આશોક વનમાં, સીતાજી દુઃખમાં ડૂબેલી બેઠી હતી. તેમના હૃદયમાં દુઃખની ભરમાર હતી, છતાંયે તેમનું હૃદય આજે વીજળીથી તૂટી ગયેલા પર્વતની જેમ હજાર ટુકડામાં વિખૂટી ગયું નથી—એવું તેમણે વિચાર્યું. સીતાજી મનમાં વિચારતા, “આમાં મારી કોઈ ભૂલ નથી, છતાં રાવણ જેમને હું નાપસંદ છું, તે મને મારી નાખશે. અને હું મારા સાચા ભાવ રાવણને કહી શકતી નથી, જેમ દ્વિજ મનુષ્ય અજ્ઞાતને મંત્ર આપતો નથી.” તેમના મનમાં આશા ઓગળી રહી હતી—રામજી, વિશ્વના સ્વામી, આવી રહ્યા નથી, એટલે રાક્ષસોનો રાજા, રાવણ, જલ્દી જ મારી અંગો તીક્ષ्ण શસ્ત્રોથી કાપી નાખશે, જેમ અજાણ્યા બાળકના ગર્ભમાં કાંટાની પીડા હોય છે. સીતાજી વિચારી રહી હતી કે, “મને જે પહેલેથી દુઃખ છે, એમાં વધુ દુઃખ—રામજી આવવા માટે બે મહિના બાકી છે—મને રાજાની સજા માટે રાહ જોતા ચોરની જેમ રાત કટતી લાગે છે.” પોતાના વેદનામાં, સીતાજી રામ, લક્ષ્મણ, સુમિત્રા, રામજીની માતા અને પોતાની માતાને યાદ કરી, બોલી, “હાય! હું, દુર્ભાગ્યવતી, મહાસાગરમાં ભટકતી નાવની જેમ, અપ્રમેય પવનમાં ફસાઈ, નાશ પામતી જઈ રહી છું.” સીતાજી એ પણ વિચાર્યું કે, “પૃથ્વીનાં રાજાના બે પુત્રો, જેઓ વાઘની જેમ શક્તિશાળી હતા, મારા કારણે મૃગના રૂપમાં મારે ગયા—વીજળીથી ઘાયલ થયેલા સિંહની જેમ.” પછી તેમણે મનમાં કહ્યું, “કાળે જ મૃગનો રૂપ ધારણ કરી મને ભટકાવ્યું, જ્યારે મેં અજ્ઞાનમાં રામ અને લક્ષ્મણને દૂર મોકલ્યા.” રામજીને સંબોધીને, સીતાજી બોલી, “હાય રામ! ધર્મનિષ્ઠ, લાંબા હાથવાળા, પૂર્ણચંદ્ર જેવા મુખવાળા, સર્વ જીવોના કલ્યાણકારી, તમે જાણતા નથી કે હું રાક્ષસો દ્વારા મૃત્યુની સજા પામી રહી છું.” પછી સીતાજી પોતાના પતિપ્રત્યેની ભક્તિ, ધૈર્ય, ધરતી પર સૂવાની રીત, અને ધર્મનું પાલન—all નિષ્ફળ થઈ ગયું છે, એવું દુઃખથી વિચાર્યું—જેમ કૃતજ્ઞ મનુષ્યને કરેલી દયા વ્યર્થ જાય છે. પોતાના ધર્મ અને પતિવ્રતાનું પાલન પણ વ્યર્થ છે, કારણ કે તેઓ રામજીના દર્શનથી વંચિત, દુઃખમાં, આશા ગુમાવી બેઠી છે. સીતાજી મનમાં વિચારે છે: “રામજી, તમે પિતાનો આજ્ઞા પાળી, વનમાં વિહાર કરી, ધર્મનું પાલન કરી, પાછા આવી, fearless અને accomplished બની, કદાચ વિશાળ આંખવાળી સ્ત્રીઓમાં આનંદ માણી રહ્યા હશો.” પણ પોતે તો, રામજીમાં જ મન લગાવી, ઘણા સમયથી દુઃખમાં બંધાઈ, તપ અને વ્રત વ્યર્થ કરી, આ દુર્ભાગ્યવાળી જીવન ત્યાગવા તૈયાર છે. સીતાજી વિચારે છે, “હું ઝલ્દી ઝેર કે શસ્ત્રથી જીવન ત્યાગી શકી હોત, પણ રાક્ષસોના ગૃહમાં મને ઝેર કે શસ્ત્ર આપનાર કોઈ નથી.” દુઃખમાં પીડાયેલી, વિવિધ રીતે વિચારતી, સીતાજી પોતાના વાળ પકડી, નક્કી કર્યું: “આ વાળથી યમલોક જઈ જઈશ.” મૃદુ શરીરવાળી સીતાજી, એક વૃક્ષની ડાળ પકડી, રામ, લક્ષ્મણ અને પોતાના કુટુંબને યાદ કરતી રહી. એ સમયે, વિશ્વમાં પ્રસિદ્ધ, શુભ શાકુન—જે નિષ્ઠાવાનોએ અગાઉ પણ જોયા હતા—સીતાજીને દેખાયા. આપણે હવે વાલ્મીકી રામાયણના સુન્દર કાંડના ઉન્નત્રીસમા સર્ગને સાંભળીએ. શોકમાં ડૂબેલી, નિર્દોષ, સુખથી વંચિત, દુઃખથી પીડાયેલી સીતાજી પાસે, શુભ શાકુન આવી રહ્યા હતા—જેમ શુભભાગ્યવંત પુરુષને આવે છે. તેમની ડાબી આંખ, લાંબી પાંપણવાળી, કાળી અને પહોળી સફેદથી ઘેરાયેલી, લાલ કમળને માછલીએ અડફેટી હોય એમ ફફડવા લાગી. તેમનો ડાબો હાથ, સુંદર, ગોળ, ભરપૂર, જેમાં અલો અને ચંદન લાયક હોય, અને લાંબા સમયથી રામજીના સ્પર્શથી વંચિત, અચાનક ફફડવા લાગ્યો.