એક સમયે, યજ્ઞ માટેનું ઘોડું કોઈ અજાણ્યા દ્વારા લઈ જવાયું હતું. આથી, બધા જીવજંતુઓને સગરનાં પુત્રો દ્વારા નુકસાન પહોંચાડવામાં આવી રહ્યું હતું. આ ઘટના પછી, વાલ્મીકી રામાયણના બાલકાંડના ચાળીસમા સર્વનું વર્ણન થાય છે. દેવતાઓ, મૃત્યુશક્તિના પ્રભાવથી ખૂબ જ વિક્ષિપ્ત અને દુઃખી થઈ, બ્રહ્માજી પાસે ગયા અને પોતાની વેદના વ્યક્ત કરી. ત્યારે પવિત્ર બ્રહ્માજીએ તેમને ઉત્તર આપ્યો: “આ આખી પૃથ્વી વિદ્વાન વાસુદેવની છે; તે માધવની પત્ની છે અને એ ભગવાન જ તેના સ્વામી છે. તેઓ કપિલ રૂપ ધારણ કરી પૃથ્વીનું ધારણ કરે છે. તેમના ક્રોધથી સગરના પુત્રો ભૂસ્માત થઈ જશે.” બ્રહ્માજીના આ વચન સાંભળીને ત્રેત્રીસે ઉત્તમ દેવતાઓ આનંદથી ભરાઈ ગયા અને જેમ આવ્યા હતા તેમ પાછા ફર્યા. એ તરફ, પૃથ્વી ખોદતી વખતે સગરના પુત્રોના ઉગ્ર અવાજો સંભળાયા—માનો વીજળીના ગર્જના જેવી ધ્વનિ. તેમણે આખી પૃથ્વી ખોદી અને ચક્કર મારી પિતાજી પાસે આવ્યા. તેઓએ કહ્યું: “પિતાજી, અમે આખી પૃથ્વી ફરી લીધી, અને બધા શક્તિશાળી દેવ, દાનવ, રાક્ષસ, પિશાચ, સાપ અને નાગોને પણ સંહાર્યા, પણ તમારું ઘોડું કે તેને લઈ ગયેલો કોઈ પણ મળ્યો નથી. હવે શું કરવું, કૃપા કરી યુક્તિ વિચારો.” પુત્રોના શબ્દો સાંભળીને રાજા સગર ગુસ્સે થયા અને કહ્યું: “પુનઃ ખોદો, પૃથ્વીનું સપાટી ભેદો. ઘોડા ચોર મળે ત્યારે પાછા ફરજો.” પિતાના આ આદેશ મળતાં, સગરના સાડા સાઠ હજાર પુત્રો પૃથ્વીના નીચે પાતાળ તરફ દોડ્યા. ખોદતા ખોદતા, તેમને એક વિશાળ, પર્વત જેવા, વિકારવાળા આંખો ધરાવતા હાથી દેખાયો, જે પૃથ્વીનું ભાર વહન કરતો હતો. એ મહાહાથીએ આખી પૃથ્વી, તેની પર્વતો અને વનોને પોતાના માથા પર ધારણ કરી રાખી હતી. કકુત્સ્થ વંશજ રામ, જ્યારે એ મહાહાથી થાકી જાય અને આરામ માટે માથું હલાવે છે, ત્યારે પૃથ્વી કંપે છે. સગરના પુત્રોએ એ દિશાના રક્ષક એવા મહાહાથીનું સન્માન કરીને તેની પરિક્રમા કરી અને આગળ પાતાળમાં ખોદતા ગયા. પછી, પૂર્વ દિશા ભેદી, દક્ષિણ દિશામાં પણ ખોદ્યું અને ત્યાં પણ એક વિશાળ હાથી જોયો. એ મહાપદ્મ નામનો મહાન આત્માવાળો, પર્વત જેવો દેખાતો, પૃથ્વીને માથે ધારણ કરતો હતો. તેમને એ જોઈ અત્યંત આશ્ચર્ય થયું. પછી, પશ્ચિમ દિશામાં પણ ખોદીને, સઉમનસ નામના દિશાના મહાહાથીને જોયો. તેની પણ પરિક્રમા કરી, પૂછપરછ કરી અને અખંડિત જોઈ, પછી ચંદ્રદિશા તરફ ખોદવાનું શરૂ કર્યું. ઉત્તર દિશામાં, રઘુકુલમાં શ્રેષ્ઠ એવા રામ, તેમણે ધોળા રંગના, શુભ સ્વરૂપ ધરાવતા ભદ્ર નામના હાથીને જોયો, જે પૃથ્વીને ધારણ કરતો હતો. તેમને પણ વંદન કરી, પરિક્રમા કરી અને આગળ પૃથ્વી ખોદી. પછી, પ્રસિદ્ધ ઈશાન દિશામાં—ઉત્તરપૂર્વમાં—સગરના બધા પુત્રોએ ગુસ્સાથી પૃથ્વી ખોદી. ત્યાં તેમને કાયમ રહેનારા, મહાન આત્માવાળા, શક્તિશાળી કપિલ ભગવાન, જે વાસુદેવ છે, એ દેખાયા. એ ભગવાન નજીક જ, યજ્ઞનું ઘોડું ફરતું દેખાયું. બધા પુત્રો અત્યંત આનંદિત થયા. પણ જેમજ તેઓએ કપિલને યજ્ઞ વિઘ્નકર્તા માન્યા, તેમ ગુસ્સાથી આંખે લાલ થઈ, હાથમાં ફાળ, હલ, વૃક્ષો અને પથ્થરો લઈને, તેઓ દોડી પડ્યા. તેમણે ગુસ્સાથી ચીસ પાડી: “થેરો, થેરો! તું અમારા યજ્ઞનું ઘોડું ચોરીને ગયો છે!” “તુ દુષ્ટ ચિત્તવાળો છે! જાણી લે કે અમે સગરના પુત્રો છીએ!” એમ કહી તેઓએ કપિલ ભગવાનને ધમકી આપી. આ સાંભળીને, મહાક્રોધથી ભરાયેલા, અપરિમિત શક્તિવાળા કપિલ ભગવાને જોરદાર રોષભેર ધ્વનિ ઉચ્ચારી. ત્યા, કકુત્સ્થ વંશજ, એ મહાત્મા કપિલના પ્રભાવે, સગરના બધા પુત્રો ભૂસ્માત થઈ ગયા. આ પછી, વાલ્મીકી રામાયણના એકતાલીસમા સર્વનું વર્ણન થાય છે. સગર રાજાને ખબર પડી કે તેના પુત્રો ઘણાં સમયથી પાછાં આવ્યા નથી. ત્યારે તેણે પોતાના તેજસ્વી પૌત્ર, અંશુમાનને બોલાવ્યો. સગરે કહ્યું: “પુત્ર, તું શૂરવીર, જ્ઞાનમાં પારંગત અને પૂર્વજોની જેમ તેજસ્વી છે. જે માર્ગે તું ઘોડું લઈ જવાયું છે, એ માર્ગે જઈને શોધ.” “પૃથ્વી હેઠળ અનેક શક્તિશાળી જીવ છે, તેઓથી રક્ષા માટે તું તલવાર અને ધનુષ લઈ જા.” “પાત્રોને વંદન કરી, અને જે અવરોધ કરે તેને પણ વિધીપૂર્વક સંહાર, અને સફળતાપૂર્વક પાછો આવી યજ્ઞ પૂર્ણ કર.” પિતાના આદેશથી તેજસ્વી અંશુમાને ધનુષ અને તલવાર લઈને ઝડપી પગલે રવાના થયો. પિતાનો આદેશ પામી, અંશુમાન પોતાના પૂર્વજો દ્વારા ખોદાયેલ પાતાળ માર્ગમાં પ્રવેશ્યો. દેવ, દાનવ, યક્ષ, પિશાચ, પક્ષી અને સર્પોએ તેને સન્માનપૂર્વક અભિનંદન આપ્યો. પછી તેણે દિશાના મહાહાથીને જોયો.