રાવણના મહેલના આનંદોત્સવ પછીની ઘડીઓ હતી. રાવણની રાણીઓના ગળાના હાર અને હાથના કાંગણ ખસેડાઈ ગયા હતા, તેમનો રંગ ફિક્કો દેખાતો હતો, વાળ વિખરાયેલા અને ચહેરા પર પરસેવો ઝળહળતો હતો. મદ અને ઉંઘથી તેમની ચાલ લથડતી હતી, સુંદર ચહેરા પર પરસેવાની ઝાકળ હતી, ફૂલોની વણાટમાં વાળ વધુ ગૂંચવાઈ ગયા હતા અને પહેરેલા માળા પણ મરઝાઈ ગઈ હતી. એ સમયે રાવણ, જે કામના બંધનથી બંધાયેલો અને મનથી સીતાને જ યાદ કરતો હતો, ધીમે ધીમે ચાલતો અને થાકેલો લાગતો હતો. પવનપુત્ર હનુમાન એ મહેલમાંથી સ્ત્રીઓના કમરના કરઘણ અને પાયલના ઝણકારના અવાજો સાંભળ્યા. તેણે જોયું કે અસાધારણ શક્તિ અને અતુલ્ય કૃત્ય ધરાવતો રાવણ દ્વાર તરફ આવી રહ્યો છે. રાવણના ચારેય બાજુ અનેક દીવો પ્રગટે હતા અને આગળ આગળ સુગંધિત તેલથી અંજાયેલાં શરીર ધરાવતી સ્ત્રીઓ ચાલતી હતી. રાવણની આંખો કામ, અહંકાર અને મદથી લાલચોળ અને પહોળી હતી; તે એવા લાગતો હતો જાણે કામદેવ પોતે, પણ ધનુષ્ય વિસર્જિત કરી દીધું હોય. તેના શરીરે સફેદ, મથેલા અમૃતના ફેન જેવું ઉપરણ હતું, જે ફૂલો વડે શોભિત હતું અને હાથના કાંગણમાં અટવાઈ ગયું હતું. પાંદડાં અને ફૂલોની ઘન છાયામાં છુપાયેલો હનુમાન તેને નજીક આવતો જોયો. પવનપુત્ર હનુમાને રાવણની સુંદર અને યુવાન રાણીઓ પણ જોયી. તે રાવણ સાથે વૃત્ત, મૃગ અને પક્ષીઓથી ગુંજતા આનંદોદ્યાનમાં પ્રવેશી રહ્યો હતો. રાવણ પોતે મદમાં ચૂર, વિવિધ આભૂષણોથી સજ્જ, શંખ જેવી કાનવાળી, વિશ્રવાસપુત્ર અને રાક્ષસાધિપતિ તરીકે તેજસ્વી દેખાતો હતો. તે સુંદર સ્ત્રીઓથી ઘેરાયેલો હતો, જાણે ચાંદો તારાઓ વચ્ચે ઝગમગતો હોય; મહાન વાનર હનુમાને તેને તેજસ્વી અને દિવ્ય રૂપે જોયો. હનુમાન વિચાર્યો: "આ રાવણ છે, બાહુબલશાળી, શહેરના મધ્યમાં શ્રેષ્ઠ ભવનમાં નિદ્રા લે છે." એ વિચાર સાથે હનુમાન ઉત્સાહપૂર્વક નીચે ઉતર્યો. છતાંય, રાવણના તેજથી ચકિત થયેલો હનુમાન, પાંદડાંમાં છુપાઈ, સતર્ક રહ્યો. રાવણ કાળી વાળ, સુંદર નિતંબ અને નજીકથી જોડાયેલા ઉરોઃસ્થળ, અને કાજળ જેવી આંખો ધરાવતી સીતાને જોવા માટે આગળ વધ્યો. આ સમયે, સુંદરકાંડના ઉન્નીસમા અધ્યાયની શરૂઆત થાય છે. એ જ સમયે, અજોડ સૌંદર્ય અને યુવાનીથી શોભિત, શ્રેષ્ઠ આભૂષણોથી સજ્જ, દોષરહિત રાજકુમારી સીતાએ રાવણને જોઈ. રાક્ષસાધિપતિ રાવણને જોઈને વૈદેહી પવનમાં લચકતી કેળના ઝાડ જેવી ધ્રુજી ઉઠી. તેણે પોતાનું પેટ જાંઘોથી અને ઉરોઃસ્થળ હાથોથી ઢાંક્યું, વિશાળ નેત્રવાળી અને તેજસ્વી સીતાએ રડતી બેઠી રહી. દશમુખ રાવણે જોયું કે વૈદેહી રાક્ષસીઓથી ઘેરાયેલ, દુઃખી અને શોકમાં ડૂબેલી છે, જાણે દરિયામાં ડૂબતી નાવ હોય. જમીન પર ખુલ્લી બેઠેલી, પ્રતિજ્ઞામાં અડગ, તે વૃક્ષ પરથી તૂટી પડેલી શાખા જેવી લાગતી હતી. તેના શરીરે આભૂષણો નહીં, પણ ધૂળ લાગી હતી; છતાંય તે તેજસ્વી હતી—કાદવથી મલિન થયેલી કમળની ડાળ જેવી. તેના મનના ઘોડા, વિચારના રથમાં બેસી, જાણે રાજસિંહ શ્રીરામને મળવા માટે પ્રયાણ કરે છે. એકલી, દુઃખી, ધ્યાનમાં લીન, અને રડતી, સીતાને પોતાના દુઃખનો અંત દેખાતો નહોતો; તે માત્ર રામને જ સ્મરે છે. ક્યારેક ચંચળ, ક્યારેક ઢળી પડતી, જાણે નાગરાજની પત્ની કે ધૂમકેતુ ગ્રહથી પીડાતી રોહિણી નક્ષત્ર. સીતાનો જન્મ ઉત્તમ કુળમાં, સદાચાર અને ધર્મમાં હતો, છતાંય હવે દુર્ભાગ્યને ભોગવે છે, જાણે નીચ કુળમાં જન્મેલી હોય. તે પ્રતિષ્ઠા ગુમાવેલી, શ્રદ્ધા અપમાનિત, જ્ઞાન ક્ષીણ અને આશા વિનાશ પામેલી જેવી દેખાતી હતી. તે આજ્ઞા નિષ્ફળ, દિશા વિભ્રષ્ટ, યોગ્ય સમયે પૂજા અધૂરી જેવી હતી. પૂનમની રાત્રિના ચાંદને અંધકાર ગ્રસે તેમ, કમળ તળાવ વિનાશ પામે તેમ, કે વિરુદ્ધયોદ્ધાઓ વિનાની સેના જેવી, તેમ સીતાની હાલત હતી. તેજ અંધકારમાં છુપાઈ જાય તેમ, નદી સુકી જાય તેમ, યજ્ઞસ્થળ અપવિત્ર થાય તેમ, દીવો બુઝાઈ જાય તેમ, તેમ તે લાગી. કમળતળાવ, જેના પાંદડા અને ફૂલો ફાટી ગયાં હોય, પક્ષીઓ ડરી ગયા હોય, હાથીના સ્પર્શથી ઉથલપાથલ થયું હોય, તેવી દયનીય સ્થિતિ હતી. પતિના શોકથી પીડાતી, સુકી પડેલી નદી જેવી, છોડાઈ ગયેલી, અમાવસ્યાની રાત્રે ચાંદ વગરની રાત્રિ જેવી સીતાની હાલત હતી. નાજુક અને સુંદર, રત્નોથી ભરેલા ભવનમાં ઉછેરાયેલી સીતાએ તાજી તૂટી પડેલી કમળની ડાળ જેવી સુકાઈ રહી હતી. પકડાઈ, સ્તંભે બાંધેલી, સાથીઓથી વિયોગમાં, ઊંડી ઉદ્વેગભરી ઉશ્કેરા સાથે, તે બંધાયેલા હાથીના રાજાની પત્ની જેવી લાગી. ઉપવાસ, દુઃખ, ધ્યાન અને ભયથી દુર્બળ, ક્ષીણ અને દુઃખી, ઓછી ખોરાક લેતી, તપસ્વિ, એવી સીતાની હાલત દયનીય હતી. દુઃખથી પીડાયેલી, બંને હાથ જોડીને દેવી જેવી પ્રાર્થના કરતી, તેનું હૃદય રઘુકુલના નાયક રામમાં સ્થિર હતું અને તે દશમુખના વિનાશની રાહ જોઈ રહી હતી. રાવણ, જે સદા રામભક્ત અને નિર્દોષ સીતાને લલચાવવા માગતો હતો, તેણે તેને મૃત્યુ તરફ દોરી જવા પ્રયાસ કર્યો, જયારે સીતાની આંખો લાંબી, લાલ, પહોળી અને તેજસ્વી હતી અને તે રડતી, નિર્દોષ અને ધ્યાનમાં લીન હતી. હવે સુંદરકાંડના વિસમા અધ્યાયની શરૂઆત થાય છે. તેમાં રાવણ, મીઠા અને લલચાવનારા શબ્દોમાં, પોતાના દુઃખ અને અવ્યક્ત આનંદ સાથે, તપસ્વિ અને નિરાશ થઈને, સીતાને પોતાના મનની વાત કહેવા આગળ વધ્યો.