હવે, રામાયણના પાંચમા કાંડના બેવીસમા અધ્યાયની વાર્તા સાંભળો. સીતા દ્વારા કહેલા કર્કશ શબ્દો સાંભળીને, રાક્ષસોના રાજા રાવણે, સુંદર દેખાતી સીતાને, તેને અપ્રિય લાગતાં શબ્દોમાં જવાબ આપ્યો. રાવણએ કહ્યું, “સ્ત્રીઓને વધુ વધુ શાંત કરવાનો પ્રયત્ન કરવામાં આવે, તો તે વધુ વધુ વિશેષ રીતે વિદૂષિત થાય છે; જેમ જેમ મીઠા શબ્દો બોલાય, તેમ તેમ તેઓ અવગણના કરે છે. મને તારી પ્રત્યે ઇચ્છા જાગી છે, પણ હું મારા ક્રોધને વશમાં રાખું છું, જેમ કુશળ સારથી દોડતા ઘોડાઓને નિયંત્રિત કરે છે. જ્યારે ચંચળ કામના કોઈને બાંધી લે છે, ત્યારે દયા અને સ્નેહ ઉદ્ભવે છે, એમ કહેવાય છે. આ કારણથી, હે સુંદર મુખવાળી, હું તને મારી નાખતો નથી, જેઓ મરણ અને અપમાન લાયક છે, કારણ કે તું ખોટી તપસ્યા પર અડિગ છે. મારા પ્રત્યે જે કઠોર શબ્દો તું બોલે છે, તેના માટે, હે વૈદેહી, તું ક્રૂર મરણની હકદાર છે.” આ રીતે વાત કર્યા પછી, રાક્ષસાધિપતિ રાવણ, ક્રોધ અને રોષથી ભરાઈને, સીતાને ફરી સંબોધી બોલ્યો, “મારે તારી રક્ષા માટે બે મહિના નક્કી કર્યા છે; એ પછી, હે સુંદર રંગવાળી સ્ત્રી, તારે મારી શય્યામાં આવવું જ પડશે. જો એ બે મહિના પછી પણ તું મને પતિ રૂપે ઈચ્છીશ નહીં, તો મારા રસોઈયાઓ તને મારા પ્રભાતના ભોજન માટે ટુકડા ટુકડા કરી નાખશે.” જ્યારે રાક્ષસોના રાજા રાવણએ જાનકીને આવી ધમકી આપી, ત્યારે દેવીઓ અને ગણધર્વોની પુત્રીઓ દુ:ખી થઈ ગઈ—તેમની આંખો બદલાઈ ગઈ. કેટલાક સ્ત્રીઓએ હોઠ દ્વારા, કેટલાકે આંખો દ્વારા, અને કેટલાકે ચહેરા દ્વારા ધમકાવાઈ રહેલી સીતાને આશ્વાસન આપ્યું. તેઓના આશ્વાસનથી ધીરજ પામી, સીતાએ રાવણને, જે રાક્ષસોના રાજા હતો, પોતાને માટે હિતકારક એવા શબ્દોમાં, પોતાની ઉન્નત આચરણના ગૌરવ સાથે કહ્યું: “નિશ્ચિત જ, તમારા લોકોમાં કોઈ પણ ધર્મના માર્ગે ચાલનારો નથી, જે તમને આવા નિંદનીય કાર્યથી અટકાવે. તમારી સિવાય બીજું કોણ છે, જે ધર્મનિષ્ઠ પુરુષની પત્ની પર મનમાં પણ ઈચ્છા રાખે, જેમ કે ત્રણેય લોકમાં ઈન્દ્રપત્ની શચી પર કોઈ ઈચ્છા રાખે? હે રાક્ષસોમાં સૌથી નીચ, તું રામ જેવી અજેય તેજવાળાની પત્નીને હરણ કરીને પાપ કર્યું છે. હવે તું તેની પરિણામથી ક્યાં ભાગી શકીશ? જેમ અહંકારયુક્ત હાથી અને સસલું જંગલમાં સમાન નથી, તેમ રામ હાથી સમાન છે અને તું, નીચ, સસલા સમાન છે. તું લાજ પણ નથી અનુભતો, અહીં ઇક્ષ્વાકુ કુળના સ્વામી પર અપમાનજનક વચન બોલી રહ્યો છે, જ્યારે હજી સુધી તું તેની નજરની પેઠે આવ્યો જ નથી. હે દુષ્ટ, કેમ તું મને એ ક્રૂર, વિકૃત, કાળી-કથ્થાઈ આંખોથી જોઈ રહ્યો છે, જે હજી સુધી ધરતી પર પડેલી નથી? કેમ, તારી જીભ સુકાઈ નથી જાય, જ્યારે તું એવા ધર્મનિષ્ઠ પુરુષની પત્ની અને દશરથની વહુ સાથે આવી વાત કરે છે? ફક્ત એ માટે કે મને રામનો આદેશ નથી અને મારી તપસ્યા પાલન કરું છું, હે દશમુખ, હું તને મારા તેજથી ભસ્મ કરી નાખતી નથી, તેમ છતાં તું એ લાયક છે. રામ જેવા જ્ઞાની પુરુષથી મને બળપૂર્વક લઈ જવું શક્ય નથી; તારી વિનાશ માટે ભાગ્યે જ નિર્ધારિત થઈ ગયું છે—આમાં કોઈ શંકા નથી.” સીતા ના એ વચનો સાંભળીને, રાક્ષસાધિપતિ રાવણે પોતાની ભયાનક આંખો પહોળી કરી અને જાનકી તરફ જોયું. તે ઘનઘોર મેઘ જેવો દેખાતો હતો, વિશાળ ભુજાઓ અને પહોળા મસ્તક સાથે, સિંહ જેવી ચાલ, તેજસ્વી, જ્વલંત જીભ અને ભયાનક આંખો ધરાવતો. તેની ઊંચી, હલતી મુગટ વિવિધ માળાઓ અને સુગંધિત ઉંગણીઓથી શોભિત હતી; તે લાલ માળા અને વસ્ત્રો પહેરતો અને તેજસ્વી સોનાના આભૂષણોથી સજ્જ હતો. તેની કમરે વિશાળ અને રંગબેરંગી પટ્ટો બંધાયો હતો, જેમ અમૃત મથન સમયે મંદર પર્વતને સાપે બાંધવામાં આવ્યો હતો. એ બંને ભરી ભુજાઓ સાથે રાક્ષસોના રાજા મંદર પર્વતના બે શિખરો જેવા ઝગમગતો હતો. કાનમાં યુવાન સૂર્ય જેવાં ઝગમગતાં કુંડળો પહેરેલા, તે લાલ કળી અને ફૂલોવાળા અશોક વૃક્ષોથી શોભિત પર્વત જેવો દેખાતો હતો. તે કલ્પવૃક્ષ જેવો હતો, જાણે વસંત ઋતુ સ્વરૂપે આવ્યા હોય; છતાં, શણગારેલા હોવા છતાં, સ્મશાનના ભયાનક મંદિર જેવો ભયાનક લાગતો હતો. એવી સ્થિતિમાં, રાવણ ક્રોધથી લાલ આંખે વૈદેહીને જોઈને, સાપ જેવો ફફડાટ સાથે સીતાને કહ્યું, “તું ભક્તિથી જોડાયેલી, પણ નિર્ફળ અને દુર્ભાગ્યવાળી છે, આજે હું તને મારી શક્તિથી નષ્ટ કરી નાખીશ, જેમ સૂર્ય સંધ્યાકાળને નષ્ટ કરે છે.” આ રીતે મૈથિલીને કહીને, દુશ્મનો માટે ભયરૂપ રાજા રાવણે, પછી ભયાનક સ્વરૂપ ધરાવતી તમામ રાક્ષસી સ્ત્રીઓને બોલાવવાનો આદેશ આપ્યો. એમાં કેટલીક એક આંખવાળી, કેટલીક એક કાનવાળી, કેટલીક કાન ઢાંકી રાખનારી, કેટલીક ગાય જેવી કાનવાળી, હાથી જેવી કાનવાળી, લટકતાં કાનવાળી અને કાન વગરની હતી. કેટલીક હાથીના પગ જેવાં હાથવાળી, ઘોડાની ખુર જેવી પગવાળી, ગાયના પગવાળી, નાનકડાં પગવાળી, એક આંખવાળી, એક પગવાળી, પહોળાં પગવાળી અને પગ વગરની સ્ત્રીઓ હતી. કેટલીક બહુ મોટાં મસ્તક અને ગળાવાળી, વિશાળ છાતી અને પેટવાળી, વિશાળ મોઢા અને આંખવાળી, લાંબી જીભ અને નખવાળી હતી. કેટલીક નાક વગરની, સિંહમુખવાળી, ગાયમુખવાળી, ડૂકડાં જેવી મુખવાળી—આ બધું એ માટે હતું કે જનકપુત્રી સીતાને ઝડપથી રાવણના વશમાં લાવી શકાય. પછી રાવણે કહ્યું, “હવે, તમે બધા રાક્ષસી સ્ત્રીઓ, તરત જ એકઠી થાઓ અને વિરોધી તથા અનુકૂળ બંને રીતે, સમાધાન, દાન, વિભાજન અને દંડના ઉપાયો વડે વૈદેહીને મારી તરફ વાળો—even જો તેને દંડ આપવો પડે તો પણ.” આ રીતે વારંવાર આદેશ આપીને, રાક્ષસોના રાજાએ, કામ અને ક્રોધથી છલકાતો, જાનકી સામે ગર્જના કરી. એ સમયે રાક્ષસી ધાન્યમાલિની ઝડપથી આવી, દશમુખ રાવણને અંકમાં લઈ, હર્ષથી બોલી, “મહારાજ, મારા સાથે રમો; તમને આ સીતાની શું જરૂર?