રાત્રિનું સમય હતું. ચારેય બાજુ રાત્રિચર પ્રાણીઓની ચળપળ હતી—યક્ષ, રાક્ષસ અને ભયાનક માંસાહારી ભૂતો અહીં ત્યાં ફરી રહ્યા હતા. એ સમયે મહાન તેજસ્વી મહર્ષિ વિશ્વામિત્રે પોતાની વાત પૂર્ણ કરી અને મૌન ધારણ કર્યું. બધા ઋષિઓએ તેમને "અતિ ઉત્તમ! અતિ ઉત્તમ!" કહી સન્માનિત કર્યા. કુશિક વંશ સદા ધર્મનિષ્ઠ અને મહાન માનવામાં આવે છે; કુશના વંશજો બ્રહ્મા સમાન, સર્વોત્તમ પુરુષો કહેવાય છે. ખાસ કરીને વિશ્વામિત્ર, તમારું નામ તો સર્વત્ર પ્રસિદ્ધ છે. કૌશિકી નદી, જે નદીઓમાં શ્રેષ્ઠ છે, પણ તમારા વંશને મહાન બનાવે છે. આવી રીતે આનંદિત થયેલા ઋષિગણોએ વિશ્વામિત્રની પ્રશંસા કરી. પછી મહાન કૌશિકપુત્રે, જાણે સૂર્યાસ્ત સમયે સૂર્ય શાંત થાય તેમ, નિદ્રા ગ્રહણ કરી. રામ અને સૌમિત્રિ (લક્ષ્મણ) પણ આશ્ચર્યચકિત થઈને મહર્ષિની સ્તુતિ કરીને સુઈ ગયા. આમ, બાલકાંડના પંચત્રીસમા અધ્યાયનો આરંભ થયો. શોણા નદીના કિનારે રાતનો બાકી સમય વિતાવીને, મહાન ઋષિગણ સાથે વિશ્વામિત્રે, જ્યારે રાત ઉજળી થઈ અને પ્રભાતનું આરંભ થયું, ત્યારે રામને ઉઠાડવા કહ્યું: "રામ, રાત હવે ઉજળી છે, પ્રભાત થવા લાગી છે. ઉઠો, ઉઠો, સૌનું કલ્યાણ થાઓ. પ્રવાસ માટે તૈયાર થાઓ." વિશ્વામિત્રના આ વચન સાંભળી, રામે સવારના સંસ્કાર કર્યા અને પછી કહ્યું: "આ શોણા નદી સુંદર, શુદ્ધ અને ઊંડી છે, અને રેતીના ટાપુઓથી શોભાયમાન છે. મહર્ષિ, આપણે કયા માર્ગેથી પાર જઈશું?" વિશ્વામિત્રે જવાબ આપ્યો: "રામ, એ જ માર્ગ છે જે મેં દર્શાવ્યું છે, જે માર્ગે મહાન ઋષિગણ યાત્રા કરે છે." પછી બધા મહર્ષિગણ, વિશ્વામિત્રના માર્ગદર્શન હેઠળ, વિવિધ વનોનું નિરીક્ષણ કરતા આગળ વધ્યા. લાંબો રસ્તો કાપીને, અડધો દિવસ વીતી ગયો. ત્યારે તેમણે જાહ્નવી નદી (ગંગા)ને જોયી, જે ઋષિગણો દ્વારા વંદિત અને પવિત્ર માનવામાં આવે છે. આ પવિત્ર નદીના કિનારે, હંસ અને બગલા વસતા હતા. બધાં ઋષિગણો અને રાઘવ (રામ) ખુશીથી ભરાઈ ગયા. નદીના કિનારે બધાએ પોતાનું નિવાસ ગોઠવ્યું. પછી, વિધિપૂર્વક સ્નાન કરીને, પિતૃઓ અને દેવતાઓને તર્પણ અર્પણ કર્યા. અગ્નિહોત્ર અને યજ્ઞ કર્યા પછી, અમૃત સમાન પ્રસાદ ગ્રહણ કરી, સૌ આનંદપૂર્વક જાહ્નવીના પવિત્ર કિનારે આરામ કરવા બેઠા. પછી બધા મહર્ષિગણો વિશ્વામિત્રને ચારેય બાજુથી ઘેરીને બેઠા. રાઘવગણ પણ યોગ્ય રીતે બેઠા. રામે આનંદભર્યા મનથી વિશ્વામિત્રને પુછ્યું: "ભગવાન, હું એ ગંગા વિશે સાંભળવા ઇચ્છું છું, જે ત્રણ માર્ગે વહે છે. કઈ રીતે એ ત્રણેય લોક પર વિજય મેળવી નદીઓમાં શ્રેષ્ઠ બની?" રામના આ પ્રશ્નથી પ્રેરાઈ, મહર્ષિ વિશ્વામિત્રે ગંગાના ઉત્પત્તિ અને જન્મની કથા કહેવાનું શરૂ કર્યું: "રામ, હિમવંત—પર્વતોના રાજા અને અવિશ્વસનીય ખનિજ સંપત્તિના સ્ત્રોત—એ પૃથ્વી પર બે અપ્રતિમ સુંદર પુત્રીઓ પેદા કરી. તેમનો નામદાર પત્ની મેનાની, જે મેરુની પુત્રી અને સુંદર કટિવાળી હતી, એથી ગંગા (જેઠી પુત્રી) અને ઉમા (બીજિ પુત્રી) જન્મી. પછી, દેવતાઓએ પોતાના કાર્ય માટે, ત્રણેય લોકમાં વહેતી ગંગાને, પર્વતના સ્વામી હિમવંત પાસે માંગવા ગયા. હિમવંતે ધર્મપૂર્વક પોતાની પુત્રી ગંગાને, જે જગતને પવિત્ર કરે છે અને પોતાની ઈચ્છાએ વહે છે, ત્રણેય લોકના કલ્યાણ માટે આપી દીધી. દેવતાઓએ ગંગાને પ્રાપ્ત કરી, સર્વલોકના કલ્યાણાર્થે પોતાનું કાર્ય પૂર્ણ કર્યું. રાઘવ, બીજિ પુત્રી ઉમા અત્યંત કઠિન તપસ્યામાં સ્થિર રહી. પર્વતરાજે ઉમાને, જેઓ સર્વલોકમાં પૂજ્ય અને અપ્રતિમ સુંદર હતી, રુદ્ર (મહાદેવ)ને અર્પણ કરી, કારણકે એ તીવ્ર તપસ્યાથી યુક્ત હતી. આ રીતે, રાઘવ, પર્વતરાજની બે પુત્રીઓ—ગંગા (નદીઓમાં શ્રેષ્ઠ) અને ઉમાદેવી—સર્વલોકમાં પૂજ્ય છે. હે વિદ્વાન, મેં તને કહ્યુ કે કેવી રીતે ત્રણ માર્ગે વહેતી ગંગા પ્રથમ આકાશમાં ગઈ. પછી આ સુંદર દિવ્ય નદી, પર્વતરાજની પુત્રી, પાપરહિત અને જળથી ભરપૂર, દેવલોકમાં ગઈ. હવે, છત્રીસમા અધ્યાય સાંભળો. વિશ્વામિત્રે આ રીતે કથા કહી. પછી રાઘવ અને લક્ષ્મણ, આ કથા સાંભળીને પ્રસન્ન થયા અને મહર્ષિ વિશ્વામિત્રને વિનંતી કરી: "ભગવાન, તમે શ્રેષ્ઠ અને ધર્મમય વાર્તા કહી. હવે પર્વતરાજની જેઠી પુત્રીના જન્મની વિગતવાર કથા કહો, કેમ કે તમે એના દૈવી અને માનવીય ઉદ્ભવને સંપૂર્ણ જાણો છો. જગતને પવિત્ર કરનારી ગંગા ત્રણ માર્ગે કેમ વહે છે? એ કેવી રીતે 'ત્રીપથગા' (ત્રણ માર્ગે વહેતી) તરીકે પ્રસિદ્ધ થઈ? ત્રણેય લોકમાં, કયા કર્મોથી અને કોની સાથે એનું સંયોગ થયું?' કકુત્સ્થ વંશના વંશજ રામના પ્રશ્નો સાંભળીને, મહર્ષિ વિશ્વામિત્રે, તપસ્યાથી પરિપૂર્ણ, ઋષિગણોની વચ્ચે આખી કથા કહેવાનું શરૂ કર્યું: 'રામ, પ્રાચીન સમયમાં મહાન તપસ્વી શિતિકંઠ (મહાદેવ)નું તાજેતરમાં લગ્ન થયું હતું. ભગવાને દેવી સાથે મિલન કર્યું. મહાદેવ, નિલકંઠ, મહામતિ, દેવી સાથે રમ્ય વિહાર કરતા, એ રીતે શત વર્ષ (સૌ વર્ષ) વીતી ગયા. પણ, રામ, તેમ છતાં દેવીને કોઈ પુત્ર થયો નહિ. ત્યારે સર્વ દેવતાઓ, બ્રહ્માજી (પિતામહ)ના નેતૃત્વ હેઠળ, ખૂબ ચિંતિત થયા. "અહીં કોઈ પ્રાણી જન્મે તો તેને કોણ સહન કરી શકે?" એમ વિચારી, બધા દેવતાઓ નમન કરીને વાત કરવા ગયા…' (આ રીતે કથાની આગળની ઘટનાઓ શરૂ થાય છે.