પવિત્ર જહ્નવી નદીના કિનારે, જ્યાં હંસ અને ક્રૌંચ પંખીઓ વસે છે, ત્યાં પહોંચતાં જ તમામ ઋષિગણ અને રાઘવ કુળના શ્રીરામ આનંદથી ભરાઈ ગયા. નદીના કિનારે સૌએ પોતાના નિવાસની વ્યવસ્થા કરી; પછી પરંપરાગત રીતે સ્નાન કરીને પિતૃઓ અને દેવતાઓને તર્પણ અર્પણ કર્યા. આગની પૂજા કરી અને અમૃત સમાન પ્રસાદ ગ્રહણ કર્યા પછી, સૌ આનંદિત મનથી શુભ જહ્નવીના તટ પર પ્રવેશ્યા. મહાન આત્મા વિશ્વામિત્રને ચારેબાજુથી ઘેરીને, શ્રીરામ અને લક્ષ્મણ યોગ્ય રીતે બેઠા. આનંદિત મનથી શ્રીરામે વિશ્વામિત્રને વિનંતી કરી: “ભગવાન, હું સાંભળવા ઇચ્છું છું કે ગંગા, જે ત્રણ માર્ગે વહે છે, તે કેવી રીતે ત્રણેય લોક વિજય કરીને નદીઓમાં શ્રેષ્ઠ બની? એના જન્મ અને ઉત્પત્તિ વિશે જણાવો.” શ્રીરામના આ શબ્દોથી પ્રેરિત થઈ, મહર્ષિ વિશ્વામિત્રે ગંગાના ઉત્પત્તિ અને જન્મની કથા કહેવી આરંભી. “હે રામ, પર્વતોના રાજા અને ખનિજોના મહાન સ્ત્રોત હિમવંતના ધરતી પર બે અતુલ્ય સુંદર પુત્રીઓ હતી. તેમની માતા મેનાએ, જે મેરુની પુત્રી અને હિમવંતની પ્રિય પત્ની હતી. એમાંથી, હે રાઘવકુલનંદન, મોટી પુત્રી ગંગા જન્મી અને બીજી પુત્રીનું નામ ઉમા હતું. પછી, દેવતાઓએ પોતાના કાર્ય માટે ત્રણ માર્ગે વહેતી ગંગાને હિમવંત પાસેથી માંગવા ગયા. હિમવંતે ધર્મપૂર્વક પોતાના ઈચ્છાથી વહેતી અને જગતને પવિત્ર કરતી ગંગાને ત્રણેય લોકના કલ્યાણ માટે આપી દીધી. ગંગાને પ્રાપ્ત કરીને દેવતાઓ પોતાનું કાર્ય પૂર્ણ કરી વિદાય થયા. બીજી પુત્રી ઉમાએ, કઠોર તપસ્યા અને પ્રતિજ્ઞા સાથે, મહાન તપ આરંભી. પર્વતના રાજાએ ઉમાને, જે વિશ્વમાં પૂજ્ય અને સૌંદર્યમાં અપ્રતિમ હતી, તપસ્વિ અને મહાદેવ રુદ્રને આપી દીધી. હે રાઘવ, પર્વતના રાજાની આ બંને પુત્રીઓ – ગંગા, નદીઓમાં શ્રેષ્ઠ અને ઉમા દેવી – દુનિયામાં માન્ય છે. હવે મેં તને કહ્યુ કે કેવી રીતે ત્રણ માર્ગે વહેતી ગંગા પ્રથમ વાર આકાશમાં ચઢી. પછી આ સુંદર દૈવી નદી, પર્વતપતિની પુત્રી, પાપરહિત અને જળધારી બની દેવલોકમાં ગઈ. એટલામાં, મહર્ષિની વાર્તા સાંભળીને, પરાક્રમી રાઘવ અને લક્ષ્મણ આનંદિત થયા અને મહાન ઋષિને પુન: વિનંતી કરી: “હે બ્રાહ્મણ, તમે સર્વશ્રેષ્ઠ અને ધર્મમય કથા કહી; હવે પર્વતના રાજાની મોટી પુત્રીના જન્મની વિગતવાર કહો, કેમ કે તમે એના દૈવી અને માનવ સ્વરૂપના સમગ્ર પ્રસંગ જાણો છો. ગંગા ત્રણ માર્ગે કેમ વહે છે? એ કેવી રીતે ત્રણેય લોકમાં પ્રસિદ્ધ અને શ્રેષ્ઠ નદી બની? એણે કયા કર્મ અને સંયોગથી આવું કર્યું?” વિશ્વામિત્રે તમામ ઋષિગણની વચ્ચે સંપૂર્ણ કથા કહેવી શરૂ કરી: “હે રામ, બહુ પહેલાં મહાન તપસ્વી શિતિકંઠ (મહાદેવ)નો નવા લગ્ન થયો હતો. દેવીને જોઈને, ભગવાન મહાદેવ અને પાર્વતીના મિલનથી સો દિવ્ય વર્ષ વીતી ગયા, છતાં કોઈ સંતાન જન્મ્યું નહીં. ત્યારે બ્રહ્માજી સહિત સર્વ દેવતાઓ ચિંતિત થયા – ‘અહીં જન્મનાર સંતાનને કોણ સહન કરી શકે?’ એમ વિચારી, સર્વે દેવતાઓ મહાદેવ પાસે ગયા અને પ્રણામ કરીને વિનંતી કરી: ‘હે દેવાદિદેવ, જગતના કલ્યાણમાં આનંદ માણનાર મહાન પ્રભુ, અમારું વંદન સ્વીકારો અને કૃપા કરો. તમારી શક્તિથી જન્મનાર સંતાનને દુનિયા સહન કરી શકશે નહીં; તમે દેવી સાથે તપ કરો અને તમારી શક્તિને સંયમમાં રાખો. ત્રણેય લોકના હિત માટે, તમારી શક્તિને નિયંત્રિત કરો અને જગતનું રક્ષણ કરો.’ ભગવાને દેવતાઓના વચન સાંભળી, ‘તથાસ્તુ’ કહ્યું અને ઉમેર્યું: ‘હું મારી શક્તિને દેવી સાથે સંયમમાં રાખીશ, જેથી દેવતાઓ અને ધરતીને શાંતિ મળે. મારી આ ઉત્તમ શક્તિ, જે ઉદ્વેલિત થઈ છે, તેને કોણ ધારણ કરશે? શ્રેષ્ઠ દેવતાઓ કહો.’ ત્યારે દેવોએ નમ્રતાપૂર્વક કહ્યું: ‘હે નંદીધ્વજ, આજે જે તમારી શક્તિ ઉદ્વેલિત થઈ છે, તેને ધરતી ધારણ કરશે.’ એમ સાંભળીને મહાદેવે પોતાની મહાન શક્તિ મૂક્ત કરી, જેના કારણે પૃથ્વી, પર્વતો અને વનો શક્તિથી ભરાયા. પછી દેવોએ અગ્નિદેવને કહ્યું: ‘હે અગ્નિ, તું વાયુ સાથે જઈને આ શક્તિ ધારણ કર.’ પછી અગ્નિથી ભરાઈ, સફેદ પર્વત અને દિવ્ય સરવણ (અરવણ) ઉત્પન્ન થયા, જે અગ્નિ અને સૂર્ય સમાન તેજથી ઝળહળતા હતા. ત્યાંથી મહાતેજસ્વી કાર્તિકેયનો જન્મ થયો, જે અગ્નિમાંથી પ્રગટ થયા. ત્યારે દેવો અને ઋષિગણ ઉમા અને શિવની આરાધના કરવા લાગ્યા. તેઓ ખૂબ ભક્તિથી પૂજા કરતા હતા અને મનથી પ્રસન્ન થયા. ત્યારબાદ, પર્વતપુત્રી ઉમાએ ક્રોધથી આંખે લાલાઈ લઈને દેવતાઓને શાપ આપ્યો: ‘મને સંતાન માટે જોડાયા છતાં મને રોકવામાં આવી, તેથી હવે તમારી પત્નીઓ સંતાનહીન રહેશે.’” આ રીતે, વિશ્વામિત્રે શ્રીરામને ગંગાના ઉત્પત્તિ, તેની ત્રણ માર્ગે વહેવાની કથા અને ઉમા-શિવ સાથે સંકળાયેલી દૈવી ઘટના શ્રદ્ધાપૂર્વક કહી.