વિશ્વામિત્રજીની વાર્તા પૂર્ણ થતાં, રામચંદ્રજી આનંદિત થઈને અગ્નિ સમાન તેજસ્વી ઋષિ વિશ્વામિત્રને વિનમ્રતાપૂર્વક પૂછે છે: “મારે આપના આશીર્વાદથી આ કથા વિગતે સાંભળવી છે—હે મહર્ષિ, મારા પૂર્વજ સગર મહારાજે યજ્ઞ કેવી રીતે પૂર્ણ કર્યો તેની સંપૂર્ણ વાર્તા કહો.” વિશ્વામિત્રજી, રામના આ સ્નેહભર્યા શબ્દો સાંભળીને, હર્ષથી સ્મિત કરી કૌતુકભરી દૃષ્ટિએ કહે છે: “હે રામ, હવે હું તને મહાત્મા સગરની કથા વિગતે કહું છું. સગરના સસરા હિમવંત નામે પ્રસિદ્ધ હતા. એક વખત જ્યારે તેઓ વિંધ્યાચલ પર્વત પર પહોંચ્યા, ત્યારે બંનેએ એકબીજાને નિહાળ્યા અને એ જ સ્થળે મહાયજ્ઞ યોજાયો.” “હે પુરુષશ્રેષ્ઠ, એ પ્રદેશ યજ્ઞક્રિયાઓ માટે અતિ પવિત્ર માનવામાં આવે છે. ત્યાં, કાકુત્થસેન, સગર મહારાજના આદેશથી શક્તિશાળી ધનુર્ધારી અંશુમાન યજ્ઞના ઘોડાનું રક્ષણ કરતા હતા. એ યજ્ઞ દરમિયાન, ઇન્દ્રે રાક્ષસીનું રૂપ ધારણ કરી યજ્ઞના ઘોડાને ચોરી લીધો.” “જ્યારે એ પવિત્ર ઘોડો ચોરી જતો રહ્યો હતો, ત્યારે તમામ ઋત્વિજોએ સગર મહારાજને જણાવ્યું: ‘હે કાકુત્થસ વંશજ, આ યજ્ઞ ઘોડો યજ્ઞ દરમિયાન ઝડપથી લઈ જવામાં આવી રહ્યો છે.’” “તેઓએ કહ્યું: ‘હે રાજન, તું ચોરને માર અને ઘોડાને પાછો લાવ, નહીં તો યજ્ઞમાં દોષ આવશે અને આપણને દુર્ભાગ્ય આવશે.’” “રાજાએ બધાના સમક્ષ બ્રાહ્મણોના શબ્દો સાંભળી પોતાના સાઠ હજાર પુત્રોને કહ્યું: ‘હે પુત્રો, આ મહાયજ્ઞમાં હું મંત્રોથી શુદ્ધ થઈ, મહાન ઋત્વિજોના સહારે વ્યસ્ત છું. ઘોડાની શોધ માટે તમારે જવું પડશે. સારા ભાગ્યથી જાવ.’” “‘સમુદ્રથી ઘેરાયેલી આખી પૃથ્વી પર જઈને, તમે દરેક જણ એક-એક યોજન પહોળાઈમાં જમીન ખોદો. ઘોડાના પગલાં જ્યાં સુધી દેખાય ત્યાં સુધી ખોદો અને ચોરને શોધો. હું અહી મારા પૌત્રો અને ઋત્વિજોના સાથે યજ્ઞસ્થળે રાહ જોઈશ.’” સગરના બધા પુત્રો, પિતાના આદેશથી આનંદિત અને ઉર્જાવાન, પૃથ્વી પર વિખેરાઈ ગયા. તેમણે આખી પૃથ્વી ફરી, પણ ઘોડો ક્યાંય દેખાયો નહીં. દરેકે એક-એક યોજન પહોળાઈમાં જમીન ખોદી, તેમના હાથ વજ્રસમાન કઠોર હતા. તેઓ ભયાનક હળ અને વીજળી જેવી ભાલા વડે પૃથ્વીને ભેદી નાખતા, ધરતી પર ભયાનક ગર્જના થવા લાગી. એ અવાજ એવા લાગતો હતો જાણે ગજ, દૈત્ય અને ભયાનક રાક્ષસોનો સંહાર થતો હોય. રાઘવકુલના આનંદરૂપ રામ, તેઓએ સાઠ હજાર યોજન સુધી ધરતી ખોદી, રસાતળના ઉત્તમ પ્રદેશ સુધી પહોંચી ગયા. એ રીતે, રાજાઓના વંશજોએ આખા જંબુદ્વીપને, પર્વતોથી ભરેલાં પ્રદેશોને ખોદી નાખ્યા. આ ઘટના જોઈને બધા દેવતા, ગંધર્વ, અસુર અને નાગ પણ ચિંતિત થઈ, બ્રહ્માજીના પાસે ગયા. તેઓ ભયભીત ચહેરા સાથે, મહાત્મા બ્રહ્માને વંદન કરી વિનંતી કરવા લાગ્યા: “હે પ્રભુ, સગરના પુત્રો સમગ્ર પૃથ્વીને ખોદી રહ્યા છે; અને પાણીમાં વસતા અનેક મહાન જીવ પણ વિનાશ પામી રહ્યા છે. યજ્ઞકાર્ય માટે જે ઘોડો છે, તે કોઈએ ચોરી લીધો છે; તેથી સગરના પુત્રો દ્વારા બધા જીવહિતમાં નુકસાન થઈ રહ્યું છે.” પછી, દેવતાઓની આ વાત સાંભળી, સર્વપુજ્ય પિતામહ બ્રહ્માજીએ તેમને શાંતિથી ઉત્તર આપ્યો: “આ આખી પૃથ્વી વિદ્વાન વાસુદેવની છે; તે માધવની પ્રિયા છે અને એ ભગવાન જ તેના સ્વામી છે. તેઓ કપિલ રૂપે પૃથ્વીને ધારણ કરે છે; તેમની ક્રોધાગ્નિ દ્વારા સગરના પુત્રો ભસ્મ થઈ જશે. પૃથ્વીના પ્રાચીન વિભાગો દેખાશે અને દુરદ્રષ્ટા જેવું સગરપુત્રોનું વિનાશ થશે.” પિતામહના વચનો સાંભળી, ત્રેસઠ શ્રેષ્ઠ દેવતાઓ આનંદિત થઈ પાછા ફર્યા. એ સમયે, સગરના પુત્રો ધરતીમાં ખોદકામ કરતા હતા અને ધરતી ફાટતી હોવાથી ભયાનક ગર્જના થવા લાગી. પછી, આખી પૃથ્વીને ભેદી અને ફર્યા પછી, બધા સગરપુત્રોએ પોતાના પિતાને કહ્યું: “અમે આખી પૃથ્વી ફરી લીધી છે, અને દેવ, દૈત્ય, રાક્ષસ, પિશાચ, સર્પ અને નાગ બધાને સંહાર્યા છે. પણ તમારો ઘોડો કે તેને લઈ જનાર ક્યાંય દેખાતા નથી; હવે શું કરવું તે આપ વિચાર કરો.” પુત્રોના આ વચનો સાંભળી, સગર મહારાજે ક્રોધથી કહ્યું: “ફરી ખોદો, ધરતીના અંતરાળ સુધી જાઓ. જેમજલદી ચોર મળે, ઘોડો પાછો લાવો અને કાર્ય પૂર્ણ કરો.” પિતાના આદેશથી, સાઠ હજાર પુત્રો પૃથ્વીના પાતાળ તરફ દોડી ગયા. તેઓ ખોદતા-ખોદતા એક વિશાળ, પર્વતસમાન, વિકૃત આંખો ધરાવતો મહાઘજ જોવા મળ્યો, જે પૃથ્વીને ધારણ કરતો હતો. આ રીતે, હે રામ, સગર મહારાજના પુત્રોએ ઘોડાની શોધમાં ધરતીના રહસ્યમય પ્રદેશોમાં અદ્દભુત દૃશ્યો જોયા—અને તેમની કથા આગળ વધે છે...