દિલીપ રાજા, જે મહાન તેજસ્વી અને પાવન કર્મોવાળા હતા, તેમણે અનેક યજ્ઞો કર્યા અને ત્રીસ હજાર વર્ષ સુધી પોતાના રાજ્ય પર ધર્મપૂર્વક શાસન કર્યું. છતાં, પોતાના પૂર્વજોનું ઉદ્ધાર થાય તે માટે જે નિશ્ચય અને ઉપાય જોઈએ તે પ્રાપ્ત થયા વિના, સમયના નિયમ પ્રમાણે એક દિવસ તેઓ રોગગ્રસ્ત થયા અને તેમના જીવનનો અંત આવ્યો. પોતાના સંચિત પુણ્યના કારણે રાજા દિલીપ ઈન્દ્રલોકને પામ્યા, અને પોતાનો પુત્ર ભગીરથને રાજ્યાભિષેક કરીને રાજ્ય સોંપી ગયા. ભગીરથ, જે રાજર્ષિ અને ધર્મનિષ્ઠ મહારાજા હતા, તેઓ સંતાન અને પ્રજાની ઈચ્છા રાખતા હતા, પણ સંતાન વગર હતા. પોતાનું રાજ્ય મંત્રીઓના હવાલે સોંપીને, ભગીરથ મહારાજ ગંગાને પૃથ્વી પર લાવવાનો દૃઢ સંકલ્પ કરીને ગોકર્ણ ખાતે કઠિન તપસ્યા કરવા લાગ્યા. તેમણે હાથ ઉપર ઉઠાવી, પાંચ પ્રકારની કઠિન તપસ્યા કરી, મહિને માત્ર એકવાર જ ભોજન કરીને, ઇન્દ્રિયજેય બની, હજાર વર્ષ સુધી ભયાનક તપસ્યા કરી. હે રાઘુકુલનંદન, જ્યારે ભગીરથ મહારાજની એવી મહાન તપસ્યા પૂર્ણ થઈ, ત્યારે સર્વજીવોના સ્વામી, પવિત્ર બ્રહ્માજી, ખૂબ પ્રસન્ન થયા. બ્રહ્માજીએ કહ્યું: "હે મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ ભગીરથ, હું તારા પર પ્રસન્ન છું; તારી તપસ્યાથી તું જે ઈચ્છે તે વર માગ." ત્યારે તેજસ્વી અને મહાબાહુ ભગીરથ, હાથ જોડીને, સર્વજગતના પિતામહ બ્રહ્માજીને વંદન કરી જણાવ્યું: "જો ભગવાને મારા પર કૃપા કરી હોય, અને મારી તપસ્યા સફળ થઈ હોય, તો મારા પૂર્વજો, સગરપુત્રો, ગંગાજળ પ્રાપ્ત કરે. જેમના અસ્થિભસ્મ પર ગંગાજળ ચડે, તે બધા મહાત્માઓ અને તેમના પૂર્વજો પરમગતિને પ્રાપ્ત કરે. હે દેવ, હું આ વર મારા વંશ માટે માગું છું, જેથી ઇક્ષ્વાકુ વંશ નાશ પામે નહીં; કૃપા કરીને આ શ્રેષ્ઠ વર આપો." બ્રહ્માજીએ રાજાને શુભ અને મીઠા વચનથી કહ્યું: "હે મહાબાહુ ભગીરથ, તારી ઈચ્છા અતિ મહાન છે; તેમ જ થાવું, તારો કલ્યાણ થાય. પણ, હે રાજન, હિમાલયની જ્યેષ્ઠ પુત્રી ગંગાને ધારણ કરવા માટે હર (શિવ)ને નિમણૂક કરવી પડશે. પૃથ્વી પર ગંગાના અવતરણને પૃથ્વી સહન કરી શકશે નહીં; હું ત્રિશૂલધારી શિવ સિવાય બીજું કોઈ યોગ્ય ધારક નથી જોતો." આવી રીતે બ્રહ્માજીએ રાજાને અને ગંગાને સંબોધીને, સર્વ દેવતાઓ અને મરુતો સાથે સ્વર્ગ તરફ પ્રસ્થાન કર્યું. બ્રહ્માજી વિદાય થયા પછી, ભગીરથ મહારાજે પૃથ્વી પર અંગૂઠો દબાવી એક વર્ષ સુધી વિશેષ ઉપાસના કરી. એક વર્ષ પૂર્ણ થતાં, સર્વજીવોના સ્વામી, ઉમાપતિ, પશુપતિ શિવજી, ભગીરથને દર્શન આપી કહ્યું: "હે મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ, હું તારા પર પ્રસન્ન છું; તું જે ઈચ્છે છે તે હું પૂર્ણ કરીશ. હું પર્વતરાજ હિમાલયની પુત્રી ગંગાને મારા શિરે ધારણ કરીશ." પછી હિમાલયની જ્યેષ્ઠ પુત્રી ગંગા, સર્વલોકમાં પૂજ્ય, અતિ વિશાળ અને અસહ્ય ગતિ ધારણ કરીને, આકાશમાંથી ઉતરી અને શિવજીના શિરે પડ્યા. ગંગાજી, જેને રોકવી અત્યંત દુષ્કર હતી, પોતાના માર્ગનું વિચારો કરતી શિવજીના શિરે ઉતરી. તેમણે પોતાના પ્રભાવે શિવજીને અને પ્રવાહને પૃથ્વીથી નીચે ખેંચવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ શિવજી તેમની આ અહંકારભરી ગતિને ઓળખી, ક્રોધિત થયા. પછી ત્રિનેત્રધારી શિવજીએ ગંગાને પોતાના જટામાં છુપાવી દીધી. ગંગાજી, પવિત્ર રુદ્રના શિરે પડીને, જટામાં ફસાઈ ગઈ. હિમાલય સમાન તેમની જટામાંથી બહાર નીકળવાનો માર્ગ મળતો ન હતો, અને ઘણા વર્ષો સુધી ગંગાજી શિવજીની જટામાં જ ભટકતી રહી. ત્યાં, ફરી એકવાર, મહાન તપસ્વી ભગીરથએ તપસ્યા કરી, અને તેમની ઉપસ્થિતિથી પ્રસન્ન થઈ, શિવજીએ ગંગાને છોડવા નક્કી કર્યું. શિવજીએ ગંગાને બિંદુસરસ તળાવ તરફ છોડવા માટે મુક્ત કરી. ત્યારે ગંગાના સાત પ્રવાહ થયા—હ્લાદિની, પાવની અને નલિની નામની ત્રણ પવિત્ર નદીઓ પૂર્વ તરફ વહેતી, અને સુચક્ષુ, શિતા અને સિંધુ નામની ત્રણ પવિત્ર નદીઓ પશ્ચિમ તરફ વહેતી. સાતમી ધારા ભગીરથના રથની પાછળ-પાછી ચાલતી. ભગીરથ મહારાજે પોતાની દિવ્ય રથ પર આરૂઢ થઈ, ગંગાજી આગળ-આગળ અને તેઓ પાછળ-પાછળ પૃથ્વી પર ઉતર્યા. આકાશમાંથી, શિવજીના શિરે થી, ગંગાજી પૃથ્વી પર આવી. પાણીના પ્રવાહ સાથે ભયાનક અવાજ, માછલીઓ, કાચબાઓ અને શિશુમારોના ઝુંડ સાથે ગંગા વહેવા લાગી. જ્યાં-જ્યાં એ જળ પડ્યું, પૃથ્વી તેજોથી ઝળહળાઈ ઉઠી. દેવતાઓ, ઋષિ, ગંધર્વ, યક્ષ અને સિદ્ધો—બધા આ દૃશ્યને જોવા માટે ઉપસ્થિત થયા. તેઓ આકાશમાંથી ગંગાના પૃથ્વી પર અવતરણનું દૃશ્ય નિહાળતા, વિમાનોમાં, ઘોડાઓ અને મહારથી ગજોથી સજ્જ, શહેર સમાન ઉડતાં મહેલો સાથે આવ્યા. દેવતાઓ નૌકાઓમાં બેઠા, આ અદ્ભુત અને વૈભવી ગંગાવતરણને નિહાળતા. આ દૃશ્ય જોવા માટે અસંખ્ય શક્તિશાળી દેવતાઓ એકત્ર થયા, અને તેમની ભવ્ય ભૂષાઓ આકાશમાં ચમકી ઉઠી. વાદળોથી ભરેલા આકાશે, માછલીઓ, નાગો અને ચંચળ જળચરોથી, જાણે સો સૂર્યની જેમ તેજસ્વી બની ગયો. આ રીતે ભગીરથ મહારાજની અવિરત તપસ્યા અને શ્રદ્ધાથી, ગંગાજી પૃથ્વી પર અવતર્યા, અને સગરપુત્રો સહિત સમગ્ર પૃથ્વી અને ઇક્ષ્વાકુ વંશને પવિત્રતા અને કલ્યાણ પ્રાપ્ત થયું.