সিদ্ধাশ্রম থেকে বিদায় নিয়ে, ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তপস্যায় পরিপূর্ণ কৌশিক মুনি বললেন, “তোমাদের সবাইকে বিদায়। আমি সিদ্ধাশ্রম থেকে সিদ্ধিলাভ করে এখন জাহ্নবীর উত্তর তীরে, হিমালয়ের পাথুরে শিখরে যাচ্ছি।” এ কথা বলে, সেই মহাতপস্বী ঋষি কৌশিক উত্তরের পথে যাত্রা শুরু করলেন। তাঁর প্রস্থানকালে, বহু বেদজ্ঞ অনুসারী—যাঁরা শতদণ্ড দূরত্ব অবধি তাঁর সঙ্গে ছিলেন—তাঁর পেছনে চললেন। সিদ্ধাশ্রমের হরিণ ও পাখির দলও, সেই মহাত্মা, তপস্যায় তীব্র ঋষি বিশ্বামিত্রের পেছনে চলতে লাগল। অনেক দূর যাওয়ার পর, সূর্য অস্ত যাওয়ায়, ঋষিদের দল ও পাখিরা ফিরে গেল। সূর্য অস্ত গেলে, তাঁরা স্নান করে অগ্নিহোত্র সম্পন্ন করলেন; তারপর বিশ্বামিত্রের নেতৃত্বে সেই অপরিমেয় শক্তিসম্পন্নরা বসে পড়লেন। রাম ও সৌমিত্রি যথাযথভাবে ঋষিদের সম্মান জানিয়ে, জ্ঞানী বিশ্বামিত্রের সামনে আসন গ্রহণ করলেন। তখন দীপ্তিমান ও পরাক্রমশালী রাম, কৌতূহলভরে, তপস্বী ঋষি বিশ্বামিত্রকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ভগবন, এই যে ভূমি, যেখানে ঘন অরণ্য শোভা পাচ্ছে, এ কী স্থান? আমি জানতে চাই, আপনি দয়া করে সত্যটি বলুন।” রামের এই প্রশ্নে, সেই ধর্মপরায়ণ মহর্ষি বিশ্বামিত্র, ঋষিদের সভায়, সমস্ত কাহিনি বলা শুরু করলেন। তিনি বললেন, “ব্রহ্মার মানসপুত্র, কুশ নামে এক মহাতপস্বী ছিলেন, যিনি ধর্মজ্ঞ ও ব্রতচারী ছিলেন এবং সজ্জনদের দ্বারা পূজিত হতেন। সেই মহাত্মা কুশ, বিদর্ভ রাজকন্যার সঙ্গে, চারজন গুণবান পুত্র লাভ করেন—কুশাম্ব, কুশনাভ, অসূর্তরজ ও বসু। এঁরা সকলেই দীপ্তিমান, উদ্যমী এবং ক্ষত্রিয় ধর্ম পালনে নিরত ছিলেন। কুশ তাঁর ন্যায়পরায়ণ ও সত্যবাদী পুত্রদের বললেন, ‘হে পুত্রগণ, তোমরা যথাযথভাবে রাজ্য পরিচালনা করো; ধর্ম পালন করলে মহাপুণ্য লাভ হবে।’ পিতার এই উপদেশ শুনে, সেই চারজন শ্রেষ্ঠ রাজকুমার, প্রত্যেকে নিজ নিজ নগরী স্থাপন করলেন। কুশাম্ব তাঁর মহিমায় কৌশাম্বী, কুশনাভ মহোদয়, অসূর্তরজ ধর্মারণ্য এবং বসু গিরিব্রজ নামে চমৎকার নগরী প্রতিষ্ঠা করেন। হে রাম, এই যে ভূমি, এটি সেই মহাত্মা বসুর দেশ; চারপাশে পাঁচটি উৎকৃষ্ট পর্বত শোভা পাচ্ছে। এই পর্বতগুলির মাঝে সুমাগধী নামে এক মনোরম নদী প্রবাহিত হচ্ছে, যা মাগধদের মধ্যে প্রসিদ্ধ এবং যেন গলার মালার মতো এই পাঁচ পর্বতের মধ্য দিয়ে বয়ে চলেছে। এই নদী, হে রাম, বসুর মাগধী নদী, বহুদিন যাবৎ পবিত্র ও শস্যশ্যামলা। কুশনাভ, সেই রাজঋষি, ধর্মপরায়ণ ছিলেন। তিনি ঘৃতাচী অপ্সরার সঙ্গে একশো অতুলনীয় কন্যা লাভ করেন। সেই কন্যারা যৌবন ও সৌন্দর্যে ভূষিতা, অলঙ্কারে শোভিত হয়ে, বর্ষাকালের শত নদীর মতো উদ্যান প্রবেশ করল। তারা গান, নৃত্য ও বাদ্যযন্ত্রে মগ্ন হয়ে, অলঙ্কারে সজ্জিত হয়ে, পরম আনন্দ উপভোগ করছিল। পৃথিবীতে তুলনাহীন সুন্দরী সেই কন্যারা, যেন মেঘের মধ্যে তারা, উদ্যানভূমিতে প্রবেশ করল। তখন, সমস্ত গুণ, সৌন্দর্য ও যৌবনে পূর্ণ সেই কন্যাদের দেখে, সর্বপ্রাণে বিচরণকারী বায়ুদেব বললেন, ‘আমি তোমাদের সকলকে কামনা করি; তোমরা আমার পত্নী হও। মানবীয় অবস্থা ত্যাগ করো, দীর্ঘায়ু লাভ করবে। মানুষের যৌবন অস্থায়ী, কিন্তু তোমরা আমার হলে অবিনশ্বর যৌবন ও অমরত্ব পাবে।’ বায়ুদেবের এ কথা শুনে, সেই শত কন্যা হাসতে হাসতে উত্তর দিল, ‘হে দেব, আপনি সর্বত্র বিরাজমান; আপনার শক্তি সবাই জানে। তবে কেন আপনি আমাদের প্রতি এমন আচরণ করছেন? আমরা সকলেই কুশনাভের কন্যা, আমাদের স্থানচ্যুতি রোধে আমরা তপস্যা করি। কখনো যেন এমন দিন না আসে, যখন আপনি আমাদের সত্যনিষ্ঠ পিতাকে অসম্মান করবেন। আমরা নিজ কর্তব্য পালন করে, পিতার মাধ্যমে স্বামী গ্রহণ করতে চাই। আমাদের পিতা-ই আমাদের ঈশ্বর; তিনি যাঁর হাতে আমাদের সমর্পণ করবেন, তিনিই আমাদের স্বামী হবেন।’ তাদের কথা শুনে, হরি দেবতাত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে, সেই কন্যাদের দেহে প্রবেশ করেন এবং তাদের দেহ ভেঙে দেন—তাদের দেহ আঙুলের মতো সরু হয়ে যায়। ভয়ে কাতর, সেই কন্যারা কুশনাভের ঘরে প্রবেশ করল; তারা অত্যন্ত ব্যাকুল, লজ্জিত, অশ্রুসজল নয়নে সেখানে এল। প্রিয় কন্যাদের এমন বিকৃত ও দুঃখিত দেখে, রাজা কুশনাভ গভীরভাবে বিহ্বল হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘এ কী? বলো, কন্যাগণ। কে ধর্মবিরোধী আচরণ করেছে? কে তোমাদের এমন করেছে? তোমরা চলাফেরা করছ, কিন্তু কথা বলছ না।’ এভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে রাজা নিজেকে স্থির করলেন। এরপর, কুশনাভের কথা শুনে, শত কন্যা তাঁর পায়ে শির রাখল ও বলল, ‘হে রাজন, সর্বত্র বিরাজমান বায়ু আমাদের ধর্মবিরোধী পথে লোভ দেখিয়ে, ধর্ম অমান্য করে, আমাদের স্পর্শ করতে চেয়েছিল। আমরা আমাদের পিতার অধীন, স্বতন্ত্র নই; আপনি আমাদের যাঁর হাতে দেবেন, তিনিই আমাদের স্বামী হতে পারেন।