હનુમાનજી અશોકવટિકા તરફ નજર કરે છે ત્યારે તેમના દ્રષ્ટિમાં અનેક પ્રકારની રાક્ષસીઓ આવે છે—કેટલીક ઉંચી, કેટલીક નાની, કેટલીક કૂબડ, વિકૃત, બટક અને ભયાનક, વાંકા ચહેરાવાળી, પીળા આંખોવાળી અને વિકૃત અવયવો ધરાવતી. કેટલીક રાક્ષસીઓ કાળી, તાંબીયી, અંધકારમય અને હંમેશા ગુસ્સામાં રહેતી, ઝઘડાળુ સ્વભાવની, હાથમાં કાળા લોખંડના શૂલ અને ગદા પકડીને ઉભી હતી. કેટલીકના ચહેરા વાંદરા, હરણ, વાઘ, ભેંસ, બકરા જેવા હતા; તો કેટલીકના પગ હાથી, ઊંટ, ઘોડા જેવા, તો કેટલીકના માથા જમીનમાં ઘૂસેલા હતા. કેટલીક પાસે એક જ હાથ, એક જ પગ હતો; કેટલીક પાસે ગધેડાં, ઘોડાં, ગાય, હાથી કે વાનર જેવા કાન હતા. કેટલીકનું નાક અતિ વિશાળ, કેટલાંકનું વાંકડું, કેટલાંકનું તો નાક જ નહોતું; કેટલાંકનું નાક હાથી જેવું, તો કેટલીક额 પરથી શ્વાસ લેતી હતી. કેટલીકના પગ હાથી જેવા, કેટલાંકના પગ વિશાળ, કેટલાંકના ગાય જેવા, કેટલાંકના પગ તળિયાં જેવા; કેટલાંકના માથા અને ગળા અતિ વિશાળ, તો કેટલાંકના સ્તન અને પેટ પણ અતિ વિશાળ હતા. કેટલાંકના મોઢા અને આંખો ખૂબ જ મોટા, જીભ અને ચહેરા લાંબા, તો કેટલાકના ચહેરા બકરા, હાથી, ગાય અને ડૂંગર જેવા હતા. ઘોડા, ઊંટ અને ગધેડાં જેવા ચહેરાવાળી ભયાનક રાક્ષસીઓ પણ હતી, જે હંમેશા ગુસ્સામાં અને ઝઘડાળુ સ્વભાવની હતી. આ રાક્ષસીઓ ધૂમ્રવર્ણ વાળવાળી, વિકૃત ચહેરાવાળી, હંમેશા દારૂ પીતી અને માંસપ્રિય હતી. એ અશોકવટના વૃક્ષની આસપાસ બેઠેલી હતી—અને એ વૃક્ષની નીચે નિર્દોષ રાજકુમારી, જનકનંદિની સીતાજી બેઠેલી હતી. હનુમાનજી એ દિવ્ય તેજવાળા, દુ:ખથી કાંયલ, વાળમાં માટી અને ધૂળ લાગેલી, દુ:ખમાં ઝાંખી પડેલી, પણ ધર્મમાં સમૃદ્ધ એવી સીતાજીને જોયા. પતિથી વિયોગના દુ:ખે એનું સૌભાગ્ય ક્ષીણ થયું હતું, જાણે આકાશમાંથી તારા ધરતી પર પડી જાય એમ. પતિના પ્રેમથી જ અલંકારિત, આજે રાવણના બંધનમાં, પરિવારથી વિયોગ પામેલી હતી. રાક્ષસીઓની વચમાં એ જાણે હાથીણ પોતાના શાવકોથી વંચિત થઈ ગઈ હોય એમ ઘેરી લેવાઈ હતી; જાણે વાદળના કિનારે અર્ધચંદ્ર, કે પતઝડમાં ધૂંધથી ઢંકાયેલી ચાંદની. એનું રૂપ દુ:ખથી વિક્ષિપ્ત, પણ અસ્પર્શિત, જાણે બેજોડ વાદ્ય જેનું તાર વજવાયું નથી; પતિની કલ્યાણકાંક્ષા ધરાવતી છતાં રાક્ષસીઓના અધિકાર હેઠળ. અશોકવટિકાના મધ્યમાં, દુ:ખના મહાસાગરમાં ગરકાવ, એ સ્ત્રીઓથી ઘેરાયેલી, જાણે નક્ષત્રોથી ઘેરાયેલી રોહિણી. હનુમાનજી એ સીતાજીને જોયા, જાણે પુષ્પવિહીન લતા, માટીથી મસળી ગયેલી છતાં સૌંદર્યથી યુક્ત; જાણે કાદવમાં મસળી ગયેલો કમળનો દંડ, તેજસ્વી છતાં ઝાંખો. માટીનાં ધાબળા અને જૂના વસ્ત્ર પહેરેલી, પણ તેજસ્વી, હરણ જેવી આંખવાળી એ સીતાજીને હનુમાનજીએ જોયા. એ દેવી, દુ:ખી ચહેરાવાળી છતાં અડગ, પોતાની પવિત્રતાથી રક્ષાયેલી, કાળી આંખવાળી, પતિના યશથી ઉજ્જવળ હતી. હનુમાનજી એ સીતાજીને જોયા—હરણછકડી જેવી આંખવાળી, ડરી ગયેલી, ચારે બાજુ ચિંતિત નજર કરતી. એના ઉચ્છવાસ જાણે પાંદડાવાળા વૃક્ષોને દહન કરે છે, જાણે દુ:ખનો પર્વત ઊભો થયો હોય, જાણે પીડાની લહેર ઊઠી હોય. જેનું શરીર સુગઠિત અને અલંકાર વિનાએ પણ સૌંદર્ય અખંડિત હતું, એવી મિથિલાની રાજકુમારીને જોઈને મારુતિને અવિસ્મરણીય આનંદ થયો. એના કામણીય નેત્રો જોઈને હનુમાનજીના આનંદથી આંખોમાં આંસુ આવી ગયા અને ત્યાં જ રામચંદ્રજીને વંદન કર્યું. પછી, રામ અને લક્ષ્મણને નમન કરીને, મહાબલી હનુમાનજી સીતાજીને જોઈ આનંદિત થયા અને પોતાને છુપાવી લીધા. હવે અઠારમું અધ્યાય આરંભે છે. સુન્દરકાંડના અઠારમા અધ્યાયમાં, જ્યારે હનુમાનજી ફૂલી રહેલા વૃક્ષોથી ભરેલી વટિકામાં વૈદેહીને શોધતા હતા, ત્યારે રાત્રિ લગભગ પૂરી થઈ હતી. તેઓએ રાત્રિના સમયે બ્રહ્મરાક્ષસો દ્વારા વૈદિક સંસ્કાર અને છાંયાંવાળી વિદ્યા જાણનારા પંડિતો દ્વારા સંસ્કારવિધિ અને વેદમંત્રોના ઊંચારા અવાજો સાંભળ્યા. પછી શુભ વાદ્યોથી અને મીઠા અવાજોથી દશમુખ રાવણને જગાડવામાં આવ્યો. જગાડાયા બાદ, તે તેજસ્વી અને શક્તિશાળી રાક્ષસાધિપતિ, ઝૂલતાં હાર અને વસ્ત્ર પહેરી, વૈદેહીનું સ્મરણ કરવા લાગ્યો. સીતાજી માટે પ્રબળ કામવાસનાથી અને તીવ્ર અભિલાષાથી ભરેલો રાવણ પોતાની ઈચ્છા છુપાવી શકતો નહોતો. સર્વાંગે અલંકારોથી સજ્જ, અતુલ્ય તેજવાળો રાવણ વિવિધ વૃક્ષો અને સર્વપ્રકારના ફૂલ-ફળોથી ભરેલી વટિકામાં પ્રવેશ્યો. કમળના સરોવરો અને વિવિધ ફૂલો સાથે શોભતા, હંમેશાં મદમસ્ત અને અદ્ભુત પક્ષીઓથી ભરેલા, મનોહર પ્રાણીઓથી ઘેરાયેલા, મણિ અને સોનાની વાટિકાઓથી શોભતા માર્ગો પર તેણે નજર કરી. વિવિધ પ્રાણીઓનાં સમૂહોથી ભરેલી અને ખસી પડેલા ફળોથી ઢંકાયેલી અશોકવટિકામાં તે પ્રવેશ્યો. તેની સાથે સો સ્ત્રીઓ ચાલી રહી હતી, જાણે દેવગાંધીર્વ સ્ત્રીઓ મહેન્દ્રદેવને અનુસરે છે. કેટલીક સ્ત્રીઓએ સોનાના દીવા પકડી રાખ્યા, કેટલાંક વાળના ચામરું અને પાંખા પકડીને ચાલી. કેટલાંક સ્ત્રીઓએ સોનાની પ્યાલામાં પાણી આગળ લઈ જતાં, તો કેટલાંક પાંખા પકડીને પાછળથી આવતી. એક સ્ત્રીએ જડિત મણિથી બનેલી તેજસ્વી દ્રાક્ષપાત્રમાં દ્રાક્ષ લઈને જમણે હાથમાં પકડી. બીજી સ્ત્રીએ ચાંદની જેવો, સોનાનો દંડ ધરાવતો, રાજહંસ જેવો છત્ર પકડીને પાછળથી ચાલતી. રાવણની શ્રેષ્ઠ સ્ત્રીઓ, જેઓની આંખો નિદ્રા કે મદથી અંધારી નહોતી, પોતાના વિરપુરુષ પતિને વાદળના પીછે વીજળી જાય તેમ અનુસરી રહી હતી.