આ પ્રસંગે, જ્યારે મહાન ઋષિઓ આનંદથી પ્રશંસા કરતા, કુશિકપુત્ર વિશ્રામમાં લીન થયા, તેમ જાણે સૂર્ય અસ્તાચળે જાય છે. રામ અને સૌમિત્રિ પણ, થોડા આશ્ચર્યમાં, મહાન ઋષિની સ્તુતિ કરીને, પછી શાંતિથી નિદ્રામાં તત્પર થયા. રામાયણના બાલકાંડના પঁત્રીસમા અધ્યાયનો આરંભ થાય છે. રાત્રિનો અવશેષ સમય તેઓએ શોણા નદીનાં કિનારે મહાન ઋષિઓ સાથે વિતાવ્યો. જ્યારે રાત્રિ પ્રકાશમય બની, ત્યારે વિશ્વામિત્ર બોલ્યા, "રામ, હવે રાત્રિ ઉજળી રહી છે, પ્રભાત આરંભે છે. ઉઠો, ઉઠો, સર્વ શુભ રહે, યાત્રા માટે તૈયાર થાઓ." વિશ્વામિત્રના વચન સાંભળી, રામએ પ્રાત:કાળીન વિધિ કરી, યાત્રા માટે ઉત્સુક થઈ પૂછ્યું: "આ શોણા નદી અતિ સુંદર, શુદ્ધ જળવાળી, ઊંડી અને રેતીના ટાપુઓથી શોભાયમાન છે. હે મુનિ, કયા માર્ગે આપણે પાર જઈશું?" વિશ્વામિત્રે ઉત્તર આપ્યો: "હું જે માર્ગ દર્શાવ્યો છે, એ જ મહાન ઋષિઓનો માર્ગ છે." એમ કહી, વિશ્રાંતિપૂર્વક, બધા મહાન ઋષિઓ વિવિધ વનો નિહાળી આગળ વધ્યા. લાંબો માર્ગ ચાલ્યા પછી, અર્ધો દિવસ પસાર થયો ત્યારે તેઓએ જાહ્નવી—મહાનદીને, જે ઋષિઓનું સ્થાન છે—જોયી. તે પવિત્ર નદી, જેમાં હંસ અને બગલા વસે છે, જોઈને બધા ઋષિઓ તથા રાઘવ આનંદિત થયા. નદીના કિનારે સૌએ પોતાના નિવાસની વ્યવસ્થા કરી; વિધિ પ્રમાણે સ્નાન કરીને પિતૃઓ તથા દેવતાઓને તર્પણ અર્પણ કર્યા. અગ્નિહોત્ર અને અમૃત સમાન ભોજન પછી, સૌ આનંદિત મનથી જાહ્નવીના શુભ કિનારે સ્થિર થયા. મહાત્મા વિશ્વામિત્રને ચારેય બાજુથી ઘેરી, રાઘવો યોગ્ય રીતે બેસ્યા. રામ, આનંદથી, વિશ્વામિત્રને પૂછે છે: "મુનિશ્રેષ્ઠ, હું સાંભળવા ઈચ્છું છું કે ત્રણ માર્ગે વહેતી ગંગા કઈ રીતે ત્રણેય લોકને વિજય કરીને નદીઓની અધિષ્ઠાત્રી બની? તેની ઉત્પત્તિ અને જન્મ વિશે કહો." રામના આ વચનથી પ્રેરિત થઈ, મહાન ઋષિ વિશ્વામિત્ર ગંગાની ઉત્પત્તિ કહ્યા: "રામ, હિમવંત—પર્વતરાજ અને ખનિધનના સ્ત્રોત—એ પૃથ્વી પર અનન્ય સૌંદર્યવાળી બે પુત્રીઓ પેદા કરી. તેમની માતા મેનાં, મેરુપુત્રિ અને હિમવંતની પ્રિય પત્ની હતી. મેનાથી ગંગા—હિમવંતની મોટી પુત્રી—અને ઉમા, બીજી પુત્રી જન્મી. પછી દેવતાઓએ પોતાના કાર્યસિદ્ધિ માટે, પર્વતરાજ પાસે, મોટી પુત્રી ગંગાને માંગ્યા. હિમવંતે ધર્મપૂર્વક ગંગાને, જે જગતની પાવનકર્ત્રી છે અને સ્વેચ્છાએ વહે છે, ત્રણેય લોકના કલ્યાણાર્થે આપી દીધી. દેવતાઓએ ગંગાને પામીને, સર્વલોકના હિત માટે, પોતાના કાર્યમાં સફળ થઈ વિદાય લીધી. રાઘવ, બીજી પુત્રી ઉમાએ ધર્મનિષ્ઠા અને ઘોર તપસ્યા કરી. પર્વતરાજે ઉમાને, જે વિશ્વમાં પૂજ્ય અને અપ્રતિમ સૌંદર્યવાળી હતી, રુદ્રને અર્પણ કરી, કારણ કે તે ઘોર તપમાં તત્પર હતી. હે રાઘવ, પર્વતરાજની આ બે પુત્રીઓ જગતમાં પૂજ્ય છે—ગંગા નદીઓમાં શ્રેષ્ઠ અને ઉમાદેવી. હે વિદ્વાન, હું તને કહું છું કે કેવી રીતે ત્રણ માર્ગે વહેતી ગંગા પ્રથમ આકાશમાં ગઈ. પછી સુંદર, દિવ્ય, પાપરહિત અને જળવાહિની એ નદી દેવલોકમાં પહોંચી. આવી રીતે વિશ્વામિત્રે ગંગાની ઉત્પત્તિ કહી. હવે, રામ અને લક્ષ્મણ એ કથા સાંભળી, ઋષિને પુછ્યું: "મુનિશ્રેષ્ઠ, તમે ઉત્તમ અને ધર્મમય વાર્તા કહી. હવે પર્વતરાજની મોટી પુત્રીના જન્મનું સંપૂર્ણ વર્ણન કરો—તમે તો દેવ અને માનવ બંને જન્મ જાણો છો. જગતપાવન ગંગા ત્રણ માર્ગે કેમ વહે છે? એ કેવી રીતે ત્રિપ્રવાહિ બની? ત્રણેય લોકમાં કોણના સંપર્કે અને કઈ રીતે એણે કર્મ કર્યા?" કાકુત્સ્થકુળના વંશજ રામના આ પ્રશ્ને, વિશ્વામિત્રે ઋષિમંડળમાં સંપૂર્ણ કથા કહેવાનું આરંભ્યું: "રામ, પૂર્વે મહાતપસ્વી શિતિકંઠનું નવવિવાહ થયું. ભગવાન મહાદેવ, નીલકંઠ, પોતાની અર્ધાંગીની સાથે લીલા કરી રહ્યા હતા, અને એ રીતે એકસો દિવ્ય વર્ષ વીતી ગયા. તોય, રામ, કોઈ સંતાનનું જન્મ થયો નહીં. ત્યારે સર્વ દેવતાઓ, બ્રહ્માજીના નેતૃત્વમાં, ચિંતિત થયા—'અહીં જો કોઈ સંતાન જન્મે, તો તેને કોણ સહન કરી શકશે?' એમ વિચારી, બધા દેવતાઓ મહાદેવ પાસે આવ્યા, નમન કરીને પ્રાર્થના કરી: 'દેવાધિદેવ, મહાદેવ, જગતના કલ્યાણમાં રુચિ ધરાવનાર, અમારી વંદનાથી અમારે પર કૃપા કરો.' 'દેવ, તમારી તપસ્યા અને શક્તિથી, જગત તેને સહન કરી શકશે નહીં; બ્રહ્મતેજસે યુક્ત થઈ, દેવીએ સાથે તપ કરો.' 'ત્રણેય લોકના હિત માટે, તમારી શક્તિને નિયંત્રિત કરો; સર્વ જગતની રક્ષા કરો—તમે જગતને વસવાટયોગ્ય રાખો.' દેવતાઓના આ વચન સાંભળી, મહાદેવે સર્વને કહ્યું: 'તથાસ્તુ,' અને પછી ફરી બોલ્યા...