રાવણ એક ભયાનક, દુર્ગંધયુક્ત અને અસહ્ય અંધકારમાં પ્રવેશ્યો, જે નરક જેવું લાગતું હતું અને કાદવ તથા ગંદકીથી ભરેલું હતું. એમાં રાવણ ઝડપથી ડૂબી ગયો. પછી તેણે દક્ષિણ દિશામાં જવાનું શરૂ કર્યું અને એક કાદવાળું તળાવ પાર કર્યું. ત્યાં લાલ વસ્ત્રો પહેરેલી એક સ્ત્રીએ દશમુખ રાવણને ગળામાંથી બાંધી લીધો. કાળી, જેનું શરીર કાદવથી લપેટાયેલું હતું, રાવણને દક્ષિણ દિશામાં ખેંચી ગઈ. એ વખતે મેં શક્તિશાળી કુંભકર્ણને પણ ત્યાં જોયો. રાવણના બધા પુત્રો, જેમના માથા પર તેલ લગાવેલું હતું, હાજર હતા. દશમુખ રાવણ જંગલી શૂકર પર સવાર હતો અને ઇન્દ્રજિત ડોલ્ફિન પર સવાર હતો. કુંભકર્ણ ઊંટ પર બેસીને દક્ષિણ તરફ જઈ રહ્યો હતો. ત્યાં મેં વિભીષણને એકલાં જોયા, જેમના ઉપર સફેદ છત્રી હતી. વિભીષણે સફેદ વસ્ત્ર અને માળા પહેર્યા હતા, તેમના શરીરે સફેદ સુગંધ હતી અને શંખ, ઢોલ, નૃત્ય અને ગીતના અવાજથી તેઓ શોભી રહ્યા હતા. પછી તેઓ એક દિવ્ય, ચાર દાંતવાળા, પહાડ જેવા ગજ પર બેસી ગયા, જેનું ગર્જન મેઘના ગર્જન જેવું હતું. તેમના સાથે ચાર મંત્રી પણ હતા, અને તેઓ આકાશમાર્ગે આવતાં હતા. ત્યાં એક વિશાળ સભા ભેગી થઈ, જેમાં ગીતો અને વાદ્યયંત્રોની ધ્વનિ ગુંજતી હતી. રાક્ષસો લાલ માળા અને લાલ વસ્ત્રો પહેરીને લોહી પીતા હતા. સુંદર લંકા, જેમાં ઘોડા, રથ અને હાથી હતા, એ સમુદ્રમાં પડી ગઈ હતી; તેના મિનારા અને દ્વાર તૂટી ગયા હતા. મેં સપનામાં જોયું કે રાવણ દ્વારા રક્ષિત લંકાને રામના વાનર દૂતએ બળી નાખી હતી. લંકાની તમામ રાક્ષસી સ્ત્રીઓએ તેલ પીધું હતું, એ મસ્ત થઈને ઉંચા અવાજે હસતી હતી અને તેમની ત્વચા પર રાખ લગાવેલું હતું. કુંભકર્ણ અને અન્ય શ્રેષ્ઠ રાક્ષસો લાલ વસ્ત્રો પહેરીને ગાયના છાણના તળાવમાં પ્રવેશ્યા. પછી કોઈએ કહ્યું: "દૂર જાવ, પોતે જ જોઈ લો—રાઘવ સીતા પ્રાપ્ત કરશે; તે ક્રોધથી ભરેલો છે અને તમને તથા રાક્ષસોને નાશ કરી દેશે." "તે પોતાની પ્રિય, પવિત્ર, વનવાસી પત્નીને અપમાનવામાં કે ધમકાવવામાં સહન કરશે નહીં. હવે કઠોર શબ્દો પૂરતા થયા—મૃદુ ભાષા બોલો. વૈદેહીને વિનંતી કરો—મને એ જ પસંદ છે. જેને આવું સ્વપ્ન આવે છે, તે દુઃખોથી મુક્ત થાય છે અને પોતાના પ્રિયને પ્રાપ્ત કરે છે." "ભલે તેને અપમાન મળ્યું હોય, રાક્ષસીઓ, તેને વિનંતી કરો—વધુ વાત કરવાનો અર્થ નથી. રાઘવથી ભયંકર ભય રાક્ષસો પર આવી ગયો છે. માઇથિલી, જનકની પુત્રી, નમ્રતાથી સરળતાથી પ્રસન્ન થાય છે; એ એકલાં જ રાક્ષસીઓને મહા સંકટથી બચાવી શકે છે." "આ વિશાળ આંખોવાળી સ્ત્રીમાં મને કોઈ દોષ દેખાતો નથી—even એના અંગોમાં જરા પણ ખોટ નથી. માત્ર એના છાયામાં થોડો દોષ લાગે છે; એ દેવી, deserving હોવા છતાં, દુઃખ ભોગવી રહી છે. હવે વૈદેહીનું ઈચ્છિત ફળ પ્રાપ્ત થવાનું છે, રાક્ષસાધિપતિનો વિનાશ અને રાઘવનો વિજય આવતો જણાય છે." "આ તો શુભ સંકેત છે કે, એ માટે આવું આનંદદાયક સંદેશ સાંભળવા મળે છે; અને એની વિશાળ કમળપાંખી આંખો થરથર કંપે છે. એની જમણી ભુજાએ, જે સામાન્ય રીતે સ્થિર રહે છે, હવે કોઈ કારણ વિના હલકી થરથરાટ છે—માત્ર એક જ ભુજામાં. એનું ઉત્તમ ડાબું જાંઘ, યુવાન હાથીના સુંડ જેવું, પણ થરથર ધ્રૂજતું છે, જાણે રાઘવ સામે ઊભો છે એવું જાહેર કરે છે." "અને એક પક્ષી, ડાળીઓમાં પોતાના ગૂમડામાં આવીને, વારંવાર શુભ અને આશ્વાસનદાયક અવાજ કરે છે, જાણે એ આનંદથી એને પ્રોત્સાહન આપે છે." પછી, એ લજ્જાશીલ યુવાન સ્ત્રી, પોતાના પતિના વિજયના સંકેતથી આનંદિત થઈ, બોલી: "જો આ સાચું હોય, તો હું ખરેખર તારો આશ્રય લઉં." આ પ્રમાણે સુંદરકાંડના વિભૂષિત વાલ્મીકિ રામાયણમાં અઠ્ઠાવીસમો અધ્યાય શરૂ થાય છે. રાવણના કઠોર અને દુઃખદાયક શબ્દો સાંભળીને, જે રાજા રાક્ષસોનો હતો, સીતા ડરી ગઈ—જેમ જંગલના કાંઠે સિંહે હમલો કર્યો હોય એવી ગજરાજની પુત્રી ડરે છે એમ. રાક્ષસી સ્ત્રીઓથી ઘેરાયેલી સીતા, રાવણના કઠોર શબ્દોથી ભયભીત થઈ, એવી રીતે રડવા લાગી જેમ કોઈ યુવતી એકલાં જ જંગલમાં છોડી દેવામાં આવે ત્યારે રડે. "જગતમાં જે કહેવાય છે એ સાચું છે—'પુણ્યવાનના અકાલમૃત્યુ થતી નથી.' કેમકે હું એટલી અપમાનિત છતાં પણ, અયોગ્ય હોવા છતાં, એક ક્ષણ માટે જીવતી રહી છું. ખરેખર, મારું હૃદય બહુ મજબૂત છે—આનંદથી વંચિત અને દુઃખથી ભરેલું હોવા છતાં, આજે વીજળીના પ્રહારથી પર્વતની ચોટી તૂટે એમ મારું હૃદય ટૂટી જતું નથી." "આમાં મારું કોઈ દોષ નથી, છતાં એને હું અપ્રિય લાગું છું એટલે મારી હત્યા કરાશે. પણ હું મારા મનની વાત એને કહી શકતી નથી, જેમ દ્વિજ જાતિ અજ્ઞાનીને મંત્ર નથી કહતો. જ્યારે જગતના સ્વામી આવે નહીં, ત્યારે જલ્દી જ રાક્ષસાધિપતિ મારી અંગ-છેદ કરશે—જેમ ગર્ભમાં કાંટો હોય એવી પીડા થાય." "આ તો પહેલાથી પીડિતને વધુ દુઃખ છે—રામના આવવામાં બે મહિના બાકી છે. એ તો એમ છે, જેમ રાજાએ ફાંસીની સજા આપેલી ચોરને રાત લાંબી લાગે છે. હે રામ! હે લક્ષ્મણ! હે સુમિત્રા! હે રામની માતા અને મારી માતા! હું દુર્ભાગ્યવાળી, મહાસમુદ્રમાં તોફાની પવનમાં ફસાયેલા જહાજ જેવી, હવે ડૂબી રહી છું." "નિશ્ચય જ, રાજપુત્રોના બે પુત્રોએ, મૃગના સ્વરૂપે રહેલા, મારા કારણે પોતાના જીવ ગુમાવ્યા—એ બંને સિંહ સમાન ભાઈઓ વીજળીના ઘા જેવી દુર્ઘટનામાં મૃત્યુ પામ્યા. ચોક્કસ, સમય પોતે જ મૃગરૂપે આવીને મને મોહિત કરી, અને મેં મૂર્ખાઈથી રામ-લક્ષ્મણને દૂર મોકલી દીધા." "હે પ્રતિજ્ઞા પાળનારા રામ! લાંબા બાહુવાળા! પૂર્ણચંદ્ર સમાન ચહેરાવાળા! સર્વ જીવોના કલ્યાણકર્તા અને પ્રિય! તું જાણતો નથી કે હું રાક્ષસો દ્વારા મૃત્યુદંડ પામી રહી છું. તારી પ્રતિબદ્ધતા, ક્ષમાશીલતા, ધરતી પર સુવાનું, ધર્મનું પાલન—મારું પતિવ્રત્ય—all વ્યર્થ લાગતું છે, જેમ અયોગ્યને કરેલું ઉપકાર વ્યર્થ જાય છે.