ભગીરથની મહાન ઇચ્છા જોઈ દેવતાઓએ તેમનું વખાણ કર્યું—“હે ભગીરથ, તું ઇક્ષ્વાકુ વંશનો મહિમાવંત વીર છે, તારી આ ઇચ્છા ખૂબ મહાન છે. તું કલ્યાણ પામ. તું જે ગંગાને પૃથ્વી પર લાવવા માંગે છે, એ હિમાલયની જ્યેષ્ઠ પુત્રી છે. પણ, હે રાજા, પૃથ્વી ગંગાના અવતરણને સહન કરી શકશે નહીં. માત્ર હર, ત્રિશૂલધારી શિવ જ તેને ધારણ કરવા યોગ્ય છે. તેથી, શિવને ગંગાને સહન કરવા માટે નિમણૂક કર.” એમ કહી, બ્રહ્માએ રાજા તથા ગંગાને સંબોધ્યા અને પછી તેઓ દેવતાઓ અને મારુતો સાથે સ્વર્ગ તરફ વિધાયમાન થયા. બ્રહ્માના વિદાય પછી ભગીરથએ પૃથ્વી પર અંગૂઠું દબાવી એક વર્ષ સુધી ઘોર તપ કર્યું. વર્ષ પૂર્ણ થતાં સર્વજીવોના સ્વામી, ઉમાપતિ, પાશુપતિ ભગવાન શિવ ભગીરથને પ્રગટ થયા અને કહ્યું—“હે શ્રેષ્ઠ પુરુષ, હું તારી તપસ્યાથી પ્રસન્ન છું. હું તને પ્રસન્ન કરું છું—હિમાલયપુત્રી ગંગાને હું મારા શિર પર ધારણ કરીશ.” પછી સર્વલોકોથી પૂજ્ય હિમવંતની જ્યેષ્ઠ પુત્રી ગંગાએ પોતાનું રૂપ અત્યંત વિશાળ અને અસહ્ય ગતિયુક્ત બનાવી લીધું. હે રામ, ગંગા આકાશમાંથી ઉતરી અને સીધી શિવજીના શિર પર આવી. એ ગંગા, જેને સંયમમાં રાખવી અતિ દુષ્કર હતી, પોતાની ગતિ વિચારી રહી હતી. ગંગાએ અહંકારવશે જોરથી પ્રવાહ કર્યો, પણ ભગવાન શિવે તેના ઉદ્દંડત્વને ઓળખી લીધું અને ક્રોધિત થયા. ત્રિનેત્રધારી શિવે ગંગાને પોતાના જટામાં અટકાવી લીધી. ગંગા એ પવિત્ર જટામાં પડી, જે હિમાલય સમાન લાગી રહી હતી, અને પૃથ્વી પર જવા માટે પ્રયત્ન કરતી રહી, પણ બહાર નીકળી શકી નહીં. એ રીતે, ગંગા ઘણા વર્ષો સુધી શિવજીની જટામાં જ ભટકતી રહી. એ જ સમયે, એક મહાન તપસ્વીએ ગંગાને ત્યાં જોઈ અને એના દર્શનથી અત્યંત પ્રસન્ન થયા. પછી ભગવાન શિવે ગંગાને પોતાના જટાથી મુક્ત કરી બિંદુ સરસ તળાવ તરફ વહાવી. એ રીતે, ગંગાના સાત પ્રવાહ થયા. હ્લાદિની, પાવની અને નલિની—આ ત્રણ પવિત્ર પ્રવાહ પૂર્વ દિશામાં વહેવા લાગ્યા. સુચક્ષુ, સીતા અને સિંધુ—આ ત્રણ મહાન નદીઓ પશ્ચિમ તરફ વહેવા લાગી. સાતમી ગંગા ભગીરથના રથની પાછળ પાછળ ચાલી. ભગીરથ મહર્ષિ પોતાના દિવ્ય રથ પર આરુઢ થયા. શક્તિશાળી ગંગા તેમની આગળ આગળ વહેવા લાગી. શિવના શિર પરથી ગંગા પૃથ્વી પર ઉતરી. એ પાણી ભારે ગર્જન સાથે વહેવા લાગ્યું, જેમાં માછલીઓ, કાચબાઓ અને શિશુમાર (ડોલ્ફિન)ના જૂથો હતા. ગંગાનું પાણી પૃથ્વી પર પડતાં પૃથ્વી તેજસ્વી બની. એ સમયે દેવતાઓ, મહર્ષિઓ, ગંધર્વો, યક્ષો અને સિદ્ધો—all આ દિવ્ય અવતરણને જોયા. તેઓ આકાશમાં શહેર જેવાં વિમાનો, ઘોડાઓ અને હાથીઓમાં બેઠા હતાં. દેવતાઓ નૌકાઓમાં બેઠા-બેઠા આ અદ્ભુત ગંગાવતરણને નિહાળતા હતા. આ દૃશ્ય જોવા માટે અસંખ્ય દેવતાઓ એકત્ર થયા, અને તેમનાં આભૂષણો તેજથી ઝળહળતા હતા. આકાશ વાદળોથી ભરાઈ ગયું, જાણે સોથી વધુ સૂર્યો ઉગ્યા હોય, અને તેમાં ગંગાના પ્રવાહમાં ડોલ્ફિન, સાપ અને ચંચળ માછલીઓ તરતી હતી. વીજળી જેવી ઝાંખી અને હજારો પ્રવાહોમાં વહેતી ગંગા આકાશમાં પ્રસરી ગઈ. ક્યારેક ગંગા હંસોના ઝુંડથી શોભિત શરદના વાદળો જેવી લાગી; ક્યારેક સીધી, ક્યારેક વાંકડી, ક્યારેક પહોળી વહેતી હતી. ક્યાંક તે જોરથી ઉછળી, ક્યાંક ધીમી અને શાંત થઈ; ક્યારેક પાણી-પાણી સાથે અથડાતું હતું. વારંવાર તે ઊંચે ઉછળી અને પછી પૃથ્વી પર ફરી પડતી. શંકરજીના શિર પરથી જે પાણી પડ્યું હતું, એ ફરી પૃથ્વી પર વહેવા લાગ્યું. આ પાણી પવિત્ર અને નિર્મળ બની ઝળહળતું હતું. પૃથ્વી પર વસતા ઋષિ, ગંધર્વો વગેરે એ પાણી સ્પર્શીને તેને પવિત્ર ગણાવતા. જે લોકો શાપવશ પૃથ્વી પર પડેલા હતા, તેમણે એ પાણીમાં સ્નાન કરીને પોતાના પાપો ધોઈ નાખ્યા અને શુભતા પ્રાપ્ત કરી. પછી તેઓ ફરીથી આકાશમાં જઈને પોતાના લોક પ્રાપ્ત કર્યા. એ રીતે, એ તેજસ્વી ગંગાજળથી લોકો આનંદિત થયા. ગંગામાં સ્નાન કરીને બધા શુદ્ધ થયા. પછી ભગીરથ રાજર્ષિ પોતાના દિવ્ય રથ પર આરુઢ થયા. મહાન રાજા આગળ આગળ ચાલ્યા અને ગંગા તેમના પાછળ પાછળ વહેવા લાગી. બધા દેવ, ઋષિ, દૈત્ય, દાનવ, રાક્ષસ, શ્રેષ્ઠ ગંધર્વો, યક્ષો, કિન્નરો, મહાન નાગો અને સર્વ અપ્સરાઓ ભગીરથના રથની પાછળ ચાલ્યા. જળચર પ્રાણીઓ આનંદિત થઈને ગંગાનું અનુસરણ કરતા. જ્યાં જ્યાં ભગીરથ ગયા, ત્યાં ત્યાં તેજસ્વી ગંગા પણ ગઈ. આ રીતે, પાપવિનાશિ શ્રેષ્ઠ નદી ગંગા આગળ વધતી રહી.