ભગીરથએ ભગવાનને પ્રાર્થના કરી, “યદી ભગવાન મારે પર પ્રસન્ન છે, મારી તપસ્યાનું ફળ મળ્યું છે, તો સાગરનાં બધા પુત્રોને મારા દ્વારા જળ પ્રાપ્ત થાય. જેઓના ભસ્મ પર ગંગાજળ પડશે, એ મહાન આત્માઓ તથા તેમના પૂર્વજોએ પણ પરમ લોક પ્રાપ્ત કરે. હે દેવ, હું મારા વંશ માટે આ માગું છું—અમારો કુળ નાશ પામે નહીં, અને ઇક્ષ્વાકુ વંશને આ શ્રેષ્ઠ વર્દાન મળે.” આવી પ્રાર્થના સાંભળીને જગતના પિતામહ બ્રહ્માએ ભગીરથને શુભ અને મીઠા શબ્દોમાં કહ્યું, “હે ભગીરથ, તારી ઈચ્છા મહાન છે. તું ઇક્ષ્વાકુ વંશનો વધારો છે, કલ્યાણ થાય. હિમાલયની મોટી દીકરી ગંગાને ધરતી પર લાવવી છે, પણ એને ધારણ કરવા માટે હર (શિવ)ને નિયુક્ત કર. હે રાજા, ધરતી ગંગાના અવતરણને સહન કરી શકશે નહીં; ત્રિશૂલધારી શિવ સિવાય બીજું કોઈ એને સહન કરી શકતું નથી.” આ રીતે બ્રહ્માએ રાજાને અને ગંગાને સંબોધી, પછી બધા દેવતાઓ તથા મારુતગણ સાથે સ્વર્ગ તરફ વિદાય લીધી. બ્રહ્માના વિદાય પછી, ભગીરથએ એક વર્ષ સુધી અંગૂઠું જમીન પર દબાવીને ઘોર તપ કર્યો. વર્ષ પૂર્ણ થતાં સર્વજીવોના સ્વામી, ઉમાપતિ, પશુપતિ ભગવાન શિવ રાજાને પ્રગટ થયા અને કહ્યું, “હું તારી તપસ્યાથી પ્રસન્ન છું, હે મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ. હું તને પ્રસન્ન કરીશ—હિમાલયપુત્રી ગંગાને મારા શિર પર ધારણ કરીશ.” પછી હિમાલયની મોટી દીકરી, સર્વલોકમાં પૂજ્ય ગંગાએ, વિશાળ અને અણસારવાળી ગતિ ધારણ કરી. ગગનમાંથી ગંગા ઉતરી અને શિવજીના જટામાં પડતી ગઈ. એ ગંગા, જેને રોકવી ખુબ જ મુશ્કેલ હતી, પોતાના માર્ગ વિશે વિચારતી રહી. ગંગાએ જટામાં પ્રવેશ કર્યો, પણ એમાં કેટલીક અહંકાર પણ હતો, જેને જોઈને ભગવાન શિવ ક્રોધિત થયા. ત્રિનેત્રધારી શિવએ ગંગાને પોતાની જટામાં જ રોકી રાખવાનો નિશ્ચય કર્યો. એ પવિત્ર નદી રુદ્રના પાવન શિરમાં પડી. શિવજીની જટાની ગુફામાં, જે હિમાલય સમાન હતી, ગંગા ઘણા વર્ષો સુધી બહાર નીકળી શકી નહીં; એમાં માર્ગ શોધતી રહી. એ જ સમયે, એક મહાન તપસ્વીએ ગંગાને જોયા અને એના દર્શનથી આનંદિત થયા. પછી શિવજીએ ગંગાને બિંદુસરસ તળાવ તરફ મુક્ત કરી. એમ કરતા એમાંથી સાત ધારા વહેવા લાગી. હ્લાદિની, પાવની અને નલિની—આ ત્રણ પુણ્યમય ધારા પૂર્વ દિશામાં વહેવા લાગી. સુચક્ષુ, સીતા અને સિંધુ—આ ત્રણ પશ્ચિમ દિશામાં વહેવા લાગી. સાતમી ધારા ભગીરથના રથ પાછળ વહેવા લાગી. ભગીરથ દેવદેવતાનું રથ ચઢીને આગળ વધ્યા, અને શક્તિશાળી ગંગા એમના આગળ વહેતી રહી. ગગનમાંથી, શિવજીના શિર પરથી, ગંગા ધરતી પર ઉતરી. એ પાણી ભયંકર અવાજ સાથે વહેવા લાગ્યું, મચ્છલી, કાચબા અને ડોલ્ફિનના સમૂહો સાથે. પાણી ધરતી પર પડતાં, ધરતી તેજથી ઝગમગી ઉઠી. દેવર્ષિ, ગંધર્વ, યક્ષ અને સિદ્ધગણ પણ એ દ્રશ્ય નિહાળી રહ્યા. ગંગાના અવતરણ સમયે, વિમાનરૂપ મહાનગરો, ઘોડા અને મહાન હાથીઓ આકાશમાં ઉડી રહ્યા હતા. દેવતાઓ નાવમાં બેઠા એ અદ્ભુત અવતરણ નિહાળી રહ્યા હતા. દેવતાઓની ભીડ, તેજથી ઝગમગતી, આકાશમાં ભેગી થઈ. આકાશે મેઘોથી ભરાઈ, સૂર્ય સમાન તેજથી ઝગમગી ઉઠ્યું; તેમાં માછલીઓ, સાપો અને ચંચળ જળચર દેખાતા હતાં. આકાશ વીજળી સમાન ઝગમગતું હતું, હજારો ધારાઓમાં પાણી વહેતું હતું. હંસોના સમૂહોથી આકાશ શરદના વાદળ સમાન છવાઈ ગયું હતું; ગંગા ક્યારે સીધી, ક્યારે વાંકાળી, ક્યારે વિશાળ વહેતી હતી. ક્યાંક એ ઉછળી, ક્યાંક ધીમે-ધીમે વહેતી, ક્યાંક પાણી પર પાણી ફરીથી અથડાતું હતું. વારંવાર એ ઉપર ઊભરાતી અને પાછી ધરતી પર પડતી; જે પાણી શંકરજીના શિર પરથી પડ્યું, એ ફરી જમીન પર વહી ગયું. એ શુદ્ધ અને પવિત્ર પાણી તેજથી ઝગમગી ઉઠ્યું. ધરતી પર વસતા ઋષિ અને ગંધર્વોએ એ પાણીને સ્પર્શીને પવિત્ર ગણ્યું. જેઓ શાપથી આકાશમાંથી ધરતી પર પડ્યા હતાં, એ પણ એમાં સ્નાન કરીને પાપમુક્ત અને શુભ બની ગયા. પછી એ પોતાનાં લોકમાં પાછા ગયા; લોકો એ તેજસ્વી જળથી આનંદિત થયા. ગંગામાં સ્નાન કરીને બધા પવિત્ર થયા. ભગીરથ રાજા પોતાનાં દિવ્ય રથ પર ચઢીને ગંગાની પાછળ આગળ વધ્યા.