શ્રીમદ્ વાલ્મીકિ રામાયણના સુંદરકાંડના પ્રસંગમાં, સીતા માતાનો વર્ણન અત્યંત કરુણ અને સ્પષ્ટ રીતે કરવામાં આવે છે. રાવણના આશોકવાટિકામાં બંધાયેલા અવસ્થામાં, તેમનું રૂપ અને સ્થિતિ ઘણા ઉપમાઓ દ્વારા દર્શાવવામાં આવે છે. સીતા એવી લાગી રહી હતી જેમ કે પૂર્ણિમાની રાત્રે ચંદ્રને અંધકારે ઢાંકી દીધો હોય, કે જેમ કે કમળના તળાવને કોઈએ ઉજાડીને પાંદડા અને ફૂલો છીણી નાખ્યા હોય, કે જેમ કે કોઈ સેના પોતાના વીર પુરુષોને ગુમાવીને નિર્વીર બની ગઈ હોય. તેમનું તેજ અંધકારથી આવરી લેવાયું હતું, તેઓ એવી હતી જેમ કે કોઈ નદી સુકી પડી હોય, યજ્ઞવેદી કલંકિત થઈ ગઈ હોય, કે જેમ કે દીવો હવે બુઝાઈ ગયો હોય. કમળના તળાવ જેવું તેમનું સૌંદર્ય, હવે પાંદડા અને ફૂલો વગર, પક્ષીઓ ડરીને ઉડી ગયા હોય અને ગજરાજના સૂંડના સ્પર્શથી ઉલટપાટ થઈ ગયું હોય તેમ લાગતું હતું. તેઓ એવી લાગી રહી હતી કે જેમ કોઈ સ્ત્રી પતિના વિયોગમાં દુઃખી થઈને સુકી પડેલી નદી જેવી, કે જેમ અમાવસ્યાની રાત્રે ચંદ્ર વિહોણી કાળી રાત હોય. જીવનભર રત્નોથી ભરેલા મહેલમાં રહેવાની આદત ધરાવતી, નાજુક અને સુંદર સીતા, હવે તાજા તોડેલા કમળના ડાંઠ જેવી સુકાઈ રહી હતી. તેમને પકડીને એક સ્તંભ સાથે બાંધવામાં આવી હતી, સાથીઓથી વિયોગી, ભારે દુઃખમાં ઊંડી ઉંધી શ્વાસો લેતી, જાણે ગજપતિની પત્ની પકડી લેવામાં આવી હોય એવી લાગતી હતી. ઉપવાસ, દુઃખ, ધ્યાન અને ભયથી તેઓ ક્ષીણ, દુર્બળ અને દુઃખી થઈ ગઈ હતી; ઓછું ખાતી, દયનીય, અને તપસ્વિ જેવી દેખાતી હતી. દુઃખથી પીડાયેલી, હૃદયમાં રઘુકુલના પ્રમુખ શ્રીરામના પરતિ શ્રદ્ધા ધરાવતી, હાથે જોડીને દેવીએ જેમ વિનંતી કરે તેમ રાહ જોતી હતી કે ક્યારે દશમુખ રાવણનો વિનાશ થાય. આ રીતે, રાવણ સીતા માતાને લલચાવવાનો પ્રયાસ કરે છે. માઇથિલી, જે હંમેશાં રામજીની ભક્તિમાં લીન હતી, તે રાવણના લાલચ અને ધમકીઓ વચ્ચે પણ નિર્દોષ, લાંબા, લાલ, વિશાળ અને તેજસ્વી આંખોથી રડતી અને એકાગ્ર રહી હતી. પછી, રાવણ મીઠા અને મોહક શબ્દોમાં પોતાનો અસલી સ્વરૂપ બતાવે છે. આસપાસ રાક્ષસીઓથી ઘેરાયેલો, દુઃખી અને નિરાશ, તપસ્યામાં લીન એવો રાવણ, સીતા પાસે આવીને કહે છે: “સુંદર કમરવાળી, મને જોઈને તું પોતાનું ઉર અને પેટ ઢાંકી લે છે, જાણે ભયથી છુપાવા માગે છે. હું તને ઈચ્છું છું, વિશાળ નેત્રવાળી, તું મને મહત્વ આપ, હે પ્રિયે, તું સર્વ ગુણોથી યુક્ત છે અને સમગ્ર જગતને મોહી લે છે. અહીં માનવો કે રૂપ બદલી શકનારા રાક્ષસો પણ તને હાનિ કરી શકે નહીં, હે સીતા, મારો ભય છોડ. રાક્ષસોનું સ્વભાવ છે કે તેઓ બીજાની પત્નીઓ પર બળપૂર્વક અધિકાર જમાવતા હોય છે, પણ તારી ઇચ્છા વિરુદ્ધ હું તને સ્પર્શ પણ કરીશ નહીં. હે પ્રિયે, અહીં તને ડરવાની જરૂર નથી, મને વિશ્વાસ રાખ. તું દુઃખમાં એટલી લીન ન રહે, મને સાચું સ્નેહ આપ. તારી એક જ વાળની ચોટી, જમીન પર સુવું, ધ્યાન, મેલવાળા કપડાં અને અયોગ્ય સમયે ઉપવાસ—આ બધું તને યોગ્ય નથી. અહીં સુંદર હાર, ચંદન, અગરૂ, વિવિધ વસ્ત્રો અને દિવ્ય આભૂષણો છે. કિંમતી પીણાં, શય્યા, બેઠકો, સંગીત, નૃત્ય—આ બધું તારા માટે છે, તું મને પ્રાપ્ત કર્યા પછી તેનો આનંદ માણ. તું સ્ત્રીઓમાં રત્ન સમાન છે—આ રીતે નિરસ ન રહે. તારા શરીરને આભૂષણોથી શોભાવ. તું મને પ્રાપ્ત કરી છે, તો કેમ તું અનાદરપાત્ર બની રહી છે? તું જેવું યુવાન અને સુંદર છે, એ યુવાની ટકી રહેતી નથી; જે ગયું એ પાછું આવતું નથી, જેમ કે નદીનું વહેલું પાણી પાછું ફરતું નથી. મને લાગે છે કે બ્રહ્માએ તને બનાવ્યા પછી પોતાની સર્જનક્રિયા બંધ કરી દીધી હશે, કેમ કે તારા સમાન રૂપ બીજું ક્યાંય નથી. હે વૈદેહી, તારી સુંદરતા અને યુવાની જોઈને કોણ તને અવગણે—even બ્રહ્મા પણ નહીં. તારા શરીરના જે ભાગને હું જોઈ રહ્યો છું, હે ચંદ્રમુખી, ત્યાં મારી દૃષ્ટિ અટકી જાય છે, હે વિશાળ કટિવાળી. મારી પત્ની બન, હે માઇથિલી, આ મોહતૃતિ ત્યજી દે; મારી અનેક શ્રેષ્ઠ રાણીઓમાં તું મુખ્ય રાણી બની જા. મારે સમગ્ર લોકોથી મેળવેલા બધા રત્નો અને રાજ્ય પણ તને અર્પણ કરું છું. મારે સમગ્ર ધરતી જીતીને, અનેક નગરોથી શોભાયમાન, તે પણ તારા પિતા માટે આપી દઈશ, હે રમણિયે, ફક્ત તારા માટે. આ જગતમાં મને સમાન શક્તિશાળી બીજું કોઈ નથી, તું મારા અજોડ પરાક્રમને જોઈ શકે છે. મને ઈચ્છ, આજે તારા માટે શ્રેષ્ઠ આભૂષણો તૈયાર થાય; તારા અંગો પર તેજસ્વી આભૂષણો શોભે. હું સ્પષ્ટ જોઈ શકું છું કે તારો રૂપ આભૂષણ માટે યોગ્ય છે; શોભાયમાન આભૂષણોથી શોભિત થા, હે સુંદરમુખી. મનગમતા સુખો માણ, પી, આનંદ કર; ધરતી કે ધન—જે ઇચ્છે તે આપ. મારા પર આનંદપૂર્વક ભરોસો રાખ, નિર્ભયતાપૂર્વક આજ્ઞા કર; મારી કૃપાથી, તું જે આનંદ માણે, એમાં તારા સગાઓ પણ આનંદ માણે. મારું ઐશ્વર્ય, સંપત્તિ જોઈ, હે ભાગ્યશાળી અને પ્રસિદ્ધ, તારે રામ સાથે શું કામ? તે તો વનવાસી છે, છાલ પહેરીને ફરતો છે. રામે તો વિજય ગુમાવી દીધી, ભાગ્ય છૂટી ગયું, વનમાં રહે છે, વ્રત પાલન કરે છે, જમીન પર સુવે છે—મને તો શંકા છે કે એ જીવિત પણ છે કે નહીં. હે વૈદેહી, રામ તો તને જોઈ પણ શકતો નથી, તને પહોંચી પણ શકતો નથી, જેમ કે મેઘોથી છવાયેલા આકાશમાં ચાંદની છુપાઈ જાય છે. રાઘવ તો તને મારા હાથમાંથી લઈ જવાની શક્તિ પણ નથી રાખતો, જેમ હિરણ્યકશિપુ ઈન્દ્રના હાથમાંથી યશ છીનવી શક્યો નહીં. હે મનોહર સ્મિતવાળી, મીઠા હાસ્ય અને સુંદર આંખોવાળી, તું મારા હૃદયને કબજે કરી લે છે, હે ભયભીતે, જેમ ગરુડ સાપને ઉઠાવી જાય. તું દુર્બળ અને અનાઘૂષિત, મેલવાળા વસ્ત્રમાં, મને જોઈને મારી પોતાની રાણીઓમાં પણ આનંદ નથી રહેતો. હે જાનકી, મારી અંતઃપુરમાં રહેનારી તમામ ગુણવતી સ્ત્રીઓ પર તું શાસન કર.” આ રીતે રાવણ, સીતા માતાને મોહી લેવા માટે અનેક લાલચ, મીઠા શબ્દો અને ધમકીઓ આપે છે, પણ સીતા માતા શ્રીરામજીના પરતિ અડગ ભક્તિ અને પવિત્રતામાં અડગ રહે છે.