শুনো, এবার নবম অধ্যায়ের কথা বলছি। বালী আমার জ্যেষ্ঠ ভাই, শত্রুদের বিনাশকারী, আমাদের পিতার কাছে সর্বদা উচ্চ মর্যাদায় ছিলেন, এবং এক সময়ে আমার কাছেও। যখন আমাদের পিতা প্রয়াণ করলেন, মন্ত্রিগণ, বালীকে জ্যেষ্ঠ বিবেচনা করে, তাঁকে বানরদের অধিপতি ও রাজ্যের শাসক করলেন, সর্বসম্মতিক্রমে। তিনি যখন তাঁর পিতা ও পিতামহের উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত সেই মহারাজ্য শাসন করছিলেন, আমি চিরকাল তাঁর সেবকের মতো বিনীতভাবে নত থাকতাম। সে সময় এক শক্তিশালী অসুর ছিল, নাম মায়াবী, দুণ্ডুভির জ্যেষ্ঠপুত্র; নারীর কারণে তার বালীর সঙ্গে পুরনো শত্রুতা ছিল। এক রাতে, সবাই যখন ঘুমিয়ে, সে ক্রোধে গর্জন করতে করতে কিষ্কিন্ধার প্রবেশদ্বারে এসে বালীর সঙ্গে যুদ্ধে আহ্বান জানাল। আমার ভাই তখন ঘুমিয়ে ছিলেন, কিন্তু সেই ভয়ংকর গর্জন শুনে তিনি আর সহ্য করতে পারলেন না, সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত বেরিয়ে পড়লেন। তখন ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে তিনি সেই প্রধান অসুরকে বধ করতে ছুটে গেলেন, যদিও আমি ও রাজপরিবারের নারীরা তাঁকে নিবৃত্ত করার চেষ্টা করেছিলাম। কিন্তু আমাদের সবাইকে ঝেড়ে ফেলে, সেই মহাবলবান বালী বাইরে চলে গেলেন; বন্ধুত্ববশত আমিও বালীর সঙ্গে বেরিয়ে পড়লাম। মায়াবী তখন ভয়ে পালাতে লাগল, আমরা দু’জন আরও দ্রুত তাকে ধাওয়া করলাম; তখন উদিত চাঁদের আলোয় পথ আলোকিত হচ্ছিল। সেই অসুর দ্রুত মাটির গভীর এক গুহায় ঢুকে গেল, যার মুখ ঘাসে ঢাকা ছিল, আর আমরা দু’জন বাইরে দাঁড়িয়ে রইলাম। শত্রুকে গুহায় প্রবেশ করতে দেখে, বালী ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে আমাকে বললেন— ‘‘আজ তুমি গুহার মুখে সতর্কভাবে থাকো, আমি ভিতরে ঢুকে যুদ্ধ করে শত্রুকে বধ করব।’’ ভাইয়ের এই কথা শুনে আমি তাঁকে নিবেদন করলাম, কিন্তু তিনি আমাকে অভিশাপ দিয়ে পায়ে হেঁটে গুহায় প্রবেশ করলেন। তিনি গুহায় প্রবেশ করার পর, আমি পুরো এক বছর গুহামুখে অপেক্ষা করলাম; এভাবেই সময় কেটে গেল। কিন্তু যখন বুঝলাম তিনি আর ফিরছেন না, স্নেহবশত আমার মনে উদ্বেগ জাগল; ভাইকে দেখতে না পেয়ে আমার মন সন্দেহে ও ভয়ে পূর্ণ হলো। অনেক সময় পর, হঠাৎ দেখলাম গুহা থেকে ফেনাযুক্ত রক্ত বেরিয়ে আসছে; এতে আমি অত্যন্ত শোকাকুল হলাম। অসুরদের গর্জনের শব্দ কানে এল, কিন্তু ভাইয়ের কোনো কণ্ঠস্বর শুনতে পেলাম না, যেমন তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে চিৎকার করতেন। এসব লক্ষণ দেখে আমি যুক্তি করে বুঝলাম, আমার ভাই নিহত হয়েছেন; তখন পাহাড়সম এক পাথর দিয়ে গুহার মুখ বন্ধ করে দিলাম। শোকে বিহ্বল হয়ে আমি জলাঞ্জলি দিলাম এবং কিষ্কিন্ধায় ফিরে এলাম, বন্ধু। আমি বিষয়টি গোপন রাখতে চাইলেও, মন্ত্রীরা চেষ্টায় তা জানতে পারলেন। পরে তাঁদের সঙ্গে আলোচনা করে, তাঁরা আমাকে রাজ্যাভিষেক করলেন; আমি ন্যায়ানুগভাবে রাজ্য শাসন করছিলাম, হে রাঘব, কারণ তখন সেটি আমারই ছিল। অতঃপর, শত্রু অসুরকে বধ করে সেই বালী ফিরে এলেন; আমাকে অভিষিক্ত অবস্থায় দেখে তাঁর চোখ ক্রোধে লাল হয়ে উঠল। তিনি আমার মন্ত্রীদের বন্দী করলেন এবং কঠোর ভাষায় কথা বললেন; হে রাঘব, সংযত থাকতে সক্ষম হয়েও তিনি অন্যায় আচরণ করলেন। আমি ভাইয়ের প্রতি শ্রদ্ধাবশত কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালাম না; শত্রুকে বধ করে ভাই তখন নগরে প্রবেশ করলেন। আমি সেই মহাত্মা বালীকে যথাযথ সম্মান জানিয়ে অভিবাদন করলাম; তিনি অন্তরে আনন্দিত হয়ে আশীর্বাদ করলেন। আমি তাঁর চরণে মুকুট ছুঁয়ে প্রণাম করলাম, হে প্রভু; তবুও, তাঁর মনে আমার প্রতি ক্রোধ থাকায় তিনি আমাকে ক্ষমা করলেন না। এবার শুনো দশম অধ্যায়ের কথা, মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের কিষ্কিন্ধা কাণ্ডের দশম অধ্যায়। এরপর, ক্রোধে উত্তেজিত হয়ে তিনি আমার কাছে এলেন; আমি তাঁর মঙ্গল কামনায় ভাইকে শান্ত করতে চাইলাম। বললাম, ‘‘ভাগ্যবশত আপনি নিরাপদে ফিরে এসেছেন, এবং শত্রু আপনার হাতে নিহত হয়েছে; আমি তো অসহায় ছিলাম, আপনিই আমার একমাত্র রক্ষক, হে অসহায়দের আনন্দ। এই বহু-রিবযুক্ত ছাতা, পূর্ণিমার চাঁদের মতো দীপ্তিমান, চামরের পাখা, এগুলো গ্রহণ করুন, আমি আপনার জন্যই ধরে রেখেছি।’’ ‘‘হে রাজন, আমি এক বছর গুহার মুখে দুঃখে অপেক্ষা করেছিলাম; তারপর গুহার দ্বারে রক্ত উঠতে দেখেছি। আমার মন শোকে ভারাক্রান্ত, ইন্দ্রিয়সমূহ বিহ্বল; তখন গুহার মুখ পাহাড়চূড়া দিয়ে বন্ধ করে দিয়েছিলাম। সেখান থেকে বিদায় নিয়ে আবার কিষ্কিন্ধায় প্রবেশ করি; কিন্তু এখানে এসে দেখি, নাগরিক ও মন্ত্রীরা শোকে বিহ্বল।’’ ‘‘আমাকে রাজ্যাভিষিক্ত করা হয়েছিল, আমার ইচ্ছায় নয়; আপনি আমাকে ক্ষমা করুন; রাজ্যাধিপতি হিসেবে সম্মান পাওয়ার যোগ্য কেবল আপনিই, আমি আগের মতোই আপনার সেবক। আপনার অনুপস্থিতিতে মন্ত্রি, নাগরিক ও নগরবাসীর সঙ্গে আমাকে রাজ্যভার দেওয়া হয়েছিল; এখন রাজ্য সুস্থ ও নিরাপদ। এই রাজ্য আপনার হাতে অর্পণ করছি; হে সদাশয়, শত্রুবিনাশী, আপনি রুষ্ট হবেন না।’’ ‘‘আমি শূন্য রাজ্য জয় করার জন্য রাজ্যাধিকার পেয়েছিলাম; আমি এভাবে স্নেহভরে বলতেই, সেই বানর আমাকে তিরস্কার করল। ‘ধিক তোমাকে!’—এ কথা বলার পাশাপাশি আরও অনেক কথা বলল; সে নাগরিক ও মন্ত্রিপরিষদকে একত্র করল।’’ তারপর সে সকলের সামনে আমাকে কঠোর ভাষায় বলল— ‘‘তোমরা সবাই জানো, সেই মায়াবী, মহাদৈত্য, এক রাতে আমার সঙ্গে শত্রুতা করে যুদ্ধের জন্য আহ্বান জানিয়েছিল। তার কথা শুনে আমি রাজপুরী ছেড়ে বেরিয়ে পড়েছিলাম...