હનુમાનજી લંકાની રાવણની વિશાળ અશોકવાટિકા અને મહેલોમાં સીતા માતાની શોધમાં વ્યસ્ત હતા. તેણે અનેક મહાનારીઓ જોઈ, પણ રામચંદ્રજીની પ્રિયાને ક્યાંય નજરે ન આવ્યા. નિરાશ થઈ, તે પાછા જવા તૈયાર થયા. પવનપુત્ર હનુમાન તમામ પ્રયત્નો કરીને પીણાવાળા મહોલમાંથી બહાર આવ્યા અને અન્યત્ર શોધ શરૂ કરી. હવે, રામાયણના સુંદરકાંડનું દ્વાદશ સર્ગ આરંભે છે. હનુમાનજી મહેલના મધ્યમાં ઊભા રહી વેલીઓથી ઘેરાયેલા મંડપ, રંગોળીવાળા ઓરડા અને રાત્રિના વિશ્રામગૃહોમાં સીતા માતાને જોવા આતુરતાથી ગયા, પણ સુંદર રૂપાળી સીતાજી ક્યાંય દેખાઈ નહીં. રાઘવકુલના પ્રિયાને ન જોઈને, મહાવાનર મનમાં વિચારે છે: “નિશ્ચિત છે, અહીં સીતાજી નથી. હું સર્વત્ર શોધું છું, છતાં મૈથિલી મને દેખાતી નથી.” હનુમાનજી વિચારે છે કે, પોતાના પવિત્રતા માટે અડગ રહેનારી જનકનંદિનીને, દુષ્ટ રાક્ષસરાજ રાવણે કદાચ મારી નાખી હશે. રાવણની ભયાનક, વિકૃત, વિકટાકૃતિ ધરાવતી પત્નીઓ જોઈને, જનકનંદિની ભયથી પ્રાણ ગુમાવી ગઈ હશે, એમ પણ તેમને લાગ્યું. હનુમાનજી દુ:ખી થયા—સીતા મળી નથી, કાર્ય સિદ્ધ થયું નથી, અને વાનરોએ સાથે મળીને કેટલો સમય વ્યર્થ વિતાવ્યો છે! હવે સુગ્રીવ પાસે પાછા જવાનો કોઈ માર્ગ નથી, કારણ કે વાનરરાજ અત્યંત કડક અને શક્તિશાળી છે. રાવણના અંત:પુર અને તેની પત્નીઓ બધાને જોઈ લીધા, પણ ધર્મનિષ્ઠા સીતાજી ક્યાંય જોવા મળ્યા નહીં; તેમનું તમામ પ્રયત્ન વ્યર્થ ગયું. હવે હનુમાનજી વિચારે છે: “હું પાછો જઈશ ત્યારે બધા વાનરો શું કહેશે? ‘તમે ત્યાં ગયા હતા, હવે અમને કહો, શું કર્યું?’—હું જનકનંદિનીને જોઈ વિના તેમને શું કહીશ? કદાચ, સમય જતા હું ઉપવાસ કરીને પ્રાણ ત્યાગી દઈશ.” તેમને જાંબવંત, અંગદ અને એકત્રિત વાનરોની પણ યાદ આવે છે—મહાસાગર પાર કરી પાછા જઈને શું જવાબ આપવો? હનુમાનજી વિચાર કરે છે કે ધીરજથી જ સર્વ સિદ્ધિ મળે છે; ધીરજથી સુખ મળે છે. તેથી, જે સ્થળોએ હજી શોધી નથી, ત્યાં ફરીથી શોધવાનો નિશ્ચય કરે છે. તેમને વિશ્વાસ છે કે ધીરજથી દરેક કાર્યમાં સફળતા મળે છે. પછી, હનુમાનજી ફરીથી પીણાવાળા મહોલ, ફૂલોથી ભરેલા મંડપ, સુશોભિત ઓરડા અને રમણિય વિહારગૃહોમાં તપાસ કરે છે. તેમણે આંતરિક આંગણાઓ, સાંકડી ગલીઓ અને બધા મહેલો જોઈ લીધા. વધુ વિચાર કરીને, ફરી શોધ શરૂ કરે છે. જમીન પરના ઘરો, મંદિરો, ઓટલાં—હવામાં ઉડીને, ઊભા રહી, ચાલતા, ક્યાંક થંભીને—દરેક જગ્યાએ શોધ કરે છે. દરવાજા ખોલે છે, પટ ખસેડે છે, અંદર-બહાર જાય છે, ક્યારેક પડી જાય છે, ક્યારેક ઉડી જાય છે. મહાવાનરે રાવણના અંત:પુરમાં એક ઈંચ પણ બાકી ન રાખી, સર્વત્ર શોધ કરી. આંતરિક આંગણાઓ, માર્ગો, ઉંચા ઓટલા, મંદિરો, કૂવો, કમળવાળા તળાવ—બધું જોઈ લીધું. ત્યાં હનુમાનજીને અનેક પ્રકારની, વિકૃત અને ભયાનક રાક્ષસીઓ દેખાઈ, પણ જનકનંદિની ક્યાંય નહોતી. દુનિયાની અદ્વિતીય સુંદર સ્ત્રીઓ, દેવકન્યાઓ કરતાં પણ સુંદર, પણ રામચંદ્રજીની પ્રિયાને હનુમાનજી ક્યાંય જોઈ શક્યા નહીં. ચાંદની જેવી મુખવાળી, સુંદર કટિ ધરાવતી નાગકન્યાઓ પણ દેખાઈ, પણ જનકનંદિની નહોતી. રાવણએ બળજબરીથી પકડી લાવેલી નાગકન્યાઓ પણ જોઈ, પણ જનકનંદિની નહોતી. પવનપુત્ર હનુમાન, બળવાન અને દીર્ઘબાહુ, આ સર્વ મહાનારીઓ જોઈ, પણ સીતાજી નહીં, એટલે તેમનું મન ભારી થઈ ગયું. વાનરમુખ્યોના પ્રયત્નો અને મહાસાગર પાર કરવું—all વ્યર્થ લાગ્યું, અને હનુમાનજી ફરી વિચારમાં પડી ગયા. મહેલમાંથી નીચે ઉતરી, દુ:ખથી ભરાઈ, ઊંડા વિચારમાં લીન થયા. હવે, સુંદરકાંડના ત્રયોદશ સર્ગનો આરંભ થાય છે. વાનરપ્રમુખ હનુમાન વીજળી જેવી ઝડપથી મહેલમાંથી કિલ્લાની દીવાલ પર ગયા. રાવણના તમામ નિવાસસ્થાનોમાં શોધ કર્યા પછી પણ સીતાજી ક્યાંય દેખાઈ નહીં, અને હનુમાનજી બોલ્યા: “લંકાનું એકપણ સ્થાન બાકી રાખ્યા વિના શોધી કાઢ્યું, પણ રામજીની પ્રિય, અંગ-અંગે શોભતી વૈદેહી ક્યાંય દેખાઈ નહીં.” તેમણે તળાવો, સરોવર, નદી, ઝરણા, જંગલ, પર્વતકિલ્લા—પ્રથમથી અંત સુધી સર્વ ભૂમિ શોધી કાઢી, છતાં જનકી ક્યાંય દેખાઈ નહીં. અહીં, સંપાતિ ગૃધ્રરાજે કહ્યું હતું કે સીતાજી રાવણના મહેલમાં છે, પણ છતાં પણ કેમ દેખાતી નથી? હનુમાનજી વિચારે છે—કદાચ, જનકનંદિની, રાવણના બળજબરીથી પકડી લાવવાથી, નિરાધાર બની, પ્રાણ ગુમાવી ગઈ હશે? કદાચ, રાક્ષસે ઝડપથી લઈ જતી વખતે, રામજીના બાણોથી ડરીને, રસ્તામાં પડી ગઈ હશે? અથવા, પવિત્ર આત્માવાળા યાત્રામાર્ગ પર લઈ જતી વખતે, સમુદ્ર જોઈને ભયથી, તેમનું હૃદય ધબકતું બંધ થઈ ગયું હશે? કદાચ, રાવણના બળથી તેના હાથમાં પીડાઈ, વિશાળ નેત્રવાળી ધર્મનિષ્ઠા સ્ત્રીએ પ્રાણ ત્યાગી દીધા હશે. અથવા, રાવણ જ્યારે સમુદ્ર પાર લઈ જતો હતો, ત્યારે જનકનંદિની સંઘર્ષ કરતી-કરતી સમુદ્રમાં પડી ગઈ હશે? અથવા, આ દુરાચારી રાવણે, રક્ષા વિના પોતાની પવિત્રતા રક્ષતી સીતાજીને ભક્ષી લીધી હશે? અથવા, રાક્ષસરાજની દુષ્ટ ઈચ્છાવાળી, કાળી આંખોની પત્નીઓએ નિર્દોષ સીતાજીને ભક્ષી લીધી હશે? આ રીતે, હનુમાનજીનું મન દુ:ખ, નિરાશા અને ચિંતાથી ભરાઈ ગયું. Searching tirelessly, yet not finding Janakī, he stood immersed in thought, determined to persevere further in his sacred quest.