ভক্তিভরে শ্রবণ করুন এই মহৎ কাহিনি—সেই সময়, রাম ও লক্ষ্মণ মহর্ষি বিশ্বামিত্রের কাছে বিনীতভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “ভগবান, কখন সেই নিশাচর রাক্ষসগণ আসে, যাদের থেকে আমাদের আশ্রম রক্ষা করতে হবে? আপনি আমাদের বলুন, যাতে আমরা সেই মুহূর্ত মিস না করি।” ককুত্স্থ বংশের এই দুই বীর, যুদ্ধের জন্য উৎসুক ও প্রস্তুত, এমনভাবে বললেন। তখন আশ্রমের সকল ঋষি আনন্দিত হয়ে দুই রাজপুত্রকে প্রশংসা করলেন। বিশ্বামিত্র মহর্ষি বললেন, “আজ থেকে ছয় রাত ধরে তোমরা দুই রাঘব এই আশ্রম রক্ষা করবে। কারণ এই ঋষি আজ থেকে ব্রত নিয়েছেন এবং মৌনব্রত পালন করবেন।” এই কথা শুনে, দীপ্তিমান দুই রাজপুত্র ছয় দিন ও ছয় রাত নির্ঘুম থেকে আশ্রমের পাহারা দিলেন। দুই মহাবীর, নিপুণ ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী, সতর্ক দৃষ্টিতে শত্রুবিনাশী বিশ্বামিত্র মহর্ষিকে রক্ষা করলেন। ছয় দিন কেটে গেলে, নির্দিষ্ট সময় এলে রাম সুমিত্রনন্দন লক্ষ্মণকে বললেন, “সতর্ক থেকো, সম্পূর্ণ মনোযোগ দিও।” রাম এভাবে বলার সঙ্গে সঙ্গে, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত দুই ভাই, দেখলেন যজ্ঞবেদি দীপ্তিময় হয়ে উঠেছে, গুরু ও ঋত্বিকগণ সেখানে উপস্থিত। যজ্ঞবেদি ছিল কুশদূর্বা, চামচ, পাত্র ও ফুলের স্তূপে সজ্জিত, বিশ্বামিত্র ও পুরোহিতদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে উজ্জ্বলভাবে দীপ্ত হচ্ছিল। নির্ধারিত বিধি ও মন্ত্র অনুসারে যজ্ঞ চলছিল। হঠাৎ আকাশে এক ভয়ঙ্কর শব্দ উঠল। মেঘে ঢাকা পড়ল আকাশ, যেন বর্ষাকালে হয়। সেই সময় দুই রাক্ষস—মারীচ ও সুবাহু, বজ্রঘন মেঘের মতো ভয়ংকর, তাদের অনুচরদের নিয়ে মায়ার সাহায্যে ছুটে এল। তারা রক্তধারার মতো ভয়াবহ বৃষ্টি বর্ষণ করতে লাগল। রক্তধারায় যজ্ঞবেদি ভিজে যেতে দেখে রাম দ্রুত ছুটে গিয়ে আকাশে তাদের দেখতে পেলেন। হঠাৎ তাদের নেমে আসতে দেখে, পদ্মলোচন রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো লক্ষ্মণ, এই পাপী রাক্ষসেরা মাংসাশী, এখন মানবাস্ত্রের প্রভাবে ছিটকে যাবে, ঠিক যেমন বাতাসে মেঘ ছিন্নভিন্ন হয়। আমি অবশ্যই তা করব, সন্দেহ নেই; তবে আমি এদের হত্যা করতে মন সায় দেয় না।” এভাবে বলেই রাম দ্রুত ধনুক প্রস্তুত করলেন। তারপর, রঘুকুলশ্রেষ্ঠ রাম প্রবল ক্রোধে মানবাস্ত্র ছুঁড়ে মারীচের বুকে নিক্ষেপ করলেন। সেই মহাশক্তিশালী অস্ত্রে আঘাত পেয়ে মারীচ একশত যোজন দূরে সমুদ্রের মধ্যে ছিটকে পড়ল। তাকে অজ্ঞান, ঘূর্ণায়মান ও বেদনায় কাতর দেখে রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো লক্ষ্মণ, মনুর রচিত মানবাস্ত্র কিভাবে তাকে বিভ্রান্ত করে দূরে নিয়ে গেল, কিন্তু প্রাণ নেয়নি।” “এবার এই নিষ্ঠুর, পাপী, যজ্ঞবিধ্বংসী, রক্তপানকারী রাক্ষসদেরও আমি বধ করব।” এভাবে বলেই রাম, নিজের কৌশল প্রদর্শনের জন্য, মহাশক্তিশালী অগ্নেয়াস্ত্র ধারণ করলেন। তিনি সেটি সুবাহুর বুকে নিক্ষেপ করলেন, সুবাহু মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তারপর রাম বায়ব্যাস্ত্র নিয়ে বাকিদেরও ধ্বংস করলেন। ঋষিগণ আনন্দে ভরে উঠলেন। সব যজ্ঞবিধ্বংসী রাক্ষস নিধন হলে, রঘুকুলের আনন্দধনু রাম সেখানে ঋষিদের দ্বারা সম্মানিত হলেন, যেমন বিজয়ে ইন্দ্রকে সম্মানিত করা হয়। যজ্ঞ সমাপ্ত হলে, মহর্ষি বিশ্বামিত্র চারিদিক অশুভশূন্য দেখে ককুত্স্থকে বললেন, “বীর, আমার উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে; তুমি গুরু-আজ্ঞা পালন করেছো। মহাবীর, তুমি এই সিদ্ধাশ্রমকে সত্যিই পবিত্র করেছো।” এভাবে রামকে প্রশংসা করে তিনি দুই রাজপুত্রকে নিয়ে সন্ধ্যাবন্দনার জন্য অগ্রসর হলেন। এবার শুনুন বালকাণ্ডের একত্রিশতম সর্গ। যজ্ঞের উদ্দেশ্য সম্পূর্ণ হলে, রাম ও লক্ষ্মণ সেই রাতে আনন্দে ও প্রশান্ত মনে কাটালেন। রাত্রি শেষে, প্রাতঃস্মরণ ও আচমন সম্পন্ন করে, তারা বিশ্বামিত্র ও অন্যান্য ঋষিদের কাছে গেলেন। তারা অগ্নিসম দীপ্তিমান ঋষিকে প্রণাম করে, কোমল ভাষায় বললেন, “মুনিশ্রেষ্ঠ, আমরা আপনার সেবক, আমাদের কী করতে হবে, আদেশ করুন।” তাদের এই কথা শুনে, বিশ্বামিত্রের নেতৃত্বে সকল মহর্ষি রামকে বললেন, “পুরুষশ্রেষ্ঠ, মিথিলার রাজা জনক এক মহাধর্মময় যজ্ঞ সম্পাদন করবেন। সেখানে আমরা যাব। আর তুমি, নরশ্রেষ্ঠ, আমাদের সঙ্গে যাবে। সেখানে তুমি এক অপূর্ব, মহামূল্যবান ধনুক দর্শন করবে। দেবতারা একসময় সভায় সেই ধনুক প্রদান করেছিলেন—অপূর্ব শক্তিশালী ও ভয়ংকর, যজ্ঞে দীপ্তিময়। দেবতা, গন্ধর্ব, অসুর, রাক্ষস বা কোনো মানব সে ধনুক বাঁধতে পারেনি। বহু মহাবীর রাজপুত্র শক্তি পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, কেউ সফল হয়নি। সেই ধনুক মহাত্মা মিথিলার রাজা জনকের কাছে আছে; ককুত্স্থনন্দন, সেখানে তুমি ধনুক ও আশ্চর্য যজ্ঞ দেখবে। সেই শ্রেষ্ঠ ধনুক, রাঘব, মিথিলার রাজা যজ্ঞফলস্বরূপ দেবতাদের থেকে পেয়েছিলেন। রাজপ্রাসাদে সেই ধনুক সুগন্ধ ও আগরুর ধোঁয়ায় পূজিত হয়ে সংরক্ষিত আছে।” এভাবে বলেই, মহর্ষি বিশ্বামিত্র সকল মুনি ও ককুত্স্থবংশীয় রাজপুত্রকে নিয়ে, বনবাসীদের বিদায় জানিয়ে যাত্রার প্রস্তুতি নিলেন।