દેવતાઓના સ્વામી વિદાય થયા પછી, ભગીરથએ ધરા પર પોતાનો અંગૂઠો દબાવીને એક વર્ષ સુધી કઠોર ઉપાસના કરી. વર્ષ પૂર્ણ થયું ત્યારે સર્વજગતના સ્વામી, ઉમાપતિ અને પશુપતિ ભગવાન શિવ, રાજા ભગીરથને પ્રગટ થયા અને કહ્યું, “હે શ્રેષ્ઠ પુરુષ, હું તારી ભક્તિથી પ્રસન્ન છું. તારી ઇચ્છા પૂરી કરીશ; પર્વતરાજ હિમાલયની પુત્રી ગંગાને હું મારા માથે ધારણ કરીશ.” પછી હિમવતની જેઠાણી ગંગા, જેણે આખા વિશ્વમાં માન મેળવ્યો હતો, અત્યંત વિશાળ અને અદ્ભુત ગતિ ધારણ કરી. હે રામ, આ ગંગા આકાશમાંથી ઊતરી અને સીધા શિવજીના માથે આવી પડી. ગંગાજી, જેને સંયમિત કરવી અત્યંત મુશ્કેલ હતી, પોતાનો માર્ગ વિચારી રહી હતી. ગંગા પોતાના અહંકારથી શિવજીના માથે પૂરઝડપે પડતાં, ભગવાન હરાને ક્રોધ આવ્યો. ત્રિનેત્રધારી શિવએ ગંગાને પોતાના જટામાં છુપાવવાનો સંકલ્પ કર્યો. પવિત્ર ગંગા રુદ્રના જટાજૂટમાં પડી ગઈ, જે હિમાલય સમાન વિશાળ હતી, પણ ધરા સુધી પહોંચવા માટે તે પ્રયત્ન કરતી રહી અને સફળ ન થઈ. શિવજીની જટામાંથી બહાર આવવાનો કોઈ માર્ગ મળ્યો નહીં; તેથી ગંગાજી ત્યાં અનેક વર્ષો સુધી ભટકતી રહી. ત્યાં, એક મહાન તપસ્વીએ તેને જોયા અને તેની ઉપસ્થિતિથી આનંદિત થયો. પછી ભગવાન હરાએ ગંગાને બિંદુસરસ તળાવ તરફ મુક્ત કરી. જ્યારે ગંગા મુક્ત થઈ, ત્યારે તેની સાત ધારાઓ નીકળી. હલાદિની, પાવની અને નલિની—આ ત્રણ પવિત્ર ધારા પૂર્વ તરફ વહેવા લાગી. સુચક્ષુ, સિતા અને સિંધુ નામની ત્રણ મહાન નદીઓ પશ્ચિમ તરફ વહેવા લાગી. સાતમી ધારા ભગીરથના રથની પાછળ-પછાડતી રહી. ભગીરથ મહારાજ પોતાના દિવ્ય રથ પર આરૂઢ થયા. મહાન ગંગા આગળ આગળ વહેવા લાગી અને ભગીરથ તેના પાછળ ચાલ્યા; આકાશમાંથી, શિવજીના માથેથી, ગંગા ધરા પર ઉતરી. જ્યાં ગંગાનું જળ વહેતું હતું, ત્યાં ભયાનક અવાજ સાથે માછલીઓ, કાચબાઓ અને શિશુમાર (ડોલ્ફિન)ના ઝુંડ સાથે વહેવું લાગ્યું. જ્યાં જ્યાં તે જળ પડ્યું, ધરા તેજસ્વી બની ઉઠી. ત્યાં દેવતાઓ, ઋષિ-મુનિ, ગંધર્વ, યક્ષ અને સિદ્ધો પણ હાજર હતા. તેઓએ આકાશમાંથી ધરા પર ઉતરતી ગંગાને જુદી જુદી ભવ્ય વિમાનોમાં, ઘોડાઓ અને મહાન હાથીઓ સાથે જોયા. દેવતાઓ ત્યાં નૌકાઓમાં ફરતા હતા અને ગંગાના અદ્ભુત અવતરણને નિહાળતા હતા. અનેક શક્તિશાળી દેવો પણ આ દૃશ્ય જોવા માટે ભેગા થયા, તેમની આભૂષણો તેજથી ઝગમગાવી રહી હતી. આકાશ વાદળોથી ભરાયું હતું અને સૂર્યના શતગણી તેજથી પ્રકાશિત થયું હતું; તેમાં ડોલ્ફિન, સાપ અને અનેક માછલીઓ તરતી હતી. આકાશ વીજળીની જેમ ઝગમગતું હતું, હજારો ધારાઓમાં પાણી વહેતું હતું. શરદના વાદળોની જેમ હંસોના ઝુંડ આકાશમાં ફરી રહ્યા હતા; ગંગા ક્યારે ઝડપથી, ક્યારે વાંકાંપટાં, ક્યારે વિશાળપણે વહેતી હતી. કેટલાક સ્થળે તે ઊંચી ઉછળી, તો ક્યાંક ધીમે ધીમે વહેતી રહી; ક્યારેક પાણી પર પાણી અથડાતું હતું. વારંવાર તે ઉપર ઉછળી અને પછી ધરા પર પડી; જે જળ શંકરજીના માથેથી પડ્યું, તે ફરી ધરા પર વરસ્યું. આ રીતે, શુદ્ધ અને પવિત્ર થયેલું તે જળ તેજથી ઝગમગાયું; ત્યાં ધરા પર વસતા ઋષિ અને ગંધર્વોએ તે જળને સ્પર્શ કરી, તેને પવિત્ર ગણ્યું. અને જે દેવતાઓ કે અન્ય જીવાતાઓ શાપથી આકાશમાંથી ધરા પર પડ્યા હતા— તેઓએ પણ ત્યાં સ્નાન કરીને પાપમુક્ત થયા; તે જળથી તેમના પાપ દૂરી થયા અને તેઓ શુભતાથી યુક્ત થયા. પછી તેઓ ફરી આકાશમાં જઈને પોતાના લોકમાં સ્થિર થયા; લોકો પણ તે તેજસ્વી ગંગાજળથી આનંદિત થયા. ગંગામાં સ્નાન કરીને બધા પવિત્ર થયા; અને ભગીરથ મહારાજ પોતાના દિવ્ય રથ પર આરૂઢ થયા. મહાન રાજા આગળ ચાલ્યા અને ગંગા તેમની પાછળ વહેતી રહી; બધા દેવ, ઋષિ, દૈત્ય, દાનવ અને રાક્ષસો— મુખ્ય ગંધર્વ, યક્ષ, કિનર, મહાન નાગ અને સર્વ અપ્સરાઓ, હે રામ, ભગીરથના રથની પાછળ પાછળ ચાલ્યા. જળમાં વસતા બધા જીવ પણ આનંદથી ગંગાનું અનુસરણ કરતા હતા; જ્યાં જ્યાં રાજા ભગીરથ ગયા, ત્યાં ત્યાં ગંગા પણ વહેતી રહી. પાપનાશિ, શ્રેષ્ઠ નદી ગંગા આગળ વધી; પછી, મહાન યજ્ઞકર્તા જહ્નુના યજ્ઞસ્થળે પહોંચી. ગંગાએ તેના યજ્ઞસ્થળને પાણીથી ભરમાર કરી નાખ્યું; ગંગાની આ ઉદ્ધતતા જોઈને જહ્નુ મુનિ ક્રોધિત થયા, હે રાઘવ. તેણે આખી ગંગાને પી જવા જેવું અદભુત કાર્ય કર્યું; આ જોઈને દેવ, ગંધર્વ અને ઋષિઓ આશ્ચર્યચકિત થયા. બધાએ મહાન આત્માવાળા જહ્નુ મુનિને વંદન કર્યા અને તેમને વિનંતી કરી કે, ગંગાને પોતાની પુત્રી રૂપે સ્વીકારો. પછી પ્રસન્ન થઈને જહ્નુ મુનિએ પોતાના કાનમાંથી ગંગાને મુક્ત કરી; તેથી ગંગાને જહ્નુની પુત્રી, એટલે જાહ્નવી પણ કહેવાય છે. પછી ગંગા ફરી ભગીરથના રથની પાછળ ચાલી અને શ્રેષ્ઠ નદી સમુદ્ર સુધી પહોંચી. પછી તે પાતાળ લોકમાં પ્રવેશી, ભગીરથના કાર્યને પૂર્ણ કરવા માટે; અને ભગીરથ મહારાજે ખૂબ જ કાળજીપૂર્વક ગંગાનું નેતૃત્વ કર્યું.