મહાન રાજા ભગીરથ આગળ-આગળ ચાલતા હતા અને પવિત્ર ગંગા તેમના પાછળ-પાછળ વહેતી હતી. એ સમયે બધા દેવતાઓ, મહર્ષિઓ, દૈત્ય, દાનવો અને રાક્ષસો પણ આ દૈવી યાત્રામાં જોડાયા. શ્રેષ્ઠ ગાંધીર્વો અને યક્ષો, કિન્નર અને મહાન સર્પો તથા સર્વે અપ્સરાઓ પણ, હે રામ, ભગીરથના રથને અનુસરી રહ્યા હતા. પાણીમાં વસતા બધા પ્રાણીઓ આનંદથી ગંગાને પીછો કરતા હતા. ભગીરથ જ્યાં જતાં, ત્યાં ગૌરવમય ગંગા પણ જતી. પાપનાશિ, સર્વ શ્રેષ્ઠ નદી ગંગા આગળ વધતી રહી. ત્યારબાદ, તેઓ મહાત્મા જહ્નુના યજ્ઞસ્થળે પહોંચી. ત્યાં ગંગાએ અતિશય ઉલ્લાસથી યજ્ઞસ્થળને પાણીથી ભરમાર કરી દીધું. જહ્નુ મહર્ષિએ ગંગાની આ અતિશયતા જોઈ અને તેઓ ક્રોધિત થયા. તેમણે એક અદભૂત કૃત્ય કર્યું—સંપૂર્ણ ગંગાજળ પી જઈને તેને પોતાના શરીરમાં સંયમિત કરી દીધું. આ અદ્ભુત ઘટના જોઈ દેવતા, ગાંધીર્વો અને ઋષિઓ અત્યંત આશ્ચર્યચકિત થયા. બધાએ મહાત્મા જહ્નુનું પૂજન કર્યું અને વિનંતી કરી કે, "ગંગાને તમારી પુત્રી તરીકે સ્વીકારો." આમ, પ્રસન્ન થઈને તેજસ્વી જહ્નુએ પોતાના કાનમાંથી ગંગાને મુક્ત કરી. તેથી ગંગાને 'જહ્નુની પુત્રી' અને 'જાહ્નવી' તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે. ત્યારબાદ ગંગા ફરીથી ભગીરથના રથને અનુસરી, અને સર્વ શ્રેષ્ઠ નદી સમુદ્ર સુધી પહોંચી. પછી ગંગાએ પૃથ્વીના પાતાળ લોકમાં પ્રવેશ કર્યો, જેથી ભગીરથના કાર્યની પૂર્ણાહુતિ થાય. ભગીરથ, ધર્મનિષ્ઠ રાજર્ષિ, ગંગાને સંભાળીને પાતાળ સુધી લઈ ગયા. ત્યાં તેમણે પોતાના પૂર્વજોને જોયા—તેઓ ભૂસ્મા બની, ચેતના વિનાની અવસ્થામાં હતા. ભગીરથએ ગંગાજળથી એ ભૂસ્માને ધોઈ, અને એ જળના સ્પર્શથી તેમના પૂર્વજોના પાપો ધોઈને તેઓ સ્વર્ગમાં સ્થાને પામ્યા. પછી, ભગીરથ ગંગાની ધારા સાથે સમુદ્ર સુધી પહોંચ્યા અને ધરાની ઊંડાઈમાં પ્રવેશ્યા, જ્યાં તેમના પૂર્વજો ભૂસ્મા બન્યા હતા. જ્યારે એ ભૂસ્માને ગંગાજળમાં વિલિન કરવામાં આવ્યા, ત્યારે, હે રામ, બ્રહ્મા—સમસ્ત જગતના પિતામહે—રાજા ભગીરથને કહ્યું: "પુરુષશાર્દૂલ, મહારાજ સગરના સાઠ હજાર પુત્રો મુક્ત થયા છે અને દેવતાઓ સમાન સ્વર્ગમાં ગયા છે. જ્યાં સુધી જગતમાં સમુદ્રનું જળ રહેશે, ત્યાં સુધી સગરના બધા પુત્રો સ્વર્ગમાં દેવત્વ પામ્યા રહેશે. અને આ ગંગા તારી જેઠી પુત્રી ગણાશે; તારા કાર્યોને કારણે દુનિયામાં ગંગા તારા નામે પ્રસિદ્ધ થશે. આ દૈવી ગંગા 'ત્રિપથગા'—અર્થાત્ ત્રણ લોકમાં વહેતી, તથા 'ભગીરથી' તરીકે પણ જાણીતી રહેશે. હે રાજન, તું અહીંના સર્વ પિતૃઓનો પૂર્વજ છે; હવે પિતૃતર્પણ માટે જળાંજલિ આપ અને તારો સંકલ્પ પૂર્ણ કર. તારા પૂર્વજ—પ્રસિદ્ધ અને ધર્મનિષ્ઠ અંશુમાન—ગંગાને લાવવાનો વિક્રમ કર્યો હતો પણ સફળ ન થયો. એ જ રીતે, તારા પિતા દિલીપ, મહાન તેજસ્વી અને ધર્મનિષ્ઠ, પણ ગંગાને લાવી શક્યા નહોતા. પણ તું, પુરુષશ્રેષ્ઠ, એ સંકલ્પ પાર કર્યો છે; તું દુનિયામાં સર્વોચ્ચ યશ પ્રાપ્ત કર્યુ છે. ગંગાનું અવતરણ તારા દ્વારા પૂર્ણ થયું છે. હવે યોગ્ય વિધિથી ગંગાસ્નાન કર, પવિત્ર થા અને પુણ્યફળ પ્રાપ્ત કર. સર્વ પિતૃઓ માટે જળાંજલિ આપ—મારે હવે મારા લોકે જવું છે." આ રીતે કહ્યા પછી, બ્રહ્માજી, સર્વ જગતના પિતામહ, દેવલોકે પાછા ગયા. પછી રાજર્ષિ ભગીરથે વિધિપૂર્વક સગરના પુત્રો માટે શ્રેષ્ઠ જળાંજલિ આપી. સ્નાન અને શ્રાદ્ધ વિધિ પૂર્ણ કરીને, ભગીરથ પોતાના શહેરમાં પાછા ફર્યા. સમૃદ્ધિ અને યશથી યુક્ત, તેઓએ રાજ્ય સંભાળ્યું. પ્રજાઓએ આનંદથી પોતાના રાજાને સ્વાગત કર્યું; સૌ દુઃખમુક્ત, સુખી અને સંતોષી બન્યા. હે રામ, આ રીતે મેં તને ગંગાજીનું મહાત્મ્ય અને વિશાળતા વર્ણવી. તારો કલ્યાણ થાય—કારણ કે સંધ્યા સમય પસાર થઈ રહ્યો છે. જે કોઈ બ્રાહ્મણ, ક્ષત્રિય કે અન્ય લોકોમાં આ કથા કહે છે, તે પુણ્યશાળી, યશસ્વી, આયુષ્યવર્ધક અને સ્વર્ગપ્રાપ્તિદાયક છે. આ કથા સાંભળનારના પિતૃઓ અને દેવતાઓ પ્રસન્ન થાય છે; ગંગાવતરણની આ કથા લાંબી આયુષ્ય અને કલ્યાણ આપે છે. હે કકુત્સ્થકુલના વંશજો, જે આ કથા શ્રદ્ધાથી સાંભળે છે, તે સર્વ ઇચ્છાઓ પામે છે, પાપ નાશ પામે છે અને આયુષ્ય તથા યશમાં વૃદ્ધિ થાય છે. આ રીતે બાલકાંડના ચૌવાળીسمા સર્ગનો અંત થાય છે. પછી, જ્યારે વિશ્વામિત્રે આ કથા વર્ણવી, ત્યારે રાઘવ—રામ—અને લક્ષ્મણ, બંને મહાન આશ્ચર્યથી ભરાયા. રામે વિશ્વામિત્રમુનિને કહ્યું, "હે બ્રાહ્મણ, તમે જે ગંગાવતરણની પવિત્ર કથા અને સમુદ્રને ભરી દેવાની વાત કહી, એ અતિ આશ્ચર્યજનક છે. હે શત્રુવિજયી, તમારી આ સમગ્ર કથા સાંભળતાં સાંભળતાં, અમારી રાત્રિ તો પળમાં પસાર થઈ ગઈ!