જનકનંદિની સીતા, દુ:ખ અને વ્યથા વચ્ચે બેઠી હતી. તેના મનમાં એક જ પ્રશ્ન ઉઠતો હતો: “કઈ મોટી પાપકર્મ મેં પૂર્વ જન્મમાં કરી હશે, જે આજે મને આવું ભયાનક દુ:ખ ભોગવવું પડે છે?” ઘેરા શોકથી વ્યાકુળ થઈ, તે જીવન ત્યાગવાની ઈચ્છા કરતી હતી, પણ રાક્ષસીઓની કડક નજર હેઠળ, રામ સુધી પહોંચવું પણ અશક્ય હતું. મનુષ્યત્વ અને બીજાઓ પર આધાર રાખવું—તેને હવે વ્યર્થ લાગતું હતું, કારણ કે જીવન પોતાની ઈચ્છાથી છોડવું શક્ય નહોતું. આ સમયે, વાલ્મીકી રામાયણના સુંદરકાંડના છવિસમા સર્ગનું વર્ણન શરૂ થાય છે. સીતા, આંખોમાંથી આંસુ વહાવી રહી હતી, મસ્તક ઝૂકાવેલું, અને બાળાની જેમ દુ:ખમાં વિલાપ કરતી હતી. તે કોઈ પાગલ, ઉન્મત્ત કે વિચલિત સ્ત્રીની જેમ જમીન પર ચંચળતાથી ફરતી હતી, જાણે વાછરડું પોતાની માતાથી વિભાજિત થઈ ગયું હોય. "જ્યારે રાઘવ રામ અસાવધાન હતા, ત્યારે રૂપ બદલી શકનારા રાક્ષસ રાવણે મને બળજબરીથી પકડી લીધી અને હું રડતી-કરડતી અહીં લાવી દેવાઈ," એમ તે રડતી હતી. "હવે હું રાક્ષસીઓના વશમાં પડી ગઈ છું, તેમની ધમકીઓથી ડરીને જીવવું મુશ્કેલ છે. રામ વિના, રાક્ષસી વચ્ચે રહેવું—ન તો જીવનમાં આનંદ છે, ન ધનમાં, ન આભૂષણમાં. કદાચ મારું હૃદય પથ્થરનું બન્યું છે, અથવા અમર છે, કેમ કે આવું દુ:ખ સહન કરી પણ તે તૂટી જતું નથી." "હાય! હું કેટલી અયોગ્ય છું, જે એવા પાપી જીવન જીવી રહી છું—રામથી વિયોગ પછી પણ એક ક્ષણ જીવી રહી છું. રાવણ જેવા નિકૃષ્ટ રાત્રિચરનું તો હું ડાબા પગથી પણ સ્પર્શ ન કરું, તો પછી તેને ઇચ્છવા તો દૂરની વાત છે. એ તો ના સમજતો ના સ્વીકાર, ના પોતાને, ના પોતાના કુળને—અને છતાં, પોતાની દુષ્ટ વૃત્તિથી મને પતિ બનવા માંગે છે." "મને તૂટી નાખે, કાપી નાખે, ભસ્મ કરી નાખે—even blazing fireમાં પણ નાખે, તો પણ હું રાવણને કદી સ્વીકારું નહીં. આ વ્યર્થ વાતો કેમ કરું? રાઘવ તો સુજ્ઞ, કૃતજ્ઞ અને દયાળુ છે—પોતાની ધર્મનिष्ठા માટે પ્રસિદ્ધ છે—છતા, મારા દુર્ભાગ્યથી આજે મને દયા નથી બતાવતો." "જાનસ્થાનમાં તેણે એકલાએ ચૌદ હજાર રાક્ષસોને હરાવ્યા, તો પછી એ અહીં કેમ નથી આવતો? રાવણ તો એક નબળો રાક્ષસ છે, પણ મારા પતિ તો તેને યુદ્ધમાં નિશ્ચિત જ મારી શકે. દંડકવનમાં વિરાધ નામના મહારાક્ષસને પણ રામે માર્યો હતો, તો પછી મારા માટે કેમ નથી આવતો?" "સાચું છે, લંકા સમુદ્રમધ્યે હોવાથી દુર્ગમ છે, પણ રાઘવના બાણો માટે કોઈ અવરોધ નથી. શું કારણ હશે કે રામ, જે પરાક્રમમાં અડગ છે, પોતાની પ્રિય પત્ની, જેને રાક્ષસે અપહરણ કરી છે, માટે આવતો નથી? કદાચ લક્ષ્મણના મોટા ભાઈને ખબર નથી કે હું અહીં છું, અથવા જાણીને પણ એ મહાન પુરુષ આ અપમાન સહન કરે છે." "અજગર રાજા જટાયુએ તો જાણ્યું હતું કે રાવણે મને લઈ જઇ રહ્યો છે અને રાઘવને કહેવા પ્રયત્ન કર્યો હતો, પણ રાવણે યુદ્ધમાં તેને પણ માર્યો. એ વૃદ્ધ જટાયુએ મારા માટે રાવણ સામે લડીને મહાન કાર્ય કર્યું. જો રાઘવને ખબર પડતી કે હું અહીં છું, તો એ ગુસ્સામાં આખા જગતને રાક્ષસો વિના કરી નાખે." "રામ લંકા અને સમુદ્રને પણ ભસ્મ કરી નાખે, રાવણનું નામો નિશાન પણ ન રહે. ત્યારબાદ રાક્ષસીના દરેક ઘરેથી, જેમ હું આજે રડું છું તેમ, તેઓ પણ તેમના પતિના મૃત્યુ પર રડશે—આમાં શંકા નથી. રામ અને લક્ષ્મણ લંકામાં શોધી કાઢી, તેને નાશ કરી નાખશે—એમના હાથમાં જે દુશ્મન આવે, એ ક્ષણભર પણ જીવતો નથી." "લંકા ટૂંક સમયમાં શમશાન જેવી બની જશે, રસ્તાઓએ અગ્નિનું ધૂમ્રપાન અને શિયાળાઓના વલયોથી આછાદિત. ટૂંક સમયમાં મારું આકાંક્ષિત વરદાન પૂરું થશે; આ વિદાય હવે મુશ્કેલ નથી, અને રાક્ષસી માટે તો દુર્ભાગ્ય નજીક જ છે." "નિશ્ચય છે, જ્યારે પાપી રાવણ મારો પતિ રામના હાથથી મારો જશે, ત્યારે અજય લંકા પણ વિધવા જેવી સુકાઈ જશે. લંકા, જે કદી ઉત્સવો અને રાક્ષસોથી ભરપૂર હતી, હવે પતિ વિહોણી સ્ત્રી જેવી નિર્જીવ બની જશે. ટૂંક સમયમાં હું અહીંના દરેક ઘરમાં રાક્ષસ સ્ત્રીઓના રડવાનો અવાજ સાંભળીશ." "લંકા અંધકારથી ઢંકાઈ જશે, તેની તેજસ્વિતા નષ્ટ થશે, મુખ્ય રાક્ષસો મરી જશે, અને રામના બાણોથી આખી લંકા દહાણ થશે. જો એ વીર રામ, લોહીથી લાલ આંખોવાળો, જાણે કે હું અહીં રાક્ષસના ગૃહમાં છું, તો..." "પણ હવે એ પાપી, નિચ રાવણ દ્વારા નક્કી કરેલો સમય આવી ગયો છે. એ દુષ્ટે જે મૃત્યુ મારા માટે નક્કી કર્યું છે, એ પણ હવે નજીક છે; આ રાત્રિચર પાપીધર્મી છે, તેમને ધર્મનું જ્ઞાન નથી." "મોટું અનર્થ હવે અધર્મથી ઊભું થશે; આ માંસભક્ષી રાક્ષસોને ધર્મ સમજાતો નથી. કદાચ રાવણ મને પોતાના પ્રભાતના ભોજન માટે પસંદ કરશે—પછી હું મારા પ્રિય પતિના દર્શન વિના કેમ જીવી શકીશ?" "શોકથી પીડાતી, લોહીથી લાલ આંખોવાળા રામના દર્શન વિના, હું ટૂંક સમયમાં યમરાજ વૈવસ્વતના દર્શન માટે જતી રહીશ. જો રામ, ભરતના મોટા ભાઈ, જાણતા નથી કે હું જીવતી છું, તો—even જો રામ અને લક્ષ્મણ જાણે, તો પણ કદાચ તેઓ મારી શોધમાં ધરતી પર નહિ આવે..." આ રીતે, જનકનંદિની સીતા, દુ:ખ અને આશા વચ્ચે ઝૂલી રહી હતી—પતિ રામના વियोगમાં, લંકાની કેદમાં, અને પોતાના ભાગ્ય પર વિચાર કરતી...