જ્યારે સગરે કાળક્રમે પોતાના દેહ ત્યાગ કર્યો, ત્યારે પ્રજાએ અતિધર્મનિષ્ઠ અંશુમાનને રાજા તરીકે પસંદ કર્યો. અંશુમાન મહાન યશસ્વી રાજા હતા અને તેમના પુત્ર દિલીપ પણ સમાન રીતે પ્રસિદ્ધ અને વિખ્યાત હતા. અંશુમાને રાજ્યના કાર્યો દિલીપને સોંપી દીધા અને પછી તેઓ હિમાલયની સુંદર શિખર પર કઠિન તપ કરવા ગયા. તે મહાન રાજાએ બત્રીસ હજાર વર્ષ સુધી ઋષિ-મુનિઓના અરણ્યમાં નિવાસ કરીને તપસ્યાથી દિવ્ય લોક પ્રાપ્ત કર્યો. દિલીપ મહાશક્તિશાળી હતા, પણ જ્યારે તેમને પોતાના પૂર્વજોના વિનાશ વિશે જાણ્યું, ત્યારે તેઓ દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ ગયા અને કોઈ નિશ્ચય પર પહોંચી શક્યા નહીં. તેઓ સતત વિચારતા—કેવી રીતે ગંગાનું અવતરણ થાય? કેવી રીતે તેમના પૂર્વજોને જળતર્પણ કરી શકું? કેવી રીતે તેમને મુક્તિ આપી શકું? આવા વિચારોમાં લીન રહેતા દિલીપ, આત્મસંયમ અને ધર્મનિષ્ઠામાં સ્થિર રહ્યા. એ સમયે તેમના ઘરે એક પુત્ર જન્મ્યો—ભગીરથ, જે અતિધાર્મિક અને ઉત્તમ ગુણો ધરાવતો હતો. દિલીપે અનેક યજ્ઞો કર્યા અને ત્રીસ હજાર વર્ષ સુધી રાજ્યનું શાસન કર્યું. તેમ છતાં, પોતાના પૂર્વજોને મુક્તિ આપવા માટે કોઈ ઉપાય શોધી શક્યા નહીં. અંતે, તેઓ રોગગ્રસ્ત થઈ કાળક્રમે પરલોક પામ્યા. પોતાના પુત્ર ભગીરથને રાજ્યની જવાબદારી સોંપી, દિલીપે પોતાના પુણ્યથી ઇન્દ્રલોક પ્રાપ્ત કર્યો. ભગીરથ પણ મહાન રાજા અને ઋષિ હતા. તેઓ સંતાન અને પ્રજાની ઇચ્છા ધરાવતા છતાં, પોતાના પૂર્વજોને મુક્તિ આપવા માટે ગંગાનું અવતરણ લાવવાનો સંકલ્પ કર્યો. તેમણે રાજ્યના કાર્યો મંત્રીઓને સોંપી દીધા અને ગોકર્ણ ખાતે લાંબી તપસ્યા શરૂ કરી. ભગીરથે હાથ ઉપર ઊંચા રાખી, પાંચ પ્રકારની કઠિન તપસ્યા કરી, માસે એક જ વાર ભોજન કરીને, ઇન્દ્રિયજય કરીને, હજારો વર્ષ સુધી ભયાનક તપ કર્યું. જ્યારે ભગીરથની તપસ્યા પૂર્ણ થઈ, ત્યારે બ્રહ્મા દેવ, સર્વજીવોના સ્વામી, પ્રસન્ન થયા. તેમણે ભગીરથને કહ્યું, “હે ભગીરથ, હું તારી તપસ્યાથી પ્રસન્ન છું, તું ઇચ્છિત વર્તમાન માગ.” ભગીરથે વિનમ્રતાપૂર્વક હાથ જોડીને પ્રાર્થના કરી, “હે પ્રભુ, જો તમે પ્રસન્ન હોવ, તો મારા પૂર્વજો સગરના તમામ પુત્રોને મારા દ્વારા ગંગાજળ પ્રાપ્ત થાય. જેમના અસ્થિ પર ગંગાજળ વહે છે, એ બધા મહાત્માઓ અને તેમના પૂર્વજો સ્વર્ગપ્રાપ્તિ કરે—એવું દયાળુ વરદાન આપો. આ મારા વંશ માટે હું માગું છું, જેથી ઇક્ષ્વાકુ વંશ નાશ પામે નહીં.” બ્રહ્માજીએ કહ્યું, “હે ભગીરથ, તારી ઇચ્છા અતિ ઉત્તમ છે; એવીજ રીતે થશે. પણ આ હિમાલયપુત્રી ગંગાને ધારણ કરવા માટે શિવને નિમણૂક કર, કેમ કે પૃથ્વી એના તીવ્ર પ્રવાહને સહન કરી શકશે નહીં. ત્રિશૂળધારી શિવ સિવાય બીજો કોઈ એ શક્તિ ધરાવતો નથી.” એમ કહીને બ્રહ્માજી અને તમામ દેવતાઓ સ્વર્ગે પરત ગયા. બ્રહ્માજીના વિદાય પછી, ભગીરથે એક વર્ષ સુધી પૃથ્વી પર અંગૂઠો દબાવી તપસ્યા અને પૂજા કરી. વર્ષ પૂર્ણ થતાં, સર્વજીવોના સ્વામી, પાર્વતીપતિ, મહાદેવ ભગીરથને પ્રગટ થયા અને કહ્યું, “હે શ્રેષ્ઠ પુરુષ, હું તારી તપસ્યાથી પ્રસન્ન છું; તું જે ઇચ્છે છે, તે હું કરીશ. હું પર્વતરાજની પુત્રી ગંગાને મારા શિરે ધારણ કરીશ.” ત્યારબાદ, હિમવંતની જ્યેષ્ઠ પુત્રી ગંગાએ સર્વલોકોમાં પૂજ્ય બની, અતિ વિશાળ અને અપ્રતિમ ગતિ ધારણ કરી. ગંગા આકાશમાંથી શિવજીના શિરે ઉતરી—એવો ગજબનો પ્રવાહ હતો કે તેને રોકવું અઘરું હતું. ગંગાએ પોતાનું માર્ગ સ્વેચ્છાએ પસંદ કરવાનું વિચારીને અહંકાર કર્યો, જે જોઈને શિવજી ક્રોધિત થયા. ત્રિનેત્રધારી શિવે ગંગાને પોતાના જટામાં બંધાઈ દેવાનો નિશ્ચય કર્યો. ગંગા એ જટાવાળી પર્વત સમાન ગુફામાં વર્ષો સુધી ફસાઈ રહી, બહાર નીકળી શકી નહીં. એ જ સમયે, ભગીરથની મહાન તપસ્યા ફરીથી ફળીભૂત થઈ. શિવજી પ્રસન્ન થયા અને તેમણે ગંગાને છોડીને બિંદુસરસ તળાવ તરફ પ્રવાહિત કરી. ત્યાંથી ગંગાની સાત ધારાઓ નીકળી. હ્લાદિની, પાવની અને નલિની—આ ત્રણ શિવજીના આશીર્વાદથી પૂર્વ દિશામાં વહેવા લાગી. સુચક્ષુ, સીતા અને સિંધુ—આ ત્રણ પશ્ચિમ દિશામાં વહેવા લાગી. સાતમી ધારા ભગીરથના રથને અનુસરી, ભગીરથ પોતાના દિવ્ય રથ પર આરૂઢ થઈ આગળ વધ્યા. આ રીતે, ભગીરથની અવિરત તપસ્યા અને ભગવાન શિવ તથા બ્રહ્માના આશીર્વાદથી ગંગાનું પૃથ્વી પર અવતરણ થયું—જેના કારણે સગરના પુત્રોને મુક્તિ મળી અને ઇક્ષ્વાકુ વંશનું કલ્યાણ થયું.