મહાન તપસ્વી અને તેજસ્વી ઋષિએ પોતાની વાત પૂરી કરી અને મૌન ધારી લીધું. તેમના આ જ્ઞાનમય ઉપદેશથી બધા ઋષિઓ આનંદિત થયા અને “અતિ ઉત્તમ! અતિ ઉત્તમ!” કહીને તેમની પ્રશંસા કરી. કુશિકાના વંશને તેઓ ધર્મનિષ્ઠ અને મહાન ગણાવે છે—કુશના વંશજો મહાન આત્માઓ છે, બ્રહ્મા સમાન છે અને મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ ગણાય છે. વિશેષ કરીને વિશ્વામિત્ર તો ખૂબ જ પ્રસિદ્ધ છે; તેમની વંશને કૌશિકી નદી, નદીઓમાં શ્રેષ્ઠ, ગૌરવ આપે છે. આ રીતે પ્રસન્ન થયેલા મહાન ઋષિઓએ વિશ્વામિત્રની પ્રશંસા કરી. પછી કુશિકપુત્ર વિશ્વામિત્ર, જેમ સૂર્ય અસ્ત જાય છે તેમ, નિદ્રા માટે ગયા. રામ અને સૌમિત્રિ (લક્ષ્મણ) પણ આ બધું જોઈને થોડા આશ્ચર્યચકિત થયા, તેમણે પણ મહાન ઋષિની પ્રશંસા કરી અને પછી નિદ્રા લીધી. આ રીતે રામાયણના બાલકાંડનો પঁત્રીસમો અધ્યાય આરંભ થાય છે. શોણા નદીના કિનારે, મહાન ઋષિઓની સાથે, રામ અને લક્ષ્મણે બાકી રાત પસાર કરી. જ્યારે રાત્રિ પૂર્ણ થઈ અને પ્રભાતનો પ્રકાશ ફેલાયો, ત્યારે વિશ્વામિત્રે રામને કહ્યું, “રામ, રાત્રિ હવે પ્રકાશમય થઈ છે, પ્રભાત આવી રહી છે. ઊઠો, ઊઠો, શુભ થાઓ અને યાત્રા માટે તૈયાર થાઓ.” વિશ્વામિત્રના આ શબ્દો સાંભળીને રામે સવારના સંસ્કાર કર્યા અને પછી તેઓ પ્રસ્થાન કરવા માંગતા હતા. રામે ઋષિને પૂછ્યું, “હે મહાન ઋષિ, આ શોણા નદી ખૂબ સુંદર છે, તેનું જળ શુદ્ધ અને ઊંડું છે, કિનારે રેતીના ટાપુઓ છે. કયા માર્ગથી આપણે આ નદી પાર કરીશું?” વિશ્વામિત્રે જવાબ આપ્યો, “રામ, મેં જે માર્ગ બતાવ્યો છે, એ જ માર્ગે મહાન ઋષિઓ યાત્રા કરે છે.” વિશ્વામિત્રના માર્ગદર્શન મુજબ બધા મહાન ઋષિઓ આગળ વધ્યા અને વિવિધ વનોનું દર્શન કરતા જતા રહ્યા. લાંબી યાત્રા પછી, જ્યારે અડધો દિવસ વીતી ગયો, ત્યારે તેમણે જાહ્નવી નદી (ગંગા), જે ઋષિઓ દ્વારા પૂજ્ય છે, તેનું દર્શન કર્યું. આ પવિત્ર નદીમાં હંસ અને બગલાઓ વસે છે—એ જોઈને બધા ઋષિઓ અને રાઘવ (રામ) આનંદિત થયા. નદીના કિનારે સૌએ પોતાના નિવાસની વ્યવસ્થા કરી. વિધિ મુજબ સ્નાન કર્યા, પિતૃઓ અને દેવતાઓને તર્પણ અર્પણ કર્યા. અગ્નિહોત્ર અને હવન કર્યા પછી, અમૃત સમાન પ્રસાદ ગ્રહણ કર્યો અને આનંદભરી મનસ્થિતિમાં સૌ જાહ્નવીના પવિત્ર કિનારે આરામ કરવા ગયા. પછી બધા મહાન ઋષિઓ વિશ્વામિત્રને ઘેરીને, યોગ્ય રીતે બેઠા. રામ અને લક્ષ્મણ પણ બેઠા. આનંદિત રામે વિશ્વામિત્રને વિનંતી કરી, “હે venerable ઋષિ, હું ગંગા વિશે સાંભળવા ઈચ્છું છું—જે ત્રણ માર્ગે વહે છે, તેણે ત્રણેય લોકને કેવી રીતે જીત્યા અને નદીઓમાં શ્રેષ્ઠ કેવી બની?” રામની આ વિનંતી સાંભળીને મહાન ઋષિ વિશ્વામિત્રે ગંગાના ઉત્પત્તિ અને જન્મની કથા કહેવાનું આરંભ કર્યું: “હે રામ, હિમવંત—પર્વતોના રાજા અને ખનિજોના મહાન સ્ત્રોત—એ ધરતી પર બે અપ્રતિમ સુંદર પુત્રીઓ પેદા કરી હતી. તેમની પત્ની મેનાનું નામ છે—મેનાની કટિ સુશોભિત છે, તે મેરુ પર્વતની પુત્રી અને હિમવંતની પ્રિય પત્ની છે. મેનાથી હિમવંતને પ્રથમ પુત્રી ગંગા અને બીજી પુત્રી ઉમા (પાર્વતી) જન્મી. પછી, દેવતાઓએ પોતાના કાર્ય માટે, ત્રણેય લોકની કલ્યાણકર્ત્રી ગંગાને પર્વતરાજ હિમવંત પાસેથી માગી. હિમવંતે ધર્મપૂર્વક પોતાની પુત્રી ગંગાને, જે વિશ્વની પવિત્રકર્ત્રી છે અને સ્વેચ્છાએ વહે છે, ત્રણેય લોકના હિત માટે આપી દીધી. દેવતાઓએ ગંગાને પામીને, પોતાની ઇચ્છા પૂર્ણ કરી, આનંદપૂર્વક વિદાય લીધી. હે રાઘવ, બીજિ પુત્રી ઉમાએ અત્યંત તપશ્ચર્યા કરી. પર્વતરાજે ઉમાને, જે સૌંદર્યમાં અદ્વિતીય અને સમગ્ર જગતમાં પૂજ્ય છે, રુદ્ર (મહાદેવ)ને આપી, કારણ કે તે તપમાં અત્યંત દૃઢ હતી. હે રાઘવ, પર્વતના રાજાની આ બે પુત્રીઓ દુનિયામાં પૂજ્ય છે: ગંગા—નદીઓમાં શ્રેષ્ઠ—and ઉમા દેવી. હે વિદ્વાન, મેં તમને કહ્યુ કે ગંગા, જે ત્રણ માર્ગે વહે છે, તે પ્રથમ આકાશમાં કેવી રીતે ગઈ. પછી આ સુંદર, દૈવી નદી, પર્વતના રાજાની પુત્રી, પાપરહિત અને જળધારી બનીને, દેવલોકમાં ગઈ. હવે છત્રીસમો અધ્યાય આરંભ થાય છે. મહાન ઋષિએ આ કથા કહી, તો શૂરવીર રાઘવ અને લક્ષ્મણે આનંદપૂર્વક ઋષિને કહ્યું, “હે બ્રાહ્મણ, તમે અમને ઉત્તમ અને ધર્મમય કથા કહી. હવે કૃપા કરીને પર્વતના રાજાની મોટી પુત્રીના જન્મની વિગતવાર વાર્તા કહો, કેમ કે તમે જ તેનું દૈવી અને માનવ સ્વરૂપે સંપૂર્ણ જ્ઞાન ધરાવો છો.” “કઈ રીતે ગંગા, વિશ્વની પવિત્રકર્ત્રી, ત્રણ માર્ગે વહે છે? ગંગા—નદીઓમાં શ્રેષ્ઠ—કેવી રીતે ‘ત્રિપ્રયાગા’ તરીકે પ્રસિદ્ધ થઈ? ત્રણેય લોકમાં, કયા કર્મોથી અને કોની સાથે રહીને, તેણે આ કાર્ય કર્યું?” રામે આ રીતે પૂછ્યું. વિશ્વામિત્ર, તપમાં સમૃદ્ધ, ઋષિઓની વચ્ચે આખી કથા કહેવા લાગ્યા: “હે રામ, બહુ પહેલાં મહાન તપસ્વી શિતિકંઠ (મહાદેવ)નું નવવિવાહિત જીવન હતું. મહાદેવ ભગવાને દેવી (પાર્વતી) સાથે મિલન કર્યું; આ રીતે મહાદેવ, નિલકંઠ, મહાન અને વિદ્વાન ભગવાન, દેવી સાથે રમતા રહ્યા અને એમાં સો દૈવી વર્ષ વીતી ગયા. છતાં પણ, હે રામ, દેવીને કોઈ સંતાન થયું નહીં. ત્યારે બધા દેવતાઓ, બ્રહ્માજી સહિત, બહુ ચિંતિત થયા. ‘જો અહીં કોઈ સંતાન જન્મે, તો તેને કોણ સહન કરી શકશે?’ એમ વિચારી, બધા દેવતાઓ મહાદેવ પાસે ગયા, નમસ્કાર કર્યા અને વિનંતી કરી: ‘હે દેવાધિદેવ, મહાન ભગવાન, જે જગતના કલ્યાણમાં આનંદ માણો છો, અમારી પ્રાર્થના સ્વીકારો અને અમારે પર કૃપા કરો.