શિવજીના આશીર્વાદથી ગંગાજીનું વિભાજન થયું અને ત્રણ પવિત્ર નદીઓ—હ્લાદિની, પાવની અને નલિની—પૂર્વ દિશામાં વહેવા લાગી. તેવી જ રીતે, સુચક્ષુ, સીતા અને સિંધુ નામની ત્રણ શુભ નદીઓ પશ્ચિમ દિશામાં વહેવા લાગી. સાતમી નદી, મહાન ગંગા, ભગીરથના રથને અનુસરી રહી હતી. રાજર્ષિ ભગીરથ પોતાનું દિવ્ય રથ ચલાવતા આગળ વધ્યા. શક્તિશાળી ગંગા તેમની આગળ-આગળ વહેતી હતી; શિવજીના શિરોમણિ પરથી આકાશમાંથી ધરતી પર ઉતરી હતી. જ્યાં ગંગાજીનું જળ વહ્યું, ત્યાં ભયાનક ગર્જના સાથે માછલીઓ, કાચબા અને ડોલ્ફિનના સમૂહો સાથે વહેતી રહી. ગંગાજીનું જળ જમીન પર પડ્યું ત્યારે સમગ્ર ધરા તેજસ્વી બની ગઈ. એ સમયે દેવતાઓ, મહર્ષિઓ, ગંધર્વો, યક્ષો અને સિદ્ધો પણ ત્યાં હાજર હતા. આ બધા લોકોએ આકાશમાંથી ધરતી પર ઉતરતી ગંગાજીને જોયી. તેમના વિમાનો શહેરો જેવા દેખાતા, ઘોડા અને મહારથી હાથીઓ પણ સાથે હતા. દેવતાઓએ નૌકાઓમાં બેસીને ગંગાજીના આ અદ્ભુત અવતરણનું દર્શન કર્યું. દેવતાઓ, જેમનું બળ અપરિમિત હતું, આ દૃશ્ય જોવા માટે એકત્ર થયા; તેઓ જ્યારે આકાશમાં ઉડતા હતા, ત્યારે તેમના આભૂષણો તેજસ્વી ઝગમગતા હતા. આકાશમાં વાદળો છવાઈ ગયા હતા, અને તે સૂર્યના શતગણિત તેજ જેવી ઝગમગાટથી ભરાઈ ગયું હતું; ડોલ્ફિન, સાપ અને ચંચળ માછલીઓ પણ આ દૃશ્યમાં દેખાતી હતી. વીજળી જેવી ઝાંખી, સફેદ વહેતી લહેરો હજારો ધારાઓમાં ફેલાઈ ગઈ હતી. આકાશમાં હંસોના ઝુંડ ઉડતા હતા, જે શરદઋતુના વાદળ જેવા લાગતા. ગંગાજી ક્યારેક ઝડપથી, ક્યારેક વાંકાકૂણાં, ક્યારેક પહોળી વહેતી હતી. કેટલાક સ્થળે તે ઉછળી ઉછળી વહેતી, તો ક્યાંક ધીમે ધીમે, શાંતિથી વહેતી હતી; ક્યારેક પાણી પાણી સાથે અથડાતું. વારંવાર તે ઉપર ઉછળી અને પછી ફરી જમીન પર પડી જતી; શંકરજીના શિરોમણિ પરથી પડેલું જળ ફરી જમીન પર વિસરાયું. તે શુદ્ધ અને પવિત્ર જળ તેજસ્વી બની ગયું; ધરા પર વસતા મહર્ષિ અને ગંધર્વોએ તેનું સ્પર્શ કર્યું અને તેને પવિત્ર ગણાવી. જે દેવતાઓ શાપથી આકાશથી ધરા પર પડ્યા હતા, તેમણે ત્યાં સ્નાન કર્યું અને તેમની અશુદ્ધિઓ દૂર થઈ ગઈ; તેમના પાપ ધોઈને તેઓ શુભતાથી પરિપૂર્ણ થયા. પછી તેઓ ફરીથી આકાશમાં જઈ પોતાની પોતાની લોકપ્રાપ્તિ કરી; લોકો પણ તે તેજસ્વી જળથી આનંદિત થયા. ગંગાજીમાં સ્નાન કરીને સૌ પવિત્ર બન્યા. પછી ભગીરથ રાજાએ પોતાનું દિવ્ય રથ ફરી ચઢ્યું. મહાન રાજા આગળ વધ્યા અને ગંગાજી તેમના પાછળ-પાછળ વહેતી રહી. બધા દેવતાઓ, મહર્ષિઓ, દૈત્ય, દાનવ અને રાક્ષસો પણ ભગીરથના રથને અનુસરી રહ્યા. ગંધર્વો, યક્ષો, કિનર અને મહાન નાગો, તથા તમામ અપ્સરાઓ પણ ભગીરથના રથની પાછળ ચાલ્યા. જળમાં રહેતા બધા પ્રાણી આનંદિત થઈને ગંગાજીને અનુસરી રહ્યા. જ્યાં જ્યાં ભગીરથ ગયા, ત્યાં ત્યાં તેજસ્વી ગંગા વહેતી રહી. પાપવિનાશિ અને શ્રેષ્ઠ નદિ ગંગા આગળ વધતી રહી. પછી જહ્નુ નામના મહાન યજ્ઞકર્તાના યજ્ઞસ્થળે ગંગાજીનું જળ વહેવા લાગ્યું. ગંગાજીનો આ પ્રવાહ યજ્ઞસ્થળમાં ઘૂસી ગયો, જેને તેના અહંકારરૂપે સમજીને જહ્નુ ઋષિ ક્રોધિત થયા. જહ્નુ ઋષિએ આખી ગંગાને પી ગયા—આ અદભુત કાર્ય જોઈ દેવતાઓ, ગંધર્વો અને મહર્ષિઓ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. તેમણે જહ્નુ ઋષિને વંદન કરીને વિનંતી કરી કે ગંગાજીને પુત્રી તરીકે સ્વીકારો. પ્રસન્ન થઈને જહ્નુ ઋષિએ પોતાના કાનમાંથી ગંગાજીને મુક્ત કરી. તેથી ગંગાજી ‘જાહ્નવી’ તરીકે પણ જાણીતી થઈ. પછી ગંગાજી ફરીથી ભગીરથના રથને અનુસરી, અને શ્રેષ્ઠ નદિ સમુદ્ર સુધી પહોંચી. ત્યાંથી ભગીરથ ગંગાજીને પાતાળમાં લઈ ગયા, તેમનું કૃત્ય પૂર્ણ કરવા. ભગીરથએ ખૂબ કાળજીપૂર્વક ગંગાજીને માર્ગદર્શન આપ્યું. ત્યારે તેમણે પોતાના પૂર્વજો, જે ભૂસ્માસ બન્યા હતા અને જ્ઞાનશૂન્ય હતા, તેમને જોયા. પછી ભગીરથએ ગંગાજીના ઉત્તમ જળથી એ ભૂસ્માસને પવિત્ર કર્યા, અને તેમના પાપ ધોઈને તેઓ સ્વર્ગમાં પહોંચી ગયા. પછી, ભગીરથ રાજા ગંગાના પ્રવાહને અનુસરીને સમુદ્ર સુધી પહોંચ્યા અને પૃથ્વીના ગર્ભમાં પ્રવેશ્યા, જ્યાં તેમના પૂર્વજોની ભૂસ્માસ હતી. જ્યારે એ ભૂસ્માસ ગંગાના જળમાં વિસર્જિત થયા, ત્યારે બ્રહ્મા દેવ, સર્વલોકોના સ્વામી, ભગીરથને કહ્યું: “હે પુરુષશ્રેષ્ઠ, મહાન સાગર રાજાના સાઠ હજાર પુત્રો now મુક્ત થઈ અને દેવતાઓની જેમ સ્વર્ગમાં પહોંચી ગયા છે. જયાં સુધી જગતમાં સાગરનું જળ રહેશે, ત્યાં સુધી એ બધા પુત્રો સ્વર્ગમાં રહેશે. આ ગંગા હવે તારી જ્યેષ્ઠ પુત્રી ગણાશે; તે તારા નામે અને તારા કૃત્યથી જગતમાં પ્રસિદ્ધ થશે. દેવગંગા ‘ત્રિપથગા’ અને ‘ભગીરથી’ તરીકે પણ ઓળખાય છે; કારણ કે તે ત્રણ પંથોમાં વહે છે, તેથી તેને ત્રિપથગા કહે છે. હે નરશ્રેષ્ઠ, તું અહીં બધા પિતૃઓનો પૂર્વજ છે; હવે તું તિલાંજલિ આપ અને પોતાનું વ્રત પૂર્ણ કર. અગાઉ તારા મહાન અને ધર્મનિષ્ઠ પૂર્વજો પણ આ ઇચ્છા પૂર્ણ કરી શક્યા નહોતા. એ જ રીતે, અંશુમાન, જેમનું તેજ સમગ્ર જગતમાં અપ્રતિમ હતું, તેમણે પણ ગંગાને લાવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો, પણ પોતાનું વ્રત પૂર્ણ કરી શક્યા નહોતા.” આ રીતે, ગંગાજીનું અવતરણ, ભગીરથની અખૂટ તપસ્યા, અને તેમના પૂર્વજોની મુક્તિનું પવિત્ર વર્ણન થાય છે.