સીતા માતા આસપાસથી ભયંકર રાક્ષસીઓએ ઘેરી લીધી હતી. તેઓ ક્રોધથી ભરપૂર થઈને, લાંબા અને અગ્નિ સમાન દાંત ચાટતાં, સીતા તરફ દોડી આવી. સીતા કંપતી હતી. રાક્ષસીઓએ તેમની તીખી કુહાડીઓ ઉઠાવી અને ભારે રોષથી બોલી: ‘‘રાક્ષસાધિપતિ રાવણ જેવી વ્યક્તિને આ સ્ત્રી પતિ તરીકે લાયક નથી.’’ આવી ભયાનક ધમકીઓ વચ્ચે, મહાનારી સીતાજીએ પોતાના આંસુ પુંછ્યા અને શિંશપા વૃક્ષ પાસે પહોંચી. દુઃખથી વ્યાકુળ થયેલી, વિશાળ નેત્રવાળી સીતાજી રાક્ષસીઓથી ઘેરાયેલી, શિંશપા વૃક્ષ નીચે ઊભી રહી. ચારે બાજુથી ભયાનક રાક્ષસીઓએ તેમને ધમકાવવાનું શરૂ કર્યું; સીતા દુઃખી, દુર્બળ અને મેલાં કપડાં પહેરેલી હતી. પછી વિનતા નામની એક ભયાનક રાક્ષસી, ભયજનક મુખ અને પડેલા પેટ સાથે, ક્રોધથી બોલી: ‘‘હે સીતા, તારા પતિનું પ્રેમ પૂરતું થયું. હંમેશા વધારે લાગણી દુઃખ આપે છે. હવે માનવ જીવન પૂરું થયું. હવે મારી વાત માન, જે તારા હિત માટે છે. રાક્ષસાધિપતિ રાવણને પતિ સ્વીકાર, જે ઇન્દ્ર સમાન પરાક્રમી છે. હે વૈદેહી, દિવ્ય સુગંધ અને અભૂષણોથી શોભિત, આજથી બધા લોકોએ તું સ્વામિની બની જા. જેમ સ્વાહા અગ્નિ માટે, અને શચી ઇન્દ્ર માટે છે, એમ તને રામથી શું કામ? રામ તો દુઃખી છે અને તેમનું જીવન પણ સમાપ્ત થવાનું છે.’’ ‘‘જો તું મારી વાત નહીં માને, તો અમે તને તત્કાળ ભક્ષી જઈશું.’’ પછી વિકટા નામની બીજી રાક્ષસી, લટકતા સ્તનો સાથે, મુઠી ઉંચી કરી સીતા પર ગુસ્સાથી ચડાઈ. ‘‘મૈથિલી, તારા તરફથી અનેક અયોગ્ય વચનો સહન કર્યા છે, કારણ કે અમે દયાળુ છીએ. છતાં તું દુષ્ટ ચિત્તની છે. અમારી સમયસર અને હિતની સલાહે તું અનુસરી નથી. તને સમુદ્ર પાર લાવવામાં આવી છે, જે બીજાઓ માટે અઘરું છે. તું રાવણના ભયાનક અંતઃપુરમાં આવી ગઈ છે, અને અમે તને રાવણના ઘરમાં કેદ કરી રાખી છે. પુરંદર પણ તને બચાવી શકતો નથી; મારી વાત માન, હું તારા કલ્યાણ માટે કહું છું.’’ ‘‘આંસુ વહાવવાનું પૂરું કર; આ વ્યર્થ દુઃખ છોડ. આનંદ અને સુખ શોધ. હે સીતા, રાક્ષસાધિપતિ સાથે મનપસંદ વિહાર કર. અમે જાણીએ છીએ કે સ્ત્રીઓ માટે યુવાની ટૂંકી છે. તારા જીવનનો આનંદ માણ, સુંદર ઉદ્યાનો અને પર્વતો તારા માટે છે. રાક્ષસાધિપતિ સાથે વિહારો, હજારો સ્ત્રીઓ તારા આજ્ઞામાં રહેશે. જો તું રાવણને પતિ સ્વીકાર નહીં કરે, તો હે મૈથિલી, હું તારો હૃદય ફાડી ખાઈ જઈશ.’’ ‘‘જો તું મારી વાત પ્રમાણે નહિ કરે, તો ચંડોદરી નામની ભયાનક રાક્ષસી—’’ ચંડોદરીએ મોટું ભાલા લહેરાવતાં કહ્યું: ‘‘આ મૃગનેત્રોવાળી, ડરથી કંપતી સ્ત્રી—’’ ‘‘રાવણ દ્વારા અપહરણ થયેલી સીતાને જોઈને મારા અંતરમાં ભારે ક્રોધ છે; હું એની યકૃત, પળી, મોટું હૃદય અને અંદરના તમામ અંગો ભક્ષી જવા માંગું છું. હું તો એના અંગો અને માથું પણ ખાઈ જવા તૈયાર છું.’’ પછી પ્રઘાસા નામની રાક્ષસી બોલી: ‘‘આ ક્રૂર સ્ત્રીનું ગળું દબાવી દઈએ—શું રાહ જોવી? પછી રાજાને કહી દઈશું કે માનવ સ્ત્રી મૃત્યુ પામી.’’ ‘‘કોઈ સંશય નથી; રાજા કહેશે: ‘એને ખાઈ જાઓ.’’’ પછી અજામુખી નામની રાક્ષસી બોલી: ‘‘ચાલો, એને કાપી નાખીએ, પછી બધાને સમાન ભાગ પાડીએ; વિવાદ ન થાય એ માટે એમ કરીએ.’’ ‘‘ઝડપી પીણું અને વિવિધ માળાઓ લાવો.’’ પછી શૂર્પણખાએ કહ્યું: ‘‘અજામુખી જે કહ્યું તે જ મને ગમે છે; દ્રુતપણે મદિરા લાવો, જે બધું દુઃખ નાશ કરે છે. માનવ માંસ ચાખીને, નિકુંભિલા પર નૃત્ય કરીએ.’’ આવી રીતે, દેવકન્યા સમાન સીતાજીને આ ભયાનક રાક્ષસીઓ ધમકાવી રહી હતી. સીતાજીનું ધૈર્ય તૂટી ગયું અને એ રડવા લાગી. અત્યારે વાલ્મીકિ મુનિ રચિત પાવન રામાયણના સુંદરકાંડના પঁચવીસમા સર્ગનું વર્ણન શરૂ થાય છે. જ્યારે આ ભયાનક અને કરડ વચનો કૃર રાક્ષસીઓએ કહ્યાં, ત્યારે જનક નંદિની સીતાજી રડવા લાગી. આવી રીતે રાક્ષસીઓ દ્વારા સંબોધિત થતાં, વૈદેહી, મનથી અડગ, ખૂબ ડરીને, આંસુઓથી અવરુદ્ધ સ્વરે બોલી: ‘‘માનવી સ્ત્રી રાક્ષસને પતિ તરીકે સ્વીકારી શકે નહીં; તમે ઈચ્છો તો મને ભક્ષી જાવ, પણ હું તમારો આદેશ ક્યારેય માન્ય નહીં કરું.’’ રાક્ષસીઓથી ઘેરાયેલી, દેવકન્યા સમાન સીતાજી, રાવણના ધમકીઓથી અને દુઃખથી કળવળતી, શાંતિ ન પામી. સીતા ખૂબ કંપતી હતી, જાણે શરીર છોડીને જતા હોય; જેમ વાઘે વિખૂટા પડેલા હરણને જંગલમાં કાગડાઓ પીડાવે, તેમ સીતાજી પીડાઈ રહી હતી. પછી, એક વિશાળ અને ફૂલેલા અશોક વૃક્ષની ડાળ પકડી, દુઃખથી તૂટી ગયેલી, સીતાજીએ પોતાના પતિનું સ્મરણ કર્યું. એની આંખોમાંથી વહેતા આંસુઓએ તેના ઉર પર ધોધ વહાવી દીધો; વિચાર કરતી, પણ દુઃખનો અંત ક્યાંય દેખાતો ન હતો.