সুগ্রীব তখন রামের উদ্দেশে বললেন, “হে রাঘব, এখানে কার শক্তি বেশি—তোমার নাকি তার—তা নির্ধারণ করা সত্যিই কঠিন। সতেজ ও শুকনো বস্তুতে যেমন বিশাল পার্থক্য, তেমনই এখানে সন্দেহ রয়েছে। এই যে তোমার শক্তি ও তার শক্তি নিয়ে সংশয়, তুমি যদি একটি সালগাছ ফাটিয়ে দেখাও, তবে শক্তি ও দুর্বলতার প্রকৃত পার্থক্য স্পষ্ট হয়ে যাবে। অতএব, তুমি হাতির শুঁড়ের মতো ধনুকটি টেনে, কানে পর্যন্ত এনে, এক প্রবল তীর ছুড়ে দাও। তুমি যদি এই সালগাছটিকে তীর দিয়ে বিদ্ধ করো, তবে নিঃসন্দেহে তা ভেদ হবে। আর ভাবনার প্রয়োজন নেই, হে রাজন, নিশ্চয়ই এটি করো, কারণ আমি তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি। যেমন তুমি দীপ্তিমানদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, হিমালয় পর্বতসমূহের মধ্যে প্রধান, চারপেয়ে প্রাণীদের মধ্যে সিংহ শ্রেষ্ঠ—তেমনই বীরত্বে তুমি মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।” এবার মহর্ষি বাল্মীকির মহিমান্বিত রামায়ণের কিষ্কিন্ধা কাণ্ডের দ্বাদশ অধ্যায় শুনো। সুগ্রীবের এই সুন্দর কথাগুলি শুনে, মহাতেজস্বী রাম সাহস জাগাতে ধনুক তুলে নিলেন। তিনি সম্মানদাতা রাম, ভয়ংকর ধনুক ও একটিমাত্র তীর নিয়ে সালগাছ লক্ষ্য করে ছুঁড়লেন, আর সেই তীরের শব্দে চারিদিক মুখরিত হয়ে উঠল। সোনালি অলঙ্কারে শোভিত সেই তীর প্রবল বেগে ছেড়ে দিয়ে সাতটি সালগাছ, পার্বত্য ঢালু ও মাটিকে একসাথে বিদ্ধ করল। মুহূর্তেই সেই দ্রুতগামী তীরটি গাছগুলি বিদ্ধ করে আবার ঠিক আগের কুয়াশিতেই ফিরে এল। রামের তীরের দ্বারা সাতটি সালগাছ ছিন্ন হতে দেখে বানরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ সুগ্রীব বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। আনন্দে ভরে গহনা ঝুলতে ঝুলতে সুগ্রীব মাটিতে পড়ে গেলেন, মাথা নিচু করে হাত জোড় করে রাঘবকে প্রণাম করলেন। এই কীর্তিতে আনন্দিত হয়ে তিনি রামকে, ধর্মজ্ঞ এবং সর্বাস্ত্রে পারদর্শী বীরকে, বললেন, “হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, তুমি তোমার তীর দিয়ে ইন্দ্র-সহ সমস্ত দেবতাকেও যুদ্ধে পরাজিত করতে পারো—তবে বালীর কথা আর বলা কেন, হে প্রভু? যিনি এক তীরে সাতটি সালগাছ, পর্বত ও মাটিকে বিদীর্ণ করেছেন, যুদ্ধক্ষেত্রে তার সামনে কে দাঁড়াতে পারে? আজ আমার সব দুঃখ দূর হয়েছে, পরম আনন্দে আমি তোমাকে বন্ধু পেয়েছি—তুমি মহেন্দ্র ও বরুণের সমতুল্য। আজই, হে ককুত্থসন্তান, আমার প্রিয় বন্ধুর জন্য, সেই শত্রু—যিনি ভ্রাতা রূপে রয়েছেন—বালীকে বধ করো। আমি হাত জোড় করে তোমার কাছে প্রার্থনা করছি।” এরপর রাম বললেন, “এবার আমরা দ্রুত কিষ্কিন্ধায় যাই; তুমি আগে চল। সেখানে পৌঁছে সুগ্রীব ও বালী—ভ্রাতৃত্বের সুগন্ধে যুক্ত—তাদের ডাকো।” তারা সকলে দ্রুত কিষ্কিন্ধা, বালীর নগরে পৌঁছালেন এবং গাছের আড়ালে ঘন অরণ্যে লুকিয়ে রইলেন। সুগ্রীব তখন বালীকে আহ্বান করার জন্য এক ভয়ঙ্কর গর্জন করলেন, যার প্রচণ্ডতা ও গতি আকাশকে বিদীর্ণ করল। ভ্রাতার সেই গর্জন শুনে, মহাবলশালী ও ক্রুদ্ধ বালী তীব্র উত্তেজনায় ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এলেন, যেন পশ্চিম দিগন্ত থেকে সূর্য উঠেছে। তখন বালী ও সুগ্রীবের মধ্যে ভয়ঙ্কর যুদ্ধ শুরু হল, আকাশে যেন বুধ ও মঙ্গলের সংঘর্ষ। তারা পরস্পরকে চড়, ঘুষি ও বজ্রের মতো মুষ্টিঘাতে আঘাত করতে লাগল, দুই ভাই ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে যুদ্ধে লিপ্ত হল। রাম ধনুক হাতে নিয়ে মনোযোগ সহকারে দুই ভাইকে দেখছিলেন; তারা উভয়েই যেন দেবতাদের মধ্যে যুগ্ম অশ্বিনী-কুমার। রাঘব সুগ্রীব ও বালীর মধ্যে পার্থক্য করতে না পারায়, তিনি প্রাণঘাতী তীর ছেড়ে দেননি। এদিকে সুগ্রীব বালীর কাছে পরাজিত হয়ে, রাঘবের সহায়তা খুঁজে না পেয়ে ঋষ্যমূক পর্বতের দিকে পালালেন। ক্লান্ত, রক্তাক্ত দেহে, আঘাতে জর্জরিত হয়ে, সুগ্রীব বালীর ক্রোধে তাড়িত হয়ে সেই মহাবনে প্রবেশ করলেন। সুগ্রীবকে বনে প্রবেশ করতে দেখে, বালী শাপের ভয়ে বললেন, “তুমি মুক্ত,” এবং তারপরে তিনি ফিরে গেলেন, যদিও তিনি মহাবলশালী। রাঘব, লক্ষ্মণ ও হনুমানকে সঙ্গে নিয়ে, সেই অরণ্যে গেলেন, যেখানে বানররাজ সুগ্রীব গিয়েছিলেন। রাম ও লক্ষ্মণকে আসতে দেখে, লজ্জিত ও বিষণ্ণ সুগ্রীব মাটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আমাকে ডেকেছিলে, তোমার শক্তি দেখিয়েছ, শত্রুকে বধের প্রতিশ্রুতি দিয়েছ—এবার কী অর্জন করলে? এখনই, হে রাঘব, আমাকে সত্য বলো—তুমি বালীকে হত্যা করলে না কেন? নচেৎ আমি এখানে আর থাকব না।” বৃহৎ আত্মার সুগ্রীব এভাবে দুঃখ আর কষ্টে কাঁপা কণ্ঠে বললে, রাঘব আবার উত্তর দিলেন, “সুগ্রীব, শোনো প্রিয় বন্ধু, রাগ দূর করো; কেন আমি তীর ছুড়িনি, তার কারণ বলছি। অলঙ্কার, পোশাক, গড়ন, চলাফেরা—তুমি ও বালী, হে সুগ্রীব, একে অপরের মতো। কণ্ঠস্বর, দীপ্তি, দৃষ্টি, বীর্য, বাক্যে—তোমাদের মধ্যে কোনো পার্থক্য আমি দেখতে পাইনি। তাই, হে বানরশ্রেষ্ঠ, তোমাদের এই সাদৃশ্য দেখে আমি শত্রুনাশী দ্রুতগামী তীর ছুড়িনি। তোমাদের এত মিল দেখে, আমি সেই প্রাণঘাতী তীর ছেড়ে দ্বিধাগ্রস্ত হয়েছিলাম, যাতে দুজনেরই সর্বনাশ না হয়। তুমি যদি আমার অজ্ঞতায় প্রাণ হারাতে, তবে আমার অজ্ঞানতা ও শিশুসুলভতা প্রকাশ পেত, হে বানররাজ।