું: "હે મહર્ષિ, અહીં વિશાલામાં કઈ રાજવંશ સ્થાપિત છે? મને જાણવા ઇચ્છા છે, કૃપા કરીને કહો." રામના આ વચન સાંભળી, મહર્ષિ વિશ્વામિત્રે વિશાલાની પ્રાચીન કથા કહેવાનું આરંભ્યું: "હે રામ, હવે હું તને ઇન્દ્રની કથા કહું છું, જે મેં સાંભળી છે. આ ભૂમિમાં જે ઘટ્યું તે સાચું તું સાંભળ.