ફળો ખાઈને થાક દૂર થઈ ગયો હોય અને જો તમને યોગ્ય લાગે, તો હું તમારી વાત સાંભળવા ઈચ્છું છું—આવી વિનમ્ર વિનંતી જ્યારે સ્વયંપ્રભાએ કરી, ત્યારે પવનપુત્ર હનુમાનએ સૌ સત્ય અને સ્પષ્ટ રીતે સમગ્ર વાત કહેવા શરૂ કરી. હનુમાનએ કહ્યું: દશરથપુત્ર રામ, જે સમગ્ર જગતના રાજા છે, મહેન્દ્ર અને વરુણ સમાન તેજસ્વી છે, તેઓ દંડકવનમાં પ્રવેશ્યા છે. પોતાના ભાઈ લક્ષ્મણ અને પત્ની સીતાજી સાથે તેઓ આવ્યા હતા, પણ રાવણએ જનસ્થાનમાંથી સીતાજીને બળજબરીથી અપહરણ કરી લીધી. આ મહાન રાજાના મિત્રો પૈકી સુગ્રીવ, વાનરોમાં શ્રેષ્ઠ, વાનરરાજ છે; અમને એમના દ્વારા મોકલવામાં આવ્યા છે. અંગદના નેતૃત્વ હેઠળના મુખ્ય વાનરો સાથે અમે દક્ષિણ દિશામાં આવ્યા છીએ, જે યમ દ્વારા રક્ષિત અને અગસ્ત્યમુનિ દ્વારા પવિત્ર થયેલી છે. અમને આદેશ મળ્યો હતો—વિદેહકુમારી સીતાજી સાથે રૂપ બદલી શકનારા રાક્ષસ રાવણની શોધ કરો. અમે સમગ્ર દક્ષિણ દિશા અને જંગલો શોધી લીધા, પછી અમે બધાએ, ભૂખ્યા-તરસ્યા, એક વૃક્ષના મૂળ પાસે આશરો લીધો. અમે બધા ચિંતામાં ગરકાવ, પાંળા પડેલા ચહેરા સાથે, કોઈ રસ્તો શોધી શક્યા નહીં; જાણે ચિંતાના મહાસાગરમાં ડૂબી ગયા હોઈએ એમ લાગતું હતું. એ સમયે, આસપાસ નજર ફેરવી, અમને એક વિશાળ ગુફા દેખાઈ, જે વેલો અને વૃક્ષોથી છુપાયેલી અને અંધકારથી ઘેરાયેલી હતી. એ ગુફામાંથી પાણીથી ભીંજાયેલા પાંખવાળા હંસ, બગલા અને ક્રૌંચ પક્ષીઓ બહાર આવી રહ્યાં હતાં, એમના પાંખ પર પાણીની બિંદુઓ ઝળહળતી હતી. મેં વાનરોને કહ્યું: ‘ચાલો, અહીં પ્રવેશવું સલામત છે’, અને બધાએ એ જ વિચાર કર્યો. પછી અમે બધા, ધ્યેયમાં તત્પર રહીને, એ ગુફામાં પ્રવેશ્યા; એકબીજાનો હાથ મજબૂતીથી પકડીને, અમે ઊંડે ઊતર્યા. અચાનક, અમારે એ અંધકારમય ગુફામાં પ્રવેશ થયો—આ જ કારણથી અમે અહીં આવ્યા છીએ. હવે અમે બધા, ભૂખ્યા અને કષ્ટમાં, તમારી પાસે આવ્યા છીએ; તમે અમને અતિથિધર્મ પ્રમાણે મૂળ અને ફળ આપ્યાં. અમે, ભૂખથી પીડાતા, એ ખાધાં; તમારી કૃપાથી અમારો જીવ બચ્યો છે. હવે અમને કહો, અમે વાનરો તમારા માટે શું કરી શકીએ? આમ પૂછતાં, સર્વજ્ઞાની સ્વયંપ્રભાએ ઉત્તર આપ્યો: ‘મને બધા ઉર્જાવાન વાનરો દ્વારા સંપૂર્ણ સંતોષ થયો છે. હું મારા ધર્મ પર જ જીવું છું, અહીં મને બીજાં કોઈ કામ નથી.’ આવા શુભ અને ધાર્મિક વચનોથી ઋષિ સ્ત્રીએ વાત કરી ત્યારે, હનુમાનએ, જેમની દૃષ્ટિ નિર્દોષ હતી, વિનંતી કરી: ‘અમે બધા તમારી શરણમાં આવ્યા છીએ, ધાર્મિક સ્ત્રીએ; મહાન આત્મા સુગ્રીવ સાથે જે સમય નક્કી કર્યો હતો, તે હવે પસાર થઈ ગયો છે; કૃપા કરીને અમને ગુફામાંથી બહાર લઈ જાવ.’ ‘સુગ્રીવનાં આદેશથી અમારે સમય વટાવી દીધો છે, હવે અમારો જીવ જોખમમાં છે—કૃપા કરીને અમને બચાવો; અમારે હજુ મોટું કાર્ય કરવાનું બાકી છે, અને અમે અહીં અટવાયેલા છીએ.’ હનુમાનના આવા શબ્દો સાંભળીને સ્વયંપ્રભા બોલી: ‘આ ગુફામાં પ્રવેશ કરનારને જીવતો બહાર આવવું અઘરું છે, સિવાય કે કોઈ પાસે મહાન તપશ્ચર્ય અને વ્રતની શક્તિ હોય. હું બધા વાનરોને બહાર લઈ જઈશ; બધા શ્રેષ્ઠ વાનરો, તમારી આંખો બંધ કરો.’ ‘આંખો ખુલ્લી રાખીને બહાર જવું શક્ય નથી.’ એમ કહી, બધા વાનરોએ પોતાના નાજુક હાથોથી આંખો મૂકી દીધી. બહાર જવાની આતુરતા સાથે, આનંદિત વાનરોએ ઝડપથી દૃષ્ટિ ઢાંકી લીધી; એ સમયે, મહાન આત્મા વાનરોને પોતાના હાથથી મોઢા ઢાંકી લીધા. એક પળમાં જ, સ્વયંપ્રભાએ તેમને ગુફાથી બહાર કાઢી દીધાં. પછી ધર્મનિષ્ઠ ઋષિ સ્ત્રીએ Emerging વાનરોને આશ્વાસન આપ્યું: ‘આ રહ્યો વિંધ્ય પર્વત, વિવિધ વૃક્ષો અને વેલો વડે અલંકૃત; આ રહ્યો પ્રસ્રવણ પર્વત અને આ મહાસાગર—વિશાળ સમુદ્ર. વાનરશ્રેષ્ઠો, હવે તમારો વિદાય. હું મારા નિવાસ સ્થાને જઉં છું.’ આમ કહી, તેજસ્વિ સ્વયંપ્રભા ફરી ગુફામાં પ્રવેશી ગઈ. હવે, કિશ્કિંધા કાંડના વૈભવી વાલ્મીકી રામાયણના ત્રિપનમા સર્ગનું વર્ણન સાંભળો. પછી વાનરોને ભયાનક મહાસાગર દેખાયો—વરુણનું નિવાસ, અપરિમિત, ગર્જન કરતી અને ભયાનક તરંગોથી ઉલટપલટ થતું. માયાના જાદૂથી સર્જાયેલા પર્વત કિલ્લામાં શોધ કરતા કરતા, રાજાએ નક્કી કરેલો મહિનો પસાર થઈ ગયો. વિંધ્ય પર્વતના તળે, જ્યાં વૃક્ષો પુષ્પોથી છલકાતા હતાં, એ મહાન આત્માઓ બેઠા અને ચિંતામાં ગરકાવ થઈ ગયા. વસંતઋતુના વૃક્ષો, ફૂલો અને અનેક વેલો વડે ઢંકાયેલા જોઈને, તેઓ ભયથી ભરાઈ ગયા. એકબીજાને જાણ કરી કે વસંત આવી ગયો છે અને સંદેશ મોકલવાનો સમય ગુમાવી દીધો છે, તેઓ જમીન પર પડી ગયા. પછી, વૃદ્ધ અને પ્રતિષ્ઠિત વાનરોને વિનમ્ર વચનોથી સંબોધી અને તેમની મંજૂરી મેળવી, સિંહ અને વૃષભ સમાન ભુજાવાળા, દીર્ઘબાહુ, જ્ઞાની યુવા અંગદે કહ્યું: ‘વાનરરાજાના આદેશથી અમે બધા નીકળી પડ્યા છીએ; ગુફામાં રહેલા વાનરો માટે મહિનો વીતી ગયો છે—એમ છતાં તેઓ કેમ સમજતા નથી?