મહારાજ સગરએ યજ્ઞ માટે ઘોડો છોડ્યો હતો, અને ઘોડો ગુમ થઈ ગયો. ત્યારે સગર મહારાજે કહ્યું: “હું અહીં યજ્ઞ માટે દિક્ષિત રહીશ, મારા પૌત્રો અને ઋત્વિજો સાથે, જ્યાં સુધી ઘોડો મળતો નથી. તમારો કલ્યાણ થાય.” પછી બધા રાજકુમારો, શક્તિશાળી અને આનંદિત, પિતાના આદેશે સમગ્ર ધરતી પર શોધવા નીકળી પડ્યા. તેમણે આખી ધરતી ખંગાળી, પણ ઘોડો ક્યાંય મળ્યો નહીં. ત્યારે એ સગરના મહાન પુત્રોએ, જેમના હાથ વજ્ર જેવા કઠોર હતા, ધરતીને ખોદી નાખી. તેઓ ભાલા અને ભયાનક હલ વડે ધરતીને ચીરી નાખતા, ધરતી ગર્જના કરવા લાગી. આ અવાજ એવો હતો, જાણે હાથીઓ, દૈત્યો અને ભયાનક રાક્ષસોનો સંહાર થતો હોય. એ સગરપુત્રોએ ધરતીને સાઠ હજાર યોજન સુધી ખોદી નાખી અને રાસાતળ લોક સુધી પહોંચી ગયા. એ રાજકુમારો, પર્વતોથી ભરેલી સમગ્ર જંબુદ્વીપને ખોદતા, ચારે દિશા ફર્યા. આવા સમયે બધા દેવતાઓ, સાથે ગંધર્વ, અસુર અને નાગ પણ, ભયભીત અને ચિંતિત થઈ, બ્રહ્માજી પાસે પહોંચ્યા. તેઓ ઉદ્વિગ્ન ચહેરા સાથે મહાત્મા બ્રહ્માને વિનંતી કરવા લાગ્યા: “હે પ્રભુ, સગરના પુત્રો સમગ્ર ધરતી ખોદી રહ્યા છે, અને પાણીમાં વસતા અનેક મહાન જીવનો નાશ કરી રહ્યા છે. આ યજ્ઞ માટેનો ઘોડો કોઈ લઈ ગયો છે, તેથી બધા પ્રાણીઓ દુઃખી થઈ રહ્યા છે.” આ પ્રસંગે, વાલ્મીકી રામાયણના બાલકાંડના ચાળીસમા સર્ગને સાંભળો. દેવતાઓની વાત સાંભળી, બ્રહ્માજીએ તેમને ઉત્તર આપ્યો: “આ આખી ધરતી વિષ્ણુ સ્વરૂપ વાસુદેવની છે; એ માધવની પ્રિયા છે અને એ ભગવાન જ સ્વામી છે. તેઓ કપિલ રૂપે સતત ધરતીને ધારણ કરે છે; તેમના ક્રોધથી સગરના પુત્રો ભસ્મ થઈ જશે. ધરતીના પ્રાચીન વિભાગો દેખાશે અને સગરપુત્રોની વિનાશકથા પ્રસિદ્ધ થશે.” બ્રહ્માજીના વચન સાંભળી, ત્રેત્રીસ કરોડ દેવતાઓ આનંદથી પાછા ગયા. સગરના પુત્રો ધરતી ખોદતા, ભયાનક ગર્જના થવા લાગી. આખી ધરતી ફાટી ગઈ, અને બધા સગરપુત્રોએ પિતાને સંદેશો આપ્યો: “અમે આખી ધરતી ફરી લીધી, બધાં શક્તિશાળી દેવ, દૈત્ય, રાક્ષસ, પિશાચ, સાપ અને નાગને પણ સંહાર્યા, પણ તમારો ઘોડો કે તેને લઈ જનાર ક્યાંય જોવા મળ્યો નથી. હવે શું કરવું, એ વિચારો.” પુત્રોની વાત સાંભળી, સગર મહારાજે ક્રોધથી કહ્યું: “પુનઃ ખોદો, પુનઃ પ્રયાસ કરો; ધરતીને ભેદો. જ્યાં ઘોડા ચોર મળે, ત્યાંથી પરત આવો.” પિતાના આદેશથી સગરના સાઠ હજાર પુત્રો પાતાળલોક તરફ દોડી ગયા. ખોદતા ખોદતા, તેમણે એક વિશાળ, પહાડ સમાન, વિકૃત આંખો ધરાવતો મહાન હાથી જોયો, જે આખી ધરતીને પોતાના માથા પર ધારણ કરતો હતો. જ્યારે એ હાથી થાકીને માથું હલાવે છે, ત્યારે ધરતીમાં ભૂકંપ થાય છે. એ દિશાના રક્ષક એવા મહાહાથીનું સન્માન કરીને, તેમણે તેની પ્રદક્ષિણ કરી અને આગળ પાતાળમાં ખોદતા ગયા. પૂર્વ દિશા પછી દક્ષિણ દિશામાં પણ તેમણે એવો જ મહાન હાથી જોયો—મહાપદ્મ નામનો, વિશાળ આત્માવાળો, ધરતીને ધારણ કરતો. બધાં આશ્ચર્યથી ભરાઈ ગયા. પછી, પશ્ચિમ દિશામાં પણ, સૌમનસ નામના મહાન હાથીને જોયો; તેનું પણ સન્માન કર્યું અને ચંદ્રદિશા તરફ ખોદવા લાગ્યા. ઉત્તર દિશામાં તેમણે શ્વેત, શુભદ્ર સ્વરૂપ ધરાવતો ભદ્ર હાથી જોયો, જે ધરતીને ધારણ કરતો હતો. તેનો પણ પ્રણામ અને પ્રદક્ષિણ કરીને, તેઓ ધરતી ખોદતા ગયા. પછી, ઉત્તરા-પૂર્વ દિશામાં, બધા સગરપુત્રોએ ક્રોધથી ધરતી ખોદી. ત્યાં તેમણે કપિલ સ્વરૂપે ચિરંજીવી વાસુદેવને જોયા. અને એ ભગવાન પાસે, યજ્ઞનો ઘોડો ફરતો હતો. બધાં સગરપુત્રો અપરંપાર આનંદથી ભરાયા. પણ જ્યારે જાણ્યું કે આ વ્યક્તિએ યજ્ઞનો વિઘ્ન કર્યો છે, તેઓના નેત્ર ક્રોધથી લાલ થઈ ગયા. તેઓ હાથમાં ફાવડા, હલ, વૃક્ષો અને પથ્થરો લઈ, 'થેરો, થેરો! તું અમારો યજ્ઞ ઘોડો ચોરી લીધો!' એમ બૂમો પાડતા, કપિલદેવ તરફ દોડી ગયા.