રાવણની અંદર સીતા માટેની કામના ખૂબ જ ઉગ્ર બની ગઈ હતી. આ ઇચ્છા તેને સંપૂર્ણપણે ઘેરી લેતી હતી, અને તે પોતાની લાગણીઓને છુપાવી શકતો નહોતો. સર્વોત્કૃષ્ટ આભૂષણોથી સજ્જ અને અતુલ્ય તેજ સાથે રાવણ વિવિધ પ્રકારના વૃક્ષો, ફૂલો અને ફળોથી ભરેલાં એક સુંદર ઉદ્યાનમાં પ્રવેશ્યો. આ ઉદ્યાન કમળનાં તળાવોથી ઘેરાયેલું હતું, જેમાં વિવિધ રંગીન ફૂલો ફૂલ્યાં હતાં અને જ્યાં હંમેશાં મદમસ્ત અને આશ્ચર્યજનક પક્ષીઓ ચહકતાં હતાં. આ ઉદ્યાન આસપાસ અનેક મોહક પશુઓ ફરતાં હતાં, આંખોને આનંદ આપતી એવી દૃશ્યાવલીઓ હતી, જ્યાં ઝવેરાત અને સોનાની કમાનોવાળી માર્ગો પણ હતાં. અનેક પ્રકારનાં પશુઓનાં સમૂહોથી ભરેલું અને જમીન પર પડેલા ફળોથી છવાયેલું એ અશોક વન હતો, જ્યાં રાવણ પ્રવેશ્યો. જ્યારે રાવણ ચાલતો હતો, ત્યારે એકસો સ્ત્રીઓ તેની સાથે હતી—જેમ કે દેવગાંધીર્વીઓ મહેન્દ્રનું અનુસરણ કરે છે તેમ. કેટલાંક સ્ત્રીઓએ હાથમાં સોનાની દીવટીઓ પકડેલી હતી, તો કેટલીક વાળથી બનેલા ચામર અને પંખા પકડીને ચાલતી હતી. અન્ય સ્ત્રીઓ સોનાની પાત્રોમાં પાણી લઈને આગળ ચાલતી હતી, જ્યારે કેટલાંક પંખાવાળા સ્ત્રીઓ પાછળથી અનુસરી રહી હતી. એક સ્ત્રીએ જમણા હાથમાં રત્નો વડે બનેલું ચમકતું પાત્ર પકડ્યું હતું, જે પીણાથી ભરેલું હતું. બીજી સ્ત્રીએ ચાંદની જેવી તેજસ્વી, સોનાની હેન્ડલવાળી છત્રી પકડીને પાછળથી ચાલતી હતી. રાવણની શ્રેષ્ઠ સ્ત્રીઓ, જેમની આંખો ઊંઘ કે મદથી ધૂંધળી નહોતી, પોતાના વીર પુરુષના પાછળ વીજળી જેમ મેઘ પાછળ ચાલે તેમ ચાલતી હતી. તેમનાં હાર અને કંકણ એક તરફ વળી ગયા હતાં, રંગ ફિક્કા થઈ ગયા હતાં, વાળ વિખેરાઈ ગયા હતાં અને ચહેરા પર પરસેવો ઝળહળતો હતો. મદ અને ઊંઘથી ડગમગતી, તેમનાં રૂપાળાં ચહેરા પરસેવાથી ચમકતાં હતાં, હાર કુમળી ગયા હતાં અને વાળમાં ફૂલ ફસાઈ ગયા હતાં. રાવણ, જે હવે કામના વડે બંધાયેલો હતો અને મનથી સીતા તરફ આકર્ષિત હતો, ધીમે ચાલતો અને થાકેલો જણાતો હતો. એ સમયે વાનરરાજ હનુમાનને એ સ્ત્રીઓના કમરના ઘંટિયાં અને પાયલના ઝણકારની અવાજ સંભળાઈ. હનુમાને તે અતુલ્ય શક્તિ અને કાર્ય કરનાર રાવણને દ્વાર તરફ આવતા જોયો. રાવણ ચારેય બાજુથી અનેક દીવટીઓથી ઘેરાયેલો હતો, અને આગળ સુગંધિત તેલથી અંજાયેલાં સ્ત્રીઓ દીવો લઈ ચાલી રહી હતી. રાવણના આંખો પહોળા, તાંબાં જેવા અને કામ, ગર્વ તથા મદથી તિરછા હતાં; તે કામદેવ જેવો દેખાતો હતો, પણ તેના ધનુષ્યને બાજુએ મૂકી દીધેલું હતું. તેણે સુંદર, સફેદ, મથેલા અમૃતના ફેન જેવું વસ્ત્ર પહેરેલું હતું, જે ફૂલો વડે શોભિત હતું અને તેની ભુજબંધમાં ફસાઈ ગયું હતું. પાંદડા અને ફૂલોની વચ્ચે છુપાયેલો હનુમાન તેને નિહાળી રહ્યો હતો. ત્યારબાદ હનુમાને રાવણની સુંદર અને યુવાન સ્ત્રીઓ પણ જોઈ. એ સૌની વચ્ચે પ્રસિદ્ધ રાજા રાવણ મૃગો અને પક્ષીઓના સમૂહોથી ગુંજી રહેલા આનંદ ઉદ્યાનમાં પ્રવેશ્યો. રાવણ, મદમાં ચૂર અને વિવિધ આભૂષણોથી સજ્જ, શંખ જેવાં કાનવાળો, વિશ્રવાસનો પુત્ર અને રાક્ષસોનો સ્વામી, ત્યાં દેખાયો. શ્રેષ્ઠ સ્ત્રીઓથી ઘેરાયેલો, જેમ ચાંદ્રમા તારાઓ વચ્ચે હોય, તેમ તે તેજસ્વી અને દિવ્ય દેખાતો હતો. હનુમાને વિચાર્યું: "આ જ શક્તિશાળી ભુજાવાળો રાવણ છે, જે શહેરના મધ્યમાં શ્રેષ્ઠ ભવનમાં નિદ્રા લે છે." એ વિચારી, પવનપુત્ર હનુમાન ઊર્જાથી ભરાઈને નીચે ઊતરી આવ્યો. છતાં, રાવણના તેજથી ચકિત થયેલો હનુમાન હજુ પણ પાંદડાંમાં છુપાયેલો અને સતર્ક રહ્યો. રાવણ હવે તેની કાળી વાળ, સુંદર કટિ અને નજીક નજીક આવેલા સ્તનવાળી, કોંસલાં કાનવાળી, કાજલથી કાળી આંખવાળી સ્ત્રી—સીતા—ને જોવા માટે વળ્યો. આવી રીતે now, સુંદરકાંડના મહિમાવંત વાલ્મીકી રામાયણના ઓગણીસમા અધ્યાયનો આરંભ થાય છે. એ જ સમયે, સૌંદર્ય અને યુવાનીથી યુક્ત, શ્રેષ્ઠ આભૂષણોથી સજ્જ, નિર્દોષ રાજકુમારી સીતા ત્યાં બેઠી હતી. રાક્ષસોના સ્વામી રાવણને જોઈ, વૈદેહી, જે ઉત્તમ સ્વરૂપવાળી હતી, પવનમાં ડગમગતા કેળાના છોડ જેવી કપાઈ ગઈ. પોતાના પેટને જાંઘોથી અને સ્તનને હાથથી ઢાંકી, વિશાળ આંખવાળી, તેજસ્વી સીતા રડતી બેઠી હતી. દશમુખ રાવણે વૈદેહીને જોયી—જે રાક્ષસીઓથી ઘેરાયેલી, દુઃખી અને દુ:ખથી પીડાતી હતી—જેમ કે દરિયામાં ડૂબતી નાવ. જમીન પર ખુલ્લી બેઠેલી, વ્રતમાં સ્થિર, તે વૃક્ષમાંથી તૂટી પડીને જમીન પર પડેલી ડાળ જેવી લાગતી હતી. આભૂષણોની જગ્યાએ શરીરે માટી લાગી ગઈ હતી, છતાં પણ તે શોભતી અને ન શોભતી, જેમ કાદવથી મલિન થયેલું કમળનું ડાંઠ હોય તેમ. મનમાં રામને પામવાની આશા રાખીને, પોતાનાં સંકલ્પના ઘોડાઓ દ્ધારા અને વિચારના રથ પર આરૂઢ થઈ, જાણે રાજસિંહ રામ તરફ આગળ વધી રહી હોય તેમ તે દેખાઈ. કુમળી, રડતી, એકલી, ચિંતન અને દુ:ખમાં લીન, પોતાના દુ:ખનો અંત દેખાતો નહોતો—તે રામને અને માત્ર રામને જ સ્મરી રહી હતી. ક્યારેક તણાવમાં, ક્યારેક ઢળી પડતી, જાણે નાગરાજની પત્ની કે ધૂમકેતુ ગ્રહથી પીડાતી રોહિણી હોય તેમ. ધર્મિક કુળમાં જન્મેલી, સધાચાર અને ન્યાયમાં સ્થિર, છતાં હવે જાણે પતિત થઈ ગઈ હોય, જેમ દુષ્ટ કુળમાં જન્મેલી હોય. જાણે યશ ક્ષીણ થઈ ગયું હોય, શ્રદ્ધા અપમાનિત થઈ ગઈ હોય, જ્ઞાન ખૂટે ગયું હોય, આશા તૂટી ગઈ હોય. જાણે આજ્ઞા નિષ્ફળ થઈ ગઈ હોય, દિશા નષ્ટ થઈ ગઈ હોય, યોગ્ય સમયે પૂજા અધૂરી રહી ગઈ હોય તેમ તે દેખાતી હતી.