ভিক্ষুকের বেশ ত্যাগ করে, নিজের প্রকৃত বানররূপ ধারণ করলেন বলবান হনুমান। তিনি রাম ও লক্ষ্মণ—এই দুই বীরকে নিজের পিঠে তুলে নিলেন এবং দ্রুত যাত্রা শুরু করলেন। সেই মহাবলবান, বিখ্যাত, সিদ্ধ বানর—বায়ুপুত্র হনুমান—পর্বতের মতো শক্তিশালী, আনন্দিত মনে, কল্যাণকামী হয়ে রাম-লক্ষ্মণকে নিয়ে রওনা দিলেন। ঋশ্যমূক পর্বত থেকে হনুমান মালয় পর্বতে পৌঁছে, বানররাজ সুগ্রীবকে দুই রঘুবংশীর আগমনের সংবাদ দিলেন। তিনি বললেন, “এ হলেন রাম, মহাজ্ঞানী, দৃঢ়বীর্যবান, যিনি তাঁর ভাই লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে এসেছেন; রাম সত্যিই অটল সাহসী। তিনি ইক্ষ্বাকু বংশে জন্মগ্রহণ করেছেন, দশরথের পুত্র, ধর্মপরায়ণ ও পিতার আদেশ পালনকারী। তিনি যথাযথভাবে রাজসূয় ও অশ্বমেধ যজ্ঞে অগ্নিদেবতাকে তুষ্ট করেছেন এবং হাজারে হাজারে গরু দান করেছেন। এই মহাত্মা যখন অরণ্যে বাস করছিলেন, তখন তাঁর স্ত্রী রাবণের দ্বারা অপহৃত হন; এখন তিনি আপনার আশ্রয় প্রার্থনা করতে এসেছেন। রাম ও লক্ষ্মণ—এই দুই ভাই আপনার সঙ্গে বন্ধুত্ব কামনা করেন; আপনি তাঁদের যথাযথ সম্মান ও পূজা করুন, কারণ তাঁরা অত্যন্ত পূজনীয়।” হনুমানের কথা শুনে, বানররাজ সুগ্রীব নিজেকে সজ্জিত করলেন এবং সস্নেহে রামের উদ্দেশে বললেন, “আপনি ধর্মনিষ্ঠ, তপস্যায় ব্রতী, সকলের প্রতি স্নেহশীল; হনুমান, বায়ুপুত্র, আপনার গুণাবলী সম্পর্কে আমাকে সত্যই বলেছেন। তাই, হে প্রভু, আপনার মতো মহান ব্যক্তিত্ব আমার মতো এক বানরের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাওয়া—এ আমার পরম গৌরব ও লাভ। যদি আমার বন্ধুত্ব আপনাকে প্রীতিকর হয়, তবে এই আমার বাহু সম্প্রসারিত; আসুন, আমরা হাত মেলাই, আমাদের মৈত্রীর বন্ধন দৃঢ় হোক।” সুগ্রীবের এই সুন্দর বাক্য শুনে, রাম আনন্দিত মনে সুগ্রীবের হাতে নিজের হাত রাখলেন। দু’জনের মধ্যে বন্ধুত্বের বন্ধন গড়ে উঠল; সুগ্রীব রামকে আলিঙ্গন করলেন। তখন শত্রুনিগ্রহী হনুমান তাঁর তপস্বীর বেশ ত্যাগ করলেন। নিজের স্বরূপে এসে, তিনি কাঠ ঘষে অগ্নি উৎপন্ন করলেন, সেই প্রজ্জ্বলিত অগ্নিকে পূষ্প দিয়ে পূজা করলেন। অতঃপর আনন্দের সঙ্গে সেই অগ্নিকে তাঁদের মাঝে স্থাপন করলেন; রাম ও সুগ্রীব, উভয়ে সেই অগ্নিকে প্রদক্ষিণ করে শ্রদ্ধা জানালেন। এভাবে রাম ও সুগ্রীবের মধ্যে মৈত্রীর বন্ধন স্থাপিত হল। উভয়ের হৃদয় আনন্দে পরিপূর্ণ হয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন তৃপ্তিই হয় না—তাঁরা অনুভব করলেন, “তুমি আমার প্রিয় বন্ধু; আজ থেকে আমাদের সুখ-দুঃখ অভিন্ন।” সুগ্রীব আনন্দিত হয়ে রামের উদ্দেশে বললেন, তারপর গরুড় বৃক্ষের একটি ফুলে-ভরা ডাল ভেঙে এনে মাটিতে বিছিয়ে রামের সঙ্গে বসলেন। হনুমানও খুশি মনে লক্ষ্মণের জন্য চন্দন গাছের একটি সুশোভিত ডাল এনে দিলেন। সুগ্রীব অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে কোমল ও মধুর ভাষায় বললেন, তাঁর চোখ আনন্দে ছলছল করছিল—“রাম, আমিও অন্যায়ের শিকার; ভয়ে আমি এই অরণ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছি। আমার স্ত্রীকে হরণ করা হয়েছে, আমি এই দুর্গম স্থানে আশ্রয় নিয়েছি, ভীত ও উদ্বিগ্ন হয়ে এখানে থাকি। আমার ভাই বালী আমাকে অন্যায়ভাবে কষ্ট দিয়েছে, সে-ই আমার শত্রু; হে রাম, মহাপ্রভু, আমাকে বালীর হাত থেকে রক্ষা করুন, কারণ আমি ভয়ে জর্জরিত। আপনি যেন এমন কিছু করেন, কাকুত্স্থবংশীয়, যাতে আমার আর কোনো ভয় না থাকে।” রাম, দীপ্তিমান, ধর্মপরায়ণ ও দয়ালু, সুগ্রীবের কথায় মৃদু হাসি নিয়ে উত্তর দিলেন, “হে মহাবানর, আমি জানি, প্রকৃত বন্ধু সেই, যে বিপদে সাহায্য করে। যে বালী তোমার স্ত্রীকে হরণ করেছে, আমি তাকে নিশ্চয়ই বধ করব; সূর্যের মতো দীপ্তিমান, আমার এই তীক্ষ্ণ বাণ কখনো লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় না। সেই দুষ্টবুদ্ধি বালীর ওপর এই গৃধ্রপক্ষযুক্ত, ইন্দ্রের বজ্রের মতো তীক্ষ্ণ বাণ দ্রুত পতিত হবে। আজ তুমি দেখবে, সাপের মতো বিষাক্ত, সোজা ও তীক্ষ্ণ আমার এই বাণে বালী নিধন হবে। বাণবিদ্ধ হয়ে বালী ভূমিতে পর্বতের মতো ছড়িয়ে পড়বে।” রাঘবের এই কল্যাণকর বাক্য শুনে সুগ্রীব অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “আপনার কৃপায়, হে নরসিংহ, হে বীর, আমি যেন আমার প্রিয় স্ত্রী ও রাজ্য পুনরুদ্ধার করি; আপনি এমন ব্যবস্থা করুন, যাতে আমার শত্রু আর কখনো আমার বড় ভাইকে কষ্ট দিতে না পারে।” সুগ্রীব ও রামের বন্ধুত্বের এই মৈত্রীর ফলে, সীতা, বানররাজ, এবং নিশাচর রাক্ষসদের—যাদের চোখ পদ্ম, সোনা কিংবা অগ্নির মতো সুন্দর—তাঁদের সবার চোখ যেন একসঙ্গে কেঁপে উঠল। এরপর, সুগ্রীব আবার আনন্দিত হয়ে রঘুবংশশ্রী রামের উদ্দেশে বললেন, “রাম, আমার প্রধান মন্ত্রী হনুমানই তোমাকে সব বলবেন।” হনুমান জানেন কেন আপনি ও লক্ষ্মণ এই নির্জন অরণ্যে এসেছেন। “আপনার স্ত্রী মৈথিলী, জনককন্যা, এক রাক্ষস কর্তৃক অপহৃত হয়েছেন; আপনাদের বিচ্ছিন্ন করে, তিনি ও জ্ঞানী লক্ষ্মণ কাঁদছিলেন। সুযোগ পেয়ে সেই রাক্ষস জটায়ু গৃধ্রকে হত্যা করেছিল; আপনার স্ত্রীর অপহরণের কারণে আপনি এই দুঃখে পড়েছেন। শীঘ্রই আপনি এই স্ত্রীর-বিচ্ছেদের দুঃখ থেকে মুক্ত হবেন; আমি হারিয়ে যাওয়া বেদ যেমন উদ্ধার করা হয়, তেমনই আপনাকে আপনার স্ত্রী ফিরিয়ে দেব। হে রাঘব, আমার কথা সত্য জানুন; তাঁকে ইন্দ্র ও দেবগণ কিংবা অসুরেরা একত্রিত হয়েও ক্লান্ত করতে পারবে না।” এভাবেই রাম, লক্ষ্মণ, সুগ্রীব ও হনুমানের মধ্যে বন্ধুত্ব, আশ্বাস, ও প্রতিজ্ঞার এক গভীর, পবিত্র অধ্যায় শুরু হল।