હે રામ, મેં તને ગંગાજીની સમગ્ર કથા અને તે પાવન અને કલ્યાણકારી પુત્રના જન્મની વાર્તા કહી આપી છે. હે કકુત્સ્થ, પૃથ્વીપર જે મનુષ્ય કાર્તિકેયદેવની ભક્તિપૂર્વક ઉપાસના કરે છે, તેને પુત્ર અને પૌત્રનો સુખ પ્રાપ્ત થાય છે અને અંતે તે સ્કંદલોકને પામે છે. આ રીતે બાલકાંડના સાતત્રીસમા સર્ગનો અંત થાય છે. હવે મહર્ષિ વાલ્મીકીકૃત મહાકાવ્ય, શ્રીમદ્ રામાયણના આઠત્રીસમા સર્ગની શરૂઆત થાય છે. વિશ્વામિત્રજી એ રામને મધુર વાણીથી વાર્તા કહી અને પછી ફરી કકુત્સ્થને સંબોધીને કહ્યું: "હે વીર, અયોધ્યામાં સગર નામે એક મહાન અને ધર્મનિષ્ઠ રાજા હતા. તેમને સંતાનની ઇચ્છા હતી, પણ સંતાન નહોતું. સગરરાજાની મોટી રાણી કેશિની હતી, જે વિદર્ભના રાજાની પુત્રી, સત્યવ્રતા અને ગુણવંતી હતી. બીજી રાણી સુમતિ, સુપર્ણની બહેન અને અરીષ્ટનેમિની પુત્રી હતી. આ બંને રાણીઓ સાથે સગરરાજાએ દીર્ધકાળ સુધી હિમાલય પર ભૃગુપ્રસ્રવણ શિખરે તપ કર્યું. એક શતાબ્દી પછી મહર્ષિ ભૃગુ, જે સત્યવ્રતામાં શ્રેષ્ઠ હતા, તેમની તપસ્યાથી પ્રસન્ન થયા અને સગરને વર આપ્યો: ‘હે નિર્દોષ, તને મહાન સંતાન પ્રાપ્ત થશે અને તારી અપરંપાર ખ્યાતિ થશે.’ ભૃગુમુનિએ કહ્યું, ‘તારી એક રાણી તારી વંશને આગળ વધારનાર એક પુત્રને જન્મ આપશે અને બીજી રાણી સાઠ હજાર પુત્રોને જન્મ આપશે.’ બંને રાણીઓએ આનંદપૂર્વક ઋષિ સમક્ષ હાથે જોડીને પૂછ્યું: ‘હે બ્રાહ્મણ, અમામાંથી કોણે એક પુત્ર પામશે અને કોણે અનેક? કૃપા કરીને અમને કહો, અને તમારો વચન સાચું પડે.’ મહર્ષિ ભૃગુએ કહ્યું: ‘તમારી જે ઈચ્છા હોય તે પ્રમાણે જ થશે. એકે એક પુત્ર માટે અને બીજી અનેક, શક્તિશાળી અને પ્રસિદ્ધ પુત્રો માટે વર માંગો.’ રઘુવંશી રામ, કેશિનીએ રાજાની હાજરીમાં એક પુત્ર માટે વર માંગ્યો. સુમતિએ, સુપર્ણની બહેન, સાઠ હજાર પુત્રો માટે વર માંગ્યો. પછી બંને રાણીઓએ ઋષિને પ્રદક્ષિણા કરી, નમસ્કાર કરીને રાજા સાથે પોતાના શહેરે પાછા ફરે. સમય જતાં કેશિનીએ સગરને એક પુત્ર આપ્યો, જે અસમંજ તરીકે પ્રસિદ્ધ થયો. સુમતિએ એક કુમળા જેવી ગર્ભધારી થાળી જન્માવી, જેમાંથી જ્યારે તેને ફાડી, ત્યારે સાઠ હજાર પુત્રો બહાર આવ્યા. દાયમાએ તેમને ઘીથી ભરેલા કળશોમાં પાળ્યા અને સમય જતાં બધા યુવાન અને સુંદર થયા. આ રીતે, લાંબા સમય પછી, સગર રાજાને સુંદર અને યુવાન સાઠ હજાર પુત્રો મળ્યા. તેમનો મોટો પુત્ર અસમંજ, હે શ્રેષ્ઠ પુરુષ, બાળકોએ પકડીને તેમને સરયૂ નદીમાં ફેંકી દેતો અને તેમને ડૂબતા જોઈને હસતો. આવા પાપી વર્તનથી પ્રજાને તકલીફ પહોંચાડતો. તેથી રાજાએ અસમંજને શહેરમાંથી country બહાર કાઢી દીધો. અસમંજનો પુત્ર અંશુમાન હતો, જે બળવાન અને સૌના મનમાં સ્થાન ધરાવતો, સૌ સાથે મીઠા વચન બોલતો અને સમય જતાં જ્ઞાની થયો. સગરરાજાએ એક યજ્ઞ કરવાનો સંકલ્પ કર્યો અને ગુરુજનો સાથે વિધિવત્ વૈદિક યજ્ઞની તૈયારી શરૂ કરી. હવે તું બાલકાંડના ઓગણચાલીસમા સર્ગની કથા સાંભળ. વિશ્વામિત્રની વાત સાંભળીને રામ આનંદિત થયા અને તેજસ્વી મુનિને કહ્યું: ‘હે બ્રાહ્મણ, મારાં પૂર્વજ સગરરાજાએ યજ્ઞ કેવી રીતે પૂર્ણ કર્યો, તે વિગતે સાંભળવા ઇચ્છું છું.’ વિશ્વામિત્રે હસતાં-હસતાં કહ્યું: ‘હે રામ, સગર મહાત્માની કથા હવે ધ્યાનપૂર્વક સાંભળ. તેમના સસરા હિમવંત પ્રસિદ્ધ હતા. તેઓ વિંધ્ય પર્વત પર પહોંચ્યા, જ્યાં બંને પર્વતો એકબીજાને નિહાળતા હતા અને ત્યાં જ યજ્ઞ શરૂ થયો.’ તે પ્રદેશ યજ્ઞ માટે અત્યંત પવિત્ર માનવામાં આવે છે. ત્યાં, સગરના આદેશે, બળવાન ધનુર્ધારી અંશુમાને યજ્ઞના ઘોડાની દેખરેખ રાખી. એ યજ્ઞ સમયે, ઇન્દ્રે એક દૈત્ય સ્ત્રીનું રૂપ ધારણ કરી યજ્ઞના ઘોડાને ચોરી લીધો. ઘોડો લઈ જવામાં આવ્યો ત્યારે વિદ્વાનો અને ઋત્વિજોએ કહ્યું: ‘યજ્ઞના ઘોડાને કોઈ ઝડપી લઈ જાય છે.’ ‘હે કકુત્સ્થ, ચોરને મારીને ઘોડો પાછો લાવો, નહીં તો યજ્ઞમાં દોષ આવશે અને આપણું સર્વનાશ થશે.’ ‘હું એમ જ કરીશ, રાજા, જેથી યજ્ઞ અધૂરો ન રહી જાય.’ આ રીતે, સભામાં પુરોહિતોના વચન સાંભળીને રાજાએ નિર્ણય લીધો...