રામચંદ્રજીે વિશ્વામિત્રજીને વિનમ્રતાપૂર્વક પૂછ્યું: "હે મહર્ષિ, ગંગાજી, જેઓ જગતને પવિત્ર કરતી નદીઓમાં શ્રેષ્ઠ છે, તેઓ ત્રણ માર્ગે કેમ વહે છે? તેમને ત્રિપ્રવાહિ તરીકે કઈ રીતે ઓળખવામાં આવે છે? ત્રણેય લોકમાં કયા કર્મ અને કોની સાથેના સંયોગથી ગંગાજીએ એવું કર્યું?" વિશ્વામિત્રજી, મહાન તપસ્વી, ઋષિમંડળમાં બેસીને આખી કથા વર્ણવવા લાગ્યા: "હે રામ, પ્રાચીન સમયમાં મહાતપસ્વી શિતિકંઠ મહાદેવજીનું નવવિવાહ થયું હતું. તેઓ પોતાની અર્ધાંગીની, દેવી પાર્વતી સાથે સંગમમાં લીન થયા. મહાદેવજી, જેઓની કાંઠી નીલ છે, તેમણે દેવી સાથે સહસ્ર દૈવ વર્ષ સુધી ક્રીડા કરી. છતાં, હે રામ, દેવીઓમાં શ્રેષ્ઠ એવા પાર્વતીજીને કોઈ પુત્ર રુપે સંતાન પેદા ન થયું. આથી બધા દેવતાઓ, બ્રહ્માજી અગ્રેસર રહી, ચિંતિત થયા. તેઓએ વિચાર્યું: 'જો અહીં કોઈ અતિશક્તિશાળી સંતાન જન્મે, તો તેને કોણ સહન કરી શકશે?' બધા દેવતાઓ મહાદેવજી પાસે ગયા, વંદન કરી અને વિનંતી કરી: 'હે દેવાધિદેવ, જગતના કલ્યાણમાં આનંદ પામનારા મહામહિમા, આપ અમારે ઉપર કૃપા કરો.' 'હે શ્રેષ્ઠ દેવ, આપની શક્તિએ ત્રિલોક સહન કરી શકશે નહીં. બ્રહ્માજીના તપથી યુક્ત થઈ, આપ દેવી સાથે તપ કરો અને તમારી શક્તિને નિયંત્રિત કરો. ત્રણેય લોકના હિત માટે શક્તિને શક્તિમાં જ રોકો અને જગતનું રક્ષણ કરો.' દેવતાઓના આ વચન સાંભળી, મહાદેવજીએ સહમતિ આપી: 'જેમ તમે કહ્યું તેમ જ હું શક્તિને નિયંત્રિત કરીશ, દેવી સાથે. હવે દેવતા અને પૃથ્વી શાંતિ પામે.' પછી પુછ્યું: 'મારી જે પરમ શક્તિ ઉદ્ભવેલી છે, તેને કોણ ધારણ કરશે? શ્રેષ્ઠ દેવતાઓ મને કહો.' ત્યારે દેવતાઓએ મહાદેવજીને કહ્યું: 'હે નંદીધ્વજ, આપની આજે જે શક્તિ ઉદ્ભવેલી છે, તેને પૃથ્વી ધારણ કરશે.' મહાદેવજીએ પોતાની મહાશક્તિ પૃથ્વી ઉપર વિસર્જિત કરી, જેના કારણે પર્વતો અને વનો સહીત પૃથ્વી એ શક્તિથી પરિપૂર્ણ થઈ ગઈ. પછી દેવતાઓએ અગ્નિદેવને કહ્યું: 'હે મહાશક્તિશાળી અગ્નિ, પવન સાથે તીવ્રતાથી પૃથ્વીમાં પ્રવેશો.' અગ્નિદેવના પ્રવેશથી ફરી પૃથ્વી પર શ્વેત પર્વત અને દિવ્ય સરવણ (સારાવણ) પ્રગટ થયું, જે અગ્નિ અને સૂર્ય જેવું તેજ ધરાવતું હતું. ત્યાં અગ્નિમાંથી કાર્તિકેયનો જન્મ થયો, જેઓ અત્યંત તેજસ્વી હતા. ત્યારે બધા દેવતાઓ અને ઋષિગણોએ ઉમા અને મહાદેવજીનું પૂજન કર્યું. તેઓએ મહાદેવ-પાર્વતીજીની ભક્તિપૂર્વક આરાધના કરી. ત્યારે પર્વતપુત્રી પાર્વતીજી દેવતાઓ પર ક્રોધિત થઈને, લાલ આંખે તેમને શાપ આપ્યો: 'મારે સંતાન માટે સંગમ કર્યો છતાં મને રોકવામાં આવી, તેથી હવે તમારાં પત્નીઓમાં સંતાન નહીં થાય; આજથી તમારાં પત્નીઓ નિસંતાન રહેશે.' પછી પર્વતીજીએ પૃથ્વીને પણ શાપ આપ્યો: 'હે પૃથ્વી, તું હવે એકરૂપ નહીં રહી શકે, તારે અનેક રૂપ ધારણ કરવા પડશે.' વધુમાં, 'જે તારા મનમાં અંધકાર છે, એ તું પુત્ર સુખથી વંચિત રહેશે, કારણ કે તું મારા પુત્રને ઈચ્છતી નથી અને મને રોષાવાન કરી.' બધા દેવતાઓ દુઃખી થયા, ત્યારે દેવાધિદેવ મહાદેવજી વરુણદેવના પ્રદેશ તરફ ચાલ્યા. ત્યાં પહોંચી, મહાદેવજી અને પાર્વતીજી હિમવંતના ઉત્તર ઢોળા ઉપર એક શિખર પર તપ કરવા લાગ્યા. વિશ્વામિત્રજી કહે છે: 'હે રામ, આ કથા પર્વતપુત્રી દ્વારા કહી છે, હવે હું તને અને લક્ષ્મણને ગંગાજીના ઉત્પત્તિની વાર્તા કહું છું.' આગળની કથા એવી છે: જ્યારે મહાદેવજી તપસ્યા કરી રહ્યા હતા, ત્યારે દેવતાઓ, ઈન્દ્ર અને અગ્નિદેવ સાથે, બ્રહ્માજી પાસે ગયા. તેઓએ પ્રાર્થના કરી: 'હે પિતામહ, આપ જે સેનાપતિ નિમિત કર્યા હતા, તેઓ હવે પત્ની સાથે ઘોર તપમાં લીન છે. હવે લોકહિત માટે જે કરવું જોઈએ, તે કરો; કેમ કે તમે અમારો પરમ આશ્રય છો.' બ્રહ્માજીએ દેવતાઓને આશ્વાસન આપ્યું અને કહ્યું: 'પર્વતપુત્રીના વચન પોતાના પત્ની ધરાવનારા પ્રાણીઓ માટે યોગ્ય છે; એ શુદ્ધ અને નિઃસંદેહ સાચું છે. આ દેવી ગંગા, જેમાં અગ્નિદેવ પુત્રરૂપે બીજ રોપશે, તે દેવસેનાપતિ, દુશ્મનોના વિનાશકનો જન્મ આપશે. પર્વતરાજની મોટી દીકરી, ઉમાજી, એ પુત્રનું સન્માન કરશે અને તે તેમને ખૂબ પ્રિય રહેશે.' આ સાંભળીને બધા દેવતાઓ પ્રસન્ન થઈ બ્રહ્માજીને વંદન કરી. પછી તેઓ સૌ વૈભવી કૈલાસ પર ગયા અને અગ્નિદેવને કહ્યું: 'હે દેવ, દેવહિત માટે ગંગાજીમાં તમારી શક્તિ વિસર્જિત કરો.' અગ્નિદેવે વચન આપ્યું અને ગંગાજી પાસે ગયા: 'હે દેવી, દેવતાઓને પ્રિય એવા ગર્ભને ધારણ કરો.' ગંગાજીએ દિવ્ય સ્વરૂપ ધારણ કર્યું; તેમનું મહિમા જોઈ, અગ્નિદેવની શક્તિ સર્વ દિશાઓમાં વિસર્જિત થઈ. ત્યારબાદ અગ્નિદેવે સર્વત્ર ગંગાજીને અંલિંકિત કરી, જેથી ગંગાની સર્વે ધારાઓ પૂર્ણપણે પૂરાઈ ગઈ. આ રીતે ગંગાજી ત્રણેય માર્ગે વહેતી, ત્રિપ્રવાહિ બની, અને દેવસેનાપતિ કાર્તિકેયનું અવતરણ થયું—આ સમગ્ર કથા મહર્ષિ વિશ્વામિત્રજીએ રામ અને લક્ષ્મણને સંભળાવી.