યજ્ઞ ચાલી રહ્યો હતો ત્યારે બ્રહ્માના પુત્ર, ઉત્તમ ગુણો ધરાવતાં કુશાએ રાજા કુશનાભ સાથે વાત કરી. તેમણે કહ્યું, “પુત્ર, તારી જેમ ધર્મનિષ્ઠ અને ગુણવંતો એવો એક પુત્ર તને જન્મશે. તેના દ્વારા તને ગાધિ પ્રાપ્ત થશે અને તારી કીર્તિ સદાય જગતમાં પ્રસરી રહેશે.” આ રીતે રાજા કુશનાભને આશીર્વાદ આપ્યા પછી, કુશા આકાશમાં પ્રવેશી ગયા અને બ્રહ્માના શાશ્વત લોકમાં ચાલી ગયા. સમય પસાર થતાં જ્ઞાની કુશનાભને એક ઉત્તમ ગુણો ધરાવતો પુત્ર જન્મ્યો, જેને ગાધિ નામ આપવામાં આવ્યું. પછી વિશ્વામિત્ર કહે છે, “હે કકુત્સ્થ વંશી, એ ગાધિ, જે મહાધર્મી હતા, એ મારા પિતા છે. હું, કૌશિક, કુશના વંશમાં જન્મેલો છું, હે રઘુનંદન.” પછી તેઓ કહે છે, “મારી મોટી બહેન, હે રાઘવ, સત્યમાં સ્થિત અને ધર્મનિષ્ઠ છે; તેનું નામ સત્યવતી છે અને તેનું વિવાહ ઋચીક સાથે થયું હતું.” એ ઉત્તમ ગુણો ધરાવતી સત્યવતી, પતિનું અનુસરણ કરીને, પોતાના શરીરથી સ્વર્ગે ગયા અને મહાન નદી કૌશિકી બની. દિવ્ય, શુદ્ધ જળવાળી, સુંદર અને હિમાલય પર આરૂઢ થયેલી મારી બહેન કૌશિકી લોક કલ્યાણ માટે નદી બની. “હું પણ, હે રઘુનંદન, હિમાલયની પાસે મારી બહેન કૌશિકી સાથે પ્રેમપૂર્વક વસું છું. એ સત્યવતી, સત્ય અને ધર્મમાં સ્થિત, પતિવ્રતા અને મહાભાગ્યશાળી, કૌશિકી નદી બની — નદીઓમાં શ્રેષ્ઠ. હે રામ, નિયમથી મેં તેને છોડીને અહીં આવ્યો છું; સિદ્ધાશ્રમ પહોંચ્યો છું અને તમારી શક્તિથી સિદ્ધિ પ્રાપ્ત કરી છે.” વિશ્વામિત્ર આગળ કહે છે, “હે રામ, આ છે મારી જન્મકથા, વંશકથા અને ભૂમિ વિશેની વાત, જેમ તમે પૂછ્યું હતું, હે મહાબાહુ.” પછી તેઓ ઉમેરે છે, “હે કકુત્સ્થ, અર્ધરાત્રિ પસાર થઈ ગઈ છે, હું વાત કરતા-કરતા; હવે આરામ કરો, શુભ થાઓ અને અમારી યાત્રામાં કોઈ વિઘ્ન ન આવે.” આ સમયે વૃક્ષો સ્થિર છે, જંગલના પશુઓ અને પક્ષીઓ શાંત થયા છે અને દિશાઓ અંધકારથી ઢંકાઈ ગઈ છે, હે રઘુનંદન. ક્રમશ: અમાવસ્યા ઓગળી રહી છે અને આકાશ તારાઓ અને નક્ષત્રોની ઝગમગથી આંખોથી ઢંકાયેલી જેમ લાગે છે. શીતલ કિરણો ધરાવતો ચાંદો ઉગ્યો છે, જે દુનિયાનો અંધકાર દૂર કરી રહ્યો છે અને પોતાના તેજથી જીવજંતુઓના મનને આનંદિત કરે છે. રાત્રિના પ્રાણીઓ અહીં-અહીં ગતિ કરી રહ્યા છે, યક્ષ, રાક્ષસ અને ભયંકર ભૂતગણ પણ સંચરી રહ્યા છે. આ રીતે કહ્યા પછી મહામહાન તેજસ્વી ઋષિ મૌન થયા; બધા ઋષિઓએ તેમને ‘અતિ ઉત્તમ, અતિ ઉત્તમ!’ કહીને સન્માન આપ્યું. ત્યારે બધાએ કહ્યું, “કૌશિક વંશ મહાન છે, સદા ધર્મમાં સ્થિત છે; કુશના વંશજો મહાત્મા છે, બ્રહ્મા સમાન છે, મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ છે. વિશેષ કરીને તમે, મહાન વિખ્યાત વિશ્વામિત્ર, પ્રસિદ્ધ છો; કૌશિકી, શ્રેષ્ઠ નદીઓમાં, તમારા વંશને ગૌરવ આપે છે.” આ રીતે સર્વ શ્રેષ્ઠ ઋષિઓ દ્વારા પ્રસંશિત થયેલા તેજસ્વી કુશિકપુત્ર વિશ્વામિત્ર સુતા ગયા, જેમ સૂર્ય અસ્ત જાય છે. રામ અને સૌમિત્રિ (લક્ષ્મણ), થોડા આશ્ચર્યચકિત થઈ, શ્રેષ્ઠ ઋષિનું સ્તુતિ કરી અને પછી તેઓ પણ સુઈ ગયા. આ રીતે રામાયણના બાલકાંડનો પঁત્રીસમો અધ્યાય આરંભે છે. રાતનો ઉલ્લેખ છે — સૌ ઋષિઓ સાથે રામ અને તેમના સાથીઓ શોણા નદીના કિનારે રાતનો બાકી ભાગ વિતાવે છે. જ્યારે રાત ખૂબ પ્રકાશમય થઈ, ત્યારે વિશ્વામિત્ર બોલ્યા, “હે રામ, રાત હવે ઉજળી છે; વહેલી સવાર શરૂ થઈ રહી છે. ઉઠો, ઉઠો, શુભ થાય અને યાત્રા માટે તૈયાર થાઓ.” વિશ્વામિત્રના આ શબ્દો સાંભળી, રામે પ્રાત:કાળે સંધ્યા-પુજા વગેરે કરી અને પછી કહે છે, “આ શોણા નદી કેટલી સુંદર છે, શુદ્ધ જળવાળી, ઊંડી અને રેતીના ટાપુઓથી શોભાયમાન છે. હે મુનિ, કયા માર્ગેથી આપણે પાર જઈશું?” વિશ્વામિત્રએ જવાબ આપ્યો, “હું જે માર્ગ બતાવ્યો છે, એ જ છે, જેના દ્વારા મહાન ઋષિઓ યાત્રા કરે છે.” આ રીતે વિદ્વાન વિશ્વામિત્રના શબ્દો સાંભળી, બધા મહાન ઋષિઓ વિવિધ વનો નિહાળતાં આગળ વધ્યા. લાંબી યાત્રા પછી, જ્યારે અડધો દિવસ વીતી ગયો, તેમણે જાહ્નવી નદી (ગંગા) જોઈ, જે ઋષિઓનું આસ્થાન છે અને શ્રેષ્ઠ નદી છે. એ પવિત્ર નદીમાં હંસ અને બગલા વસે છે — એ દૃશ્ય જોઈ બધા ઋષિઓ અને રાઘવો આનંદિત થયા. નદીના કિનારે સૌએ પોતાનું નિવાસ ગોઠવ્યું, નિયમ મુજબ સ્નાન કર્યું અને પિતૃઓ તથા દેવતાઓને તર્પણ આપ્યું. અગ્નિહોત્ર કર્યા પછી અને અમૃતસમાન પ્રસાદ ગ્રહણ કર્યા પછી, તેઓ આનંદભર્યા મનથી શુભ જાહ્નવીના કિનારે સ્થાયી થયા. પછી બધા મહાનાત્મા ઋષિઓ વિશ્વામિત્રને ચારેય બાજુથી ઘેરીને, યોગ્ય રીતે બેઠા. રામ પણ આનંદિત મનથી પૂછે છે, “હે પૂજ્ય મુનિ, હું ગંગા વિશે સાંભળવા ઈચ્છું છું — એ ત્રિલોકી નદી કેવી રીતે ત્રણ માર્ગે વહેતી થઈ? તેણે ત્રણેય લોક જીત્યા પછી નદીઓમાં શ્રેષ્ઠપદ કેવી રીતે મેળવ્યું?” રામના આ પ્રશ્નથી પ્રેરાઈ, મહાન ઋષિ વિશ્વામિત્ર ગંગાના ઉત્પત્તિ અને જન્મની કથા કહેવાનું આરંભે છે. તેઓ કહે છે, “હે રામ, હિમવંત—પર્વતોના રાજા અને ખનિજોના મહાન સ્ત્રોત—એ ધરતી પર અપ્રતિમ સૌંદર્ય ધરાવતી બે દીકરીઓ હતી. તેમની માતા હતી મેનાં, સુંદર, સુપિંગલ કમરવાળી, મેરુની પુત્રી અને હિમવંતની પ્રિય પત્ની. હે રઘુનંદન, મેનાથી હિમવંતને જેઠી પુત્રી ગંગા જન્મી; બીજી દીકરીનું નામ ઉમા હતું.” પછી વિશ્વામિત્ર કહે છે, “ત્યારે, દેવતાઓએ પોતાના કાર્ય માટે, પર્વતના રાજા હિમવંત પાસે જઈ, જેઠી દીકરી ગંગાને, જે ત્રણ માર્ગે વહે છે, તે માંગવા ગયા.