সুগ্রীব রামচন্দ্রকে বললেন, “তুমি আমাকে ডেকে এনেছো, তোমার পরাক্রম দেখিয়েছো, শত্রুকে বধ করেছো—তবে এখন তুমি কী সাধন করলে? এই মুহূর্তেই আমাকে সত্যি বলো, হে রঘুবীর, তুমি বালীকে কেন বধ করলে না? না হলে আমি আর এখানে থাকব না।” সুগ্রীবের কণ্ঠে ছিল গভীর বেদনা ও অস্থিরতা। তাঁর এই কথা শুনে রামচন্দ্র পুনরায় উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “হে সুগ্রীব, প্রিয় বন্ধু, তোমার ক্রোধ সংযত করো। কেন আমি তীর নিক্ষেপ করিনি, সে কথা বিস্তারিতভাবে বলছি। সাজ-পরিচ্ছদ, গড়ন, চলন—তোমার ও বালীর মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই। কণ্ঠস্বর, দীপ্তি, দৃষ্টি, বীরত্ব ও ভাষাতেও তোমাদের মধ্যে আমি কোনো তফাৎ দেখতে পাই না। এই অত্যন্ত সাদৃশ্যের কারণে, আমি শত্রুনাশী তীক্ষ্ণ বাণ ছাড়িনি। তোমাদের এই মিলের জন্য, আমি ভয় পেয়েছিলাম—ভুলবশত যদি সেই প্রাণসংহারী তীর দুজনের শিকড়ে আঘাত করে! যদি তুমি, হে বীর, আমার অজ্ঞতায় বিনষ্ট হতে, তবে আমার অজ্ঞতা ও শিশুসুলভতা প্রকাশ পেত, হে বানররাজ। আরও একটি কথা, যাকে আশ্রয় দেওয়া হয়েছে, তাকে বধ করা মহাপাপ ও বিস্ময়কর অপরাধ। আমি, লক্ষ্মণ এবং শুভবর্ণা সীতা—আমরা সকলেই এই অরণ্যে তোমার আশ্রয়ে আছি, তুমি আমাদের একমাত্র আশ্রয়। অতএব, তুমি আবার যুদ্ধে যাও, মন খারাপ করোনা, হে বানর। এই মুহূর্তেই তুমি দেখবে, বালী যুদ্ধে আমার এক তীরেই পতিত হয়ে মাটিতে নিশ্চল পড়ে আছে। তবে, হে বানররাজ, তুমি নিজেকে চিহ্নিত করো, যাতে দ্বন্দ্বযুদ্ধে প্রবেশ করলে আমি তোমাকে চিনতে পারি। এই গজপুষ্পী ফুলটি, যা শুভ লক্ষণে বিভূষিত, লক্ষ্মণ, তুমি এটি মহাত্মা সুগ্রীবের গলায় পরিয়ে দাও।” লক্ষ্মণ পাহাড়ের ঢালে ফুটে থাকা গজপুষ্পী ফুল ছিঁড়ে সুগ্রীবের গলায় পরিয়ে দিলেন। সেই অপূর্ব লতা গলায় ধারণ করে সুগ্রীব যেন সন্ধ্যার আকাশে সারসপংক্তির মাঝে মাল্যবদ্ধ মেঘের মতো দীপ্তিমান হয়ে উঠলেন। রামের কথা মনে রেখে, উজ্জ্বল কান্তিতে সুগ্রীব আবার রামের সঙ্গে কিষ্কিন্ধার পথে রওনা হলেন। এবার শোনো, মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের কিষ্কিন্ধা কাণ্ডের ত্রয়োদশ সর্গ। ঋষ্যমূক পর্বত থেকে ধর্মপরায়ণ লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা রাম সুগ্রীবকে নিয়ে কিষ্কিন্ধার দিকে রওনা হলেন, যে কিষ্কিন্ধা তখন বালীর পরাক্রমে রক্ষিত। রাম তাঁর সুবর্ণখচিত মহান ধনুক তুলে নিলেন, হাতে নিলেন সূর্যের মতো দীপ্তিমান যুদ্ধোপযোগী তীর। সুগ্রীব, প্রশস্ত কণ্ঠ ও বলশালী লক্ষ্মণ সামনে এগিয়ে চললেন। তাঁদের পেছনে বীর হনুমান, নল, বলবান নীল এবং বানরবাহিনীর প্রধান তাড়া এগিয়ে চললেন। পথে তাঁরা দেখলেন ফুলে ভরা গাছ, স্বচ্ছ জলে ভরা নদী, যেগুলো সমুদ্রের দিকে ধাবিত। পাহাড়ি উপত্যকা, শৃঙ্গ, গিরিখাত, গুহা, উঁচু শিখর ও মনোরম ঝর্ণা তাঁদের দৃষ্টিতে ধরা দিল। তাঁরা দেখলেন বেদুরিয়া সদৃশ স্বচ্ছ জলে পূর্ণ হ্রদ, যেখানে কুঁড়ি ও পূর্ণ বিকশিত পদ্মে ভরা। সারস, রাজহংস, বক, বনজলা হাঁস, জলচর, চক্রবাক ও নানান পাখির ডাক সেই হ্রদে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। সর্বত্র হরিণেরা কচি ঘাস খাচ্ছিল, নির্ভয়ে বনে ঘুরে বেড়াচ্ছিল ও সমতলে দাঁড়িয়ে ছিল। তাঁরা দেখলেন বুনো হাতি, যারা হ্রদের শত্রু, শুভ্র দাঁতযুক্ত, ভয়ংকর, নির্জন ঘুরে বেড়ায় ও নদীর পাড়ে আঘাত করে। তাঁরা দেখলেন মাতাল বানর, যারা পর্বতের মতো বিশাল, জীবন্ত পর্বতের মতো চলাফেরা করে, হাতির মতো, ও ধূলিধূসরিত। আরও দেখলেন বনচারী প্রাণী ও আকাশে উড়ন্ত পাখি; সবাই সুগ্রীবের আদেশে দ্রুত এগিয়ে চলল। সেই সময় বিশাল এক বৃক্ষবন আকর্ষণ করল রামের মনোযোগ। আকাশে মেঘপুঞ্জের মতো বিস্তৃত, চারপাশে কলাগাছের ঝাড়ে পরিবেষ্টিত। রাম বললেন, “এটা কী, বন্ধু? আমার কৌতূহল জেগেছে, তুমি আমার কৌতূহল নিবারণ করো।” রামের এই কথা শুনে, সুগ্রীব চলতে চলতে সেই বিশাল অরণ্য সম্বন্ধে কিছু বললেন না। পরে বললেন, “হে রঘুবীর, এটাই সেই সুবিশাল আশ্রম, যা ক্লান্তি দূর করে, বাগান ও বৃক্ষবনে পূর্ণ, মিষ্টি কন্দ, ফল ও জলসমৃদ্ধ। এখানে বাস করেন সেই সাতজন মহর্ষি, যাঁদের 'সপ্তর্ষি' বলা হয়, যাঁরা কঠোর ব্রতধারী, সর্বদা উল্টে মাথা নিচে ঝুলে থাকেন এবং জলাশয়ে শায়িত থাকেন। তাঁরা সাত রাত ধরে বায়ু আহার করেন, পর্বতে বাস করেন, এবং একশো বছর পর দেহসহ স্বর্গে গমন করেন। তাঁদের তপস্যার শক্তিতে এই আশ্রম গাছের প্রাচীরে পরিবেষ্টিত, দেবতা ও অসুররা ইন্দ্রসহ মিলে একত্রিত হলেও এখানে প্রবেশ করতে পারে না। পাখি ও অন্যান্য বন্যপ্রাণী এই স্থান এড়িয়ে চলে; কেউ ভুলবশত প্রবেশ করলে আর ফিরে আসে না। এখানে অলংকারের শব্দ শোনা যায়, স্পষ্ট ও মধুর, বাজনার সুর, গীত, আর অপূর্ব সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, হে রাঘব। এখনও ত্রেতাযুগের যজ্ঞাগ্নি এখানে জ্বলছে; এই যে ধোঁয়া, ঘন ও পায়রা রঙের লালাভ, যেন বৃক্ষশিখর আচ্ছাদিত করছে।