ભગીરથ મહારાજે ગંગાજીના અવતરણ માટે મહાન તપસ્યા કરી હતી. તેમણે ભગવાન બ્રહ્માને પ્રાર્થના કરી કે, “હે દયાળુ! જેમના અસ્થિઓ ગંગાજીના જળથી ભીંજાય છે, એવા બધા મહાન આત્માઓ તેમના પૂર્વજો સાથે પરમગતિને પ્રાપ્ત કરે. હું આ બક્ષિસ મારા કુળના કલ્યાણ માટે માગું છું, જેથી ઇક્ષ્વાકુ વંશ કદી નાશ પામે નહીં. હે પ્રભુ, કૃપા કરીને આ પરમ વરદાન અમારા વંશને આપો.” ભગીરથની આ શ્રેષ્ઠ ઇચ્છા સાંભળી, સૃષ્ટિના પિતામહ બ્રહ્માએ સુમધુર અને આશીર્વાદરૂપ શબ્દોમાં કહ્યું, “હે ભગીરથ, તું મહાન યોદ્ધા છે અને તારી ઇચ્છા અતિ ઉત્તમ છે. તારા વંશનું કલ્યાણ થાય, એવી મારી શુભકામના છે. પણ જાણ, હિમાલયપુત્રી ગંગા બહુ પ્રબળ અને વિશાળ છે, તેને ધરતી સહન કરી શકશે નહિ. હું શિવજી સિવાય બીજું કોઈ શક્તિશાળી નથી જોતો, જે ગંગાને ધારણ કરી શકે. તેથી, હે રાજન, શિવજીને ગંગાને ધારણ કરવા માટે પ્રાર્થના કર.” આ રીતે બ્રહ્માજીએ ભગીરથને અને ગંગાજીને સંબોધીને આ વાત કહી, પછી તેઓ બધા દેવતાઓ અને મરૂતો સાથે સ્વર્ગ તરફ પ્રસ્થાન કર્યા. બ્રહ્માજીના વિદાય પછી, ભગીરથે એક વર્ષ સુધી ધરતી પર અંગૂઠું દબાવીને ઊર્જાપૂર્વક શિવજીની ઉપાસના કરી. એક વર્ષ પૂર્ણ થતાં, સર્વજીવોના સ્વામી, ઉમા-પતિ, પશુપતિ મહાદેવ ભગીરથ સામે પ્રગટ થયા અને કહ્યું, “હે શ્રેષ્ઠ પુરુષ, હું તારી ભક્તિથી પ્રસન્ન છું. તારી ઇચ્છા પૂર્ણ કરીશ—હિમાલયપુત્રી ગંગાને હું મારા મસ્તક પર ધારણ કરીશ.” પછી બધા લોકોએ પૂજ્ય એવી હિમાલયની જેઠી પુત્રી ગંગા, અતિ વિશાળ સ્વરૂપ ધારણ કરીને, અસહ્ય ગતિથી આકાશમાંથી નીચે ઉતરી. ગંગાજી સીધી શિવજીના જટામાં પડતાં, શિવજી તેમના ઘમંડને ઓળખીને ક્રોધિત થયા અને ગંગાને પોતાની જટામાં જ અટકાવી દીધી. ગંગાજી અનેક વર્ષો સુધી શિવજીની જટામાં ભટકતી રહી, બહાર નીકળવાનો માર્ગ ન મળ્યો. પછી એક મહાન તપસ્વીએ, મહાદેવની પ્રસન્નતાથી, ગંગાજીને બહાર આવવા માટે પ્રેરણા આપી. શિવજીએ ગંગાને બિંદુસારસ તળાવ તરફ મુક્ત કરી. ગંગાજી બહાર આવતા, તેમની સાત ધારાઓ બની. હલાદિની, પાવની અને નલિની ત્રણ પૂર્વ દિશામાં વહેવા લાગી; સુચક્ષુ, શીત અને સિંધુ ત્રણ પશ્ચિમ દિશામાં વહેવા લાગી. સાતમી ધારા ભગીરથના રથ પાછળ-પછાડતી રહી. ભગીરથ મહારાજે પોતાનું દિવ્ય રથ સંચાલિત કર્યું, અને ગંગાજી તેમની પાછળ આગળ વધવા લાગી. આકાશમાંથી, શિવજીના મસ્તક પરથી ગંગાજી ધરતી પર આવી. ગંગાજીનું જળ, માછલીઓ, કાચબાં અને શીષુમારા સાથે, ગર્જનારા અવાજ સાથે વહેવા લાગ્યું. ધરતી તેજસ્વી બની ઉઠી. દેવતાઓ, ઋષિઓ, ગંધર્વો, યક્ષો અને સિદ્ધો આ દૃશ્ય જોઈ આનંદિત થયા. તેઓ આકાશમાં વિમાન, ઘોડા અને હાથી જેવા આકારના વાહનોમાં બેઠા, ગંગાજીના અવતરણને નિહાળી રહ્યા હતા. દેવતાઓ નાવમાં બેઠા, આ અદ્ભુત અવતરણ જોતા હતા. તેમની ભવ્ય આભૂષણોથી આખું આકાશ ઝગમગ થતું હતું. મેઘોથી ભરેલું આકાશ સૂર્યની શતગણી તેજસ્વી દેખાતું હતું. ગંગાજીના જળમાં ડોલફિન, સાપ અને વિવિધ માછલીઓ સક્રિય હતી. હંસોના ઝુંડથી આકાશ શરદના વાદળ જેવું દેખાતું હતું. ગંગાજી ક્યારેક સીધી, ક્યારેક વક્ર, ક્યારેક વિશાળ વહેતી હતી. ક્યારેક તેજસ્વી ધારા, તો ક્યારેક મૃદુ અને ધીમી ગતિથી વહેતી હતી. ક્યારેક પાણીમાં પાણી અથડાતું, ક્યારેક શિવજીના મસ્તક પરથી ધરતી પર ફરીથી પડતું. આ પવિત્ર અને નિર્મળ જળ પૃથ્વી પર પડતાં, ધરતી પર વસતા ઋષિઓ અને ગંધર્વોએ તેને સ્પર્શ કરીને તેને પવિત્ર જાહેર કરી. જે દેવતાઓ શાપથી આકાશમાંથી પૃથ્વી પર પડ્યા હતા, તેઓએ ગંગાજીમાં સ્નાન કરીને પાપમુક્ત થયા અને પુન: પોતાના લોકમાં પાછા ગયા. લોકો ગંગાજીના પવિત્ર જળથી આનંદિત અને શુદ્ધ થયા. ભગીરથ મહારાજે પોતાના દિવ્ય રથ પર આરૂઢ થઈ આગળ વધ્યા, અને ગંગાજી તેમના પાછળ વહેતી રહી. દેવતાઓ, ઋષિઓ, દૈત્યો, દાનવો અને રાક્ષસો—all—આ પવિત્ર અવતરણને નિહાળી રહ્યા હતા.