শ্রদ্ধেয় পাঠক, শুনুন এখন মহাকবি বাল্মীকি রচিত রামায়ণের বালকাণ্ডের একত্রিশতম সর্গের কাহিনি। রাম ও লক্ষ্মণ, তাদের উদ্দেশ্য সম্পন্ন করে, সেই রাতে আনন্দ ও প্রশান্তি নিয়ে সেখানে অবস্থান করলেন। রাত কেটে গেলে, তারা প্রাতঃকৃত্য শেষ করে, বিশ্বামিত্র ও অন্যান্য ঋষিদের কাছে একসঙ্গে উপস্থিত হলেন। দুই ভাই, ঋষিকে অগ্নির মতো দীপ্তিমান দেখে, মধুর ভাষায় শ্রদ্ধাসূচক ও মহৎ বাক্যে তাকে অভিবাদন জানালেন—“হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, আমরা আপনার সেবক হিসেবে এখানে দাঁড়িয়েছি। আমাদের কী করতে হবে, বলুন, হে মহাত্মা?” তাদের এভাবে বলার পর, বিশ্বামিত্রের নেতৃত্বে সকল মহর্ষি রামকে সম্বোধন করলেন—“হে মানবশ্রেষ্ঠ, মিথিলার রাজা জনক এক মহাধর্মময় যজ্ঞ সম্পন্ন করবেন। আমরা সেখানে যাব। তুমি, হে নরশ্রেষ্ঠ, আমাদের সঙ্গে যাবে; সেখানে তুমি এক অপূর্ব, অমূল্য ধনুক দর্শন করতে পারবে। সেই ধনুক দেবতারা পূর্বে সভায় প্রদান করেছিলেন—অসীম শক্তিশালী ও ভয়ঙ্কর, যজ্ঞে সর্বোচ্চ দীপ্তি নিয়ে জ্বলজ্বল করে। দেবতা, গন্ধর্ব, অসুর, রাক্ষস, এমনকি কোন মানবই এই ধনুকের তীর বাঁধতে সক্ষম নয়। বহু শক্তিশালী রাজপুত্র এর শক্তি পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু কেউই সফল হতে পারেনি। এই ধনুক, হে নরশ্রেষ্ঠ, মিথিলার মহাত্মা রাজা জনকের; সেখানে, হে ককুত্স্থবংশীয়, তুমি ধনুক ও সেই অপূর্ব যজ্ঞ দেখবে। এই শ্রেষ্ঠ ধনুক, হে নরশ্রেষ্ঠ, রাজা জনক যজ্ঞের ফল হিসেবে দেবতাদের থেকে চেয়েছিলেন; তিনি সর্বদা দেবতাদের দ্বারা প্রশংসিত। এই ধনুক, হে রাঘব, রাজপ্রাসাদে পবিত্র দ্রব্য হিসেবে রাখা হয়েছে; নানা সুগন্ধি ও আগরুর ধূপে তা পূজিত হয়।” এভাবে বলার পর, মহর্ষি বিশ্বামিত্র বিদায় নিয়ে, ককুত্স্থবংশীয় রাম ও সঙ্গীদের সঙ্গে, অরণ্যবাসীদের বিদায় জানিয়ে যাত্রার প্রস্তুতি নিলেন—“তোমাদের প্রতি বিদায়; আমি সিদ্ধাশ্রম থেকে উত্তর দিকে, জাহ্নবীর উত্তর তীরে, হিমালয়ের পাথুরে শিখরে যাচ্ছি।” এভাবে বলার পর, তপস্যায় সমৃদ্ধ ঋষিশ্রেষ্ঠ কৌশিক উত্তর দিকে যাত্রা শুরু করলেন। তার সঙ্গে শতাধিক রথের দূরত্ব পর্যন্ত, বেদে অনুরক্ত বহু অনুসারীও চললেন। সিদ্ধাশ্রমের হরিণ ও পাখিদের দলও মহাত্মা বিশ্বামিত্রের পেছনে চলল। দীর্ঘ পথ অতিক্রম করার পর, সূর্য অস্ত যাওয়ার সময়, ঋষিদের দল ও পাখিরা ফিরে গেল। সূর্য অস্ত গেলে, তারা স্নান করে অগ্নিহোম সম্পন্ন করল; তারপর বিশ্বামিত্রের নেতৃত্বে, অসীম শক্তিধররা বসে পড়লেন। রাম ও সৌমিত্রি, ঋষিদের যথাযথ সম্মান জানিয়ে, বিশ্বামিত্রের সামনে বসে গেলেন। তখন দীপ্তিমান ও শক্তিশালী রাম কৌতূহলে বিশ্বামিত্রকে জিজ্ঞাসা করলেন—“হে মহর্ষি, এই ভূমি, যেখানে ঘন বনভূমি আছে, এটি কী? আমি জানতে চাই, আপনি কৃপা করে সত্য করে বলুন।” রামের এ প্রশ্নে, সদগুণে পূর্ণ ঋষি, ঋষিদের সমাবেশে, সেই ভূমির সমস্ত ইতিহাস বলতে শুরু করলেন— “ব্রহ্মার থেকে জন্ম নেওয়া এক মহান তপস্বী ছিলেন, নাম কুশ। তিনি কঠোর ব্রতী, ধর্মজ্ঞ ও সদগুণে পূর্ণ ছিলেন। এই মহাত্মা, বিদর্ভদেশের এক গুণবতী নারীকে বিবাহ করে, চারটি গুণবান ও শক্তিশালী পুত্রের জন্ম দেন। তাদের নাম—কুশাম্ব, কুশনাভ, অসূর্তরজ, ও বসু; তারা দীপ্তিমান, শক্তিশালী, এবং ক্ষত্রিয়ধর্ম পালনে সদা উৎসুক। কুশ তার পুত্রদের বললেন, ‘হে পুত্রগণ, ধর্ম পালন করে সুশাসন করো; এতে তোমরা মহান পুণ্য অর্জন করবে।’ পিতার কথা শুনে, চারজন শ্রেষ্ঠ রাজপুত্র নিজ নিজ নগরী প্রতিষ্ঠা করলেন। কুশাম্ব, দীপ্তিতে পূর্ণ, কৌশাম্বী নগরী গড়লেন; কুশনাভ, ধর্মে স্থিত, মহোদয় নগরী স্থাপন করলেন। রাজা অসূর্তরজ ধর্মারণ্য নগরী গড়লেন; বসু গড়লেন উৎকৃষ্ট গিরিব্রজ নগরী। হে রাম, এই ভূমি মহাত্মা বসুর; চারপাশে পাঁচটি উৎকৃষ্ট পর্বত দীপ্তি ছড়িয়ে আছে। মনোরম সুমাগধী নদী, যা মাগধদের মধ্যে বিখ্যাত, এই পাঁচটি প্রধান পর্বতের মাঝে মালার মতো প্রবাহিত। এই নদী, হে রাম, মহাত্মা বসুর মাগধী নদী; বহুদিন ধরে এখানে শস্য-সমৃদ্ধ ও উর্বর ভূমি রয়েছে। কুশনাভ, ধর্মে স্থিত রাজর্ষি, ঘৃতাচীর সঙ্গে একশো অপূর্ব কন্যার জন্ম দেন, হে রঘুবংশীয়। তারা যৌবন ও সৌন্দর্যে শোভিত, রত্ন ও অলংকারে সজ্জিত, বর্ষাকালের শত নদীর মতো উদ্যানে প্রবেশ করল। তারা গান, নৃত্য ও বাদ্যযন্ত্রে, রাঘব, চমৎকার অলংকারে সজ্জিত, পরম আনন্দে মগ্ন হলো। তখন সেই কন্যারা, পৃথিবীতে তুলনাহীন রূপে ও অঙ্গসৌষ্ঠবে, মেঘের মাঝে তারার মতো উদ্যানে প্রবেশ করল। তাদের এমন সৌন্দর্য, গুণ ও যৌবন দেখে, সমস্ত প্রাণীর অধিপতি বায়ুদেব তাদের উদ্দেশ্যে কথা বললেন...