કપિલમુનિની આસપાસ, રઘુકુલના વંશજ, સગરપુત્રોએ ત્યાં યજ્ઞનું ઘોડું ફરતું જોયું. એ દૃશ્ય જોઈ તેમના હૃદયમાં અપાર આનંદ છલકાયો. પણ ત્યારેજ, જ્યારે તેમને ખબર પડી કે આ પુરુષ જ તેમના યજ્ઞના વિઘ્નહર્તા છે, તો તેમના આંખોમાં ક્રોધની જ્વાળા પ્રગટાઈ. તેઓ પોતાના હાથમાં કાંદો, હળ, વૃક્ષોની ડાળીઓ અને મોટા પથ્થરો લઈને તીવ્ર ઉગ્રતાથી આગળ વધ્યા. તેમણે ગુસ્સામાં ચીસો પાડી, “થેમ, થેમ! તું અમારા યજ્ઞના ઘોડાને ચોરી લીધો છે!” તેઓએ તેને ધિક્કારીને કહ્યું, “તું દુષ્ટચિત્ત છે! જાણ, અમે સગરના પુત્રો છીએ અને અહિં પહોંચ્યા છીએ!” એમ કહી તેઓ કપિલમુનિ સામે દોડી ગયા. ત્યારે, રઘુકુલના વંશજ, કપિલમુનિએ ભારે ક્રોધથી ગર્જના કરી. તેમના અસીમિત તેજથી, એ મહાન આત્મા કપિલે બધા સગરપુત્રોને રાખમાં ફેરવી દીધા. આ પછી, મહર્ષિ વાલ્મીકી રચિત શ્રીમદ્ રામાયણના બાલકાંડના એકચાળીસમા સર્ગનું વર્ણન છે. સગર રાજાએ, પોતાના પુત્રો લાંબા સમયથી પાછાં ન આવ્યા, એ જાણીને પોતાના તેજસ્વી પૌત્ર અંશુમાનને કહ્યું: “તુ બહાદુર અને જ્ઞાની છે, અને પૂર્વજો જેટલો તેજ ધરાવે છે. જા, પિતૃઓએ જે માર્ગે ઘોડો ખસેડાયો હતો, એ માર્ગે તું શોધખોળ કર. ધરતીની અંદર અનેક શક્તિશાળી જીવ વસે છે; તેમાથી બચવા તારો તલવાર અને ધનુષ લઈ જા.” “જે શ્રદ્ધાસ્પદ હોય, તેમને વંદન કર, અને જે વિઘ્ન ઊભા કરે તેમને જરુર પડે તો નાશ કર. સફળતાપૂર્વક યજ્ઞ પૂર્ણ કરીને પાછો આવ.” સગરના આ આદેશથી તેજસ્વી અંશુમાને તરત ધનુષ અને તલવાર લઈ, હલકાં પગલે રસ્તે નીકળી પડ્યો. એ પોતાના પૂર્વજોએ ખોદેલા પાતાળના માર્ગે પ્રવેશ્યો. એ માર્ગે દેવ, દાનવ, યક્ષ, ભૂત, પક્ષી અને સર્પોએ તેને સન્માન આપ્યો. ત્યાં તેણે દિશાના હાથીને જોયો. તેને પરિભ્રમણ કરીને, તેની કૂશળતા પુછી, અને પછી પોતાના પૂર્વજ તથા ઘોડા ચોર વિશે પણ પૂછ્યું. દિશાના એ મહાવિદ્વાન હાથીએ ઉત્તર આપ્યો, “અંશુમાન, તારો હેતુ સિદ્ધ થશે; તું ઘોડા સાથે જલ્દી પાછો ફરશે.” એ સંભળીને, અંશુમાને બધી દિશાના હાથીઓને પણ યોગ્ય ક્રમથી પુછપરછ કરી. તમામ દિશાપાલોએ તેને સન્માનપૂર્વક આશીર્વાદ આપ્યો: “તુ ઘોડા સાથે પાછો ફરશે.” પછી, અંશુમાન એ સ્થળે પહોંચ્યો જ્યાં તેના પૂર્વજ સગરપુત્રો રાખના ઢગલા બની ગયા હતા. એ દૃશ્ય જોઈ, અંશુમાન દુ:ખથી કંપી ઉઠ્યો અને મોટા શોકમાં ચીસો પાડી. થોડે દૂર, એ મનુષ્યસિંહે દુ:ખ અને શોકથી ભરાઈ, યજ્ઞના ઘોડાને ફરતું જોયો. એ રાજકુમારે પોતાના પિતૃઓ માટે જળતર્પણ કરવા પાણી શોધ્યું, પણ ક્યાંય જળ મળ્યું નહીં. ચારે બાજુ નજર ફેરવી, તેણે પંખીઓના રાજા સુપર્ણ, એટલે કે પોતાના પૂર્વજોના મામા, વાયુ સમાન ઝડપી વિનતેયને જોયા. વાયનતેયે તેને કહ્યું, “મનુષ્યશ્રેષ્ઠ, દુ:ખ ન કર. આ મૃત્યુ લોકપ્રમાણિત છે. તારા પૂર્વજો કપિલના અસીમિત તેજથી દગ્ધ થયા છે. તું બુદ્ધિમાન છે, તેમને સામાન્ય જળતર્પણ ન કર.” “હિમાલયપુત્રી ગંગામાં જ તું પિતૃઓનું જળતર્પણ કર. ગંગા જગતને પવિત્ર કરતી છે. જ્યારે ગંગાજળ એ રાખ પર વહે છે, ત્યારે તારા સાઠ હજાર પૂર્વજો સ્વર્ગપ્રાપ્તિ પામશે.” “હવે તું ઘોડો લઈ જા અને પિતૃયજ્ઞ પૂર્ણ કર.” સુપર્ણના વચનો સાંભળી, તેજસ્વી અંશુમાને ઝડપથી ઘોડો લીધો અને મહાન તપસ્વી તરીકે પાછો ફર્યો. પછી, યજ્ઞ માટે નિમિત્ત થયેલા રાજા પાસે જઈ, અંશુમાને જે થયું એ બધું અને સુપર્ણના વચન પણ જણાવ્યા. એમ સાંભળી, રાજાએ નિયમ અનુસાર યજ્ઞ પૂર્ણ કર્યો. યજ્ઞ પૂર્ણ કરીને રાજા પોતાના શહેર પરત ફર્યા, પણ ગંગાના અવતરણ વિષે કોઈ ઉપાય ન મળ્યો. આ રીતે, કોઈ ઉપાય વિના, મહાન રાજાએ ત્રીસ હજાર વર્ષ સુધી રાજ્ય કર્યું અને પછી યોગ્ય સમયે સ્વર્ગપ્રાપ્ત થયા. હવે વાલ્મીકી રામાયણના બેંચાળીસમા સર્ગનું વર્ણન છે. જ્યારે સગર રાજા કાળક્રમે પરલોક પામ્યા, ત્યારે પ્રજાએ અતિધર્મી અંશુમાનને રાજા બનાવ્યા. એ મહાન રાજા અંશુમાનના પુત્ર હતા પ્રસિદ્ધ અને તેજસ્વી દિલીપ. પછી અંશુમાને રાજ્ય દિલીપને સોંપી, હિમાલયની સુંદર શિખરે કઠોર તપસ્યા કરી. અતિપ્રખ્યાત એ રાજાએ તીહત્રીસ હજાર વર્ષ સુધી ઋષિમુનિઓના અરણ્યમાં રહી તપસ્યા કરી અને પછી સ્વર્ગલોક પામ્યા. દિલીપે, જે ઉત્તમ શક્તિ ધરાવતો હતો, જ્યારે પોતાના પૂર્વજોના વિનાશ વિશે જાણ્યું, ત્યારે દુ:ખથી વ્યાકુળ થયો અને કોઈ ઉપાય ન શોધી શક્યો. “કેવી રીતે ગંગાનું અવતરણ કરાવું? કેવી રીતે પિતૃઓ માટે જળતર્પણ કરું? કેવી રીતે તેમને મુક્તિ અપાવું?” – આવા વિચારોમાં તે સતત ડૂબેલો રહ્યો. એ રીતે ધર્મનિષ્ઠ અને સ્વયંસયમિત દિલીપ સતત ચિંતામાં હતો, ત્યારે તેના ઘરમાં એક ઉત્તમ ગુણવત્તાવાળો પુત્ર જન્મ્યો – ભગીરથ.