বায়ুপুত্র হনুমান, অসাধারণ জ্ঞানী ও বুদ্ধিমান, তখন দুই বীর রাঘব—রাম ও লক্ষ্মণ—কে বানররাজের কাছে নিয়ে চললেন। তিনি তখন ভিক্ষুকের ছদ্মবেশ ত্যাগ করে নিজের প্রকৃত বানররূপ ধারণ করলেন। শক্তিশালী হনুমান দুই ভাইকে নিজের পিঠে তুলে নিলেন এবং আনন্দিত মনে তাদের নিয়ে রওনা দিলেন। সেই মহাবীর হনুমান, যিনি পর্বতের মতো বলশালী, আনন্দে উজ্জ্বল মুখে রাম-লক্ষ্মণকে নিয়ে শুভ উদ্দেশ্যে যাত্রা করলেন। ঋশ্যমূক পর্বত থেকে হনুমান মালয় পর্বতে গিয়ে বানররাজ সুগ্রীবকে জানালেন, দুই বীর রাঘব—রাম ও লক্ষ্মণ—এসেছেন। তিনি বললেন, “এ হলেন রাম, অসাধারণ জ্ঞানী ও দৃঢ় সাহসী, যিনি ভাই লক্ষ্মণের সঙ্গে এখানে এসেছেন। রাম সত্যিই অটল সাহসের অধিকারী। তিনি ইক্ষ্বাকু বংশে জন্মেছেন, দশরথের পুত্র, ধর্মপরায়ণ ও পিতার আদেশ পালনকারী। তাঁর দ্বারা রাজারসূয় ও অশ্বমেধ যজ্ঞে অগ্নিদেবতাকে যথাযথভাবে সন্তুষ্ট করা হয়েছে, এবং হাজার হাজার গরু দান করা হয়েছে।” “এই মহাত্মা যখন অরণ্যে বাস করছিলেন, তখন রাবণ তাঁর স্ত্রী সীতাকে অপহরণ করে। এখন তিনি আশ্রয়ের জন্য আপনার কাছে এসেছেন। আপনি রাম ও লক্ষ্মণকে যথাযথভাবে সম্মান ও পূজা করুন, কারণ তারা দু’জনেই শ্রদ্ধার যোগ্য এবং আপনার সঙ্গে বন্ধুত্ব কামনা করেন।” হনুমানের কথা শুনে বানররাজ সুগ্রীব নিজেকে সুন্দরভাবে প্রস্তুত করলেন এবং সস্নেহে রামের উদ্দেশে বললেন, “আপনি ধর্মে প্রতিষ্ঠিত, তপস্যায় নিয়োজিত এবং সকলের প্রতি স্নেহশীল। বায়ুপুত্র হনুমান আপনার গুণাবলী সত্যনিষ্ঠভাবে আমাকে বলেছেন। তাই, হে প্রভু, আপনার মতো মহাপুরুষের বন্ধুত্ব আমার জন্য বড়ো সম্মান ও লাভ। যদি আমার বন্ধুত্ব আপনাকে সন্তুষ্ট করে, তবে এই আমার বাহু প্রসারিত—আসুন, আমরা হাতে হাত রেখে অটুট মৈত্রীর বন্ধনে আবদ্ধ হই।” সুগ্রীবের সুন্দর কথা শুনে রাম খুশি মনে সুগ্রীবের হাত ধরলেন। উভয়ে আনন্দে পরস্পরের বন্ধুত্ব গ্রহণ করলেন; সুগ্রীব রামকে আলিঙ্গন করলেন। তখন হনুমান, শত্রুদের বিজয়ী, তাঁর তপস্বীর রূপ ত্যাগ করলেন। নিজের আসল রূপে এসে তিনি দুটি কাঠ ঘষে অগ্নি উৎপন্ন করলেন। সেই দীপ্তিমান অগ্নিকে ফুল দিয়ে পূজা করলেন। আনন্দিত মনে অগ্নিকে তাঁদের মাঝে স্থাপন করলেন। এরপর রাম ও সুগ্রীব উভয়ে অগ্নিকে প্রদক্ষিণ করে শ্রদ্ধার সঙ্গে মৈত্রীর বন্ধনে আবদ্ধ হলেন। সুগ্রীব ও রামের বন্ধুত্ব স্থাপিত হল। উভয়ের মনে তখন অপরিসীম আনন্দ। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে তৃপ্ত হতে পারছিলেন না—“তুমি আমার প্রিয় বন্ধু; আজ থেকে সুখ-দুঃখ আমাদের এক।” সুগ্রীব আনন্দে রামকে বললেন, তারপর গরুড় গাছের একটি ফুলে ভরা ডাল ভেঙে এনে বিছিয়ে রামের সঙ্গে বসলেন। হনুমান খুশি মনে লক্ষ্মণের জন্য চন্দনগাছের একটি সুগন্ধি ফুলে ভরা ডাল এনে দিলেন। এরপর সুগ্রীব মৃদু ও মধুর স্বরে বললেন, “রাম, আমি অত্যাচারিত হয়েছি, ভয়ে অরণ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছি। আমার স্ত্রীকে কেড়ে নেওয়া হয়েছে, আমি আতঙ্কিত হয়ে এই কঠিন অরণ্যে আশ্রয় নিয়েছি। ভাই বালির দ্বারা অত্যাচারিত হয়ে তার সঙ্গে শত্রুতা করছি, হে রাম। হে মহাপ্রভু, আমাকে বালির ভয় থেকে রক্ষা করুন, কারণ আমি ভীষণ আতঙ্কিত।” তিনি আরও বললেন, “হে কাকুত্স্থ বংশধর, আপনি এমন কিছু করুন যাতে আমার আর কোনো ভয় না থাকে।” রাম, দীপ্তিমান, ধর্মপরায়ণ ও দয়ালু, মৃদু হাসি দিয়ে উত্তর দিলেন, “বড়ো বানর, আমি জানি, প্রকৃত বন্ধু সেই, যে প্রয়োজনে সাহায্য করে। আমি সেই বালিকে বধ করব, যে তোমার স্ত্রীকে কেড়ে নিয়েছে। আমার সূর্যের মতো দীপ্তিমান তীক্ষ্ণ তীর কখনো ব্যর্থ হয় না। সেই দুষ্টবুদ্ধি বালির ওপর বাজের মতো পালকযুক্ত তীর বর্ষিত হবে। বিষধর সাপের মতো তীক্ষ্ণ ও সরল তীর বালিকে বিদ্ধ করবে—আজই তুমি দেখবে, বালি আমার তীরবিদ্ধ হয়ে মাটিতে পড়ে থাকবে, যেন একখণ্ড পর্বত।” রামের এই আশ্বাসে সুগ্রীব অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “হে পুরুষসিংহ, আপনার কৃপায় যেন আমি আমার প্রিয়জন ও রাজ্য ফিরে পাই। আপনি, হে নরেশ, আমার শত্রুর প্রতি এমন করুন, যাতে সে আর কখনো আমার বড়ো ভাইকে কষ্ট না দেয়।” সুগ্রীব ও রামের বন্ধুত্বের এই বন্ধনে সীতা, বানররাজ এবং নিশাচর রাক্ষসদের চোখ, পদ্ম, স্বর্ণ বা অগ্নির মতো সুন্দর, একসঙ্গে কাঁপতে লাগল। এরপর, সুগ্রীব আবার আনন্দে রঘুকুলশিরোমণি রামের উদ্দেশে বললেন, “হে রাম, আমার প্রধান মন্ত্রী হনুমান আপনাকে সব বলবেন। হনুমান জানেন, আপনি কেন ভাই লক্ষ্মণসহ এই নির্জন অরণ্যে এসেছেন। আপনার স্ত্রী মৈথিলী, জনকের কন্যা, এক রাক্ষস অপহরণ করেছে; আপনাদের বিচ্ছিন্ন করে সে আপনাদের দু’জনকেই শোকাকুল করেছে। সুযোগ বুঝে সেই রাক্ষস জটায়ু নামক গৃধ্রকে হত্যা করেছে। স্ত্রীর অপহরণের কারণে আপনি এই দুঃখে পড়েছেন। কিন্তু শীঘ্রই আপনি এই বিচ্ছেদের শোক থেকে মুক্ত হবেন; আমি হারানো বস্তুকে যেমন পুনরুদ্ধার করা হয়, তেমনই আপনাকে আপনার সীতাকে ফিরিয়ে দেব।” এভাবেই রাম, লক্ষ্মণ, হনুমান ও সুগ্রীবের মধ্যে বন্ধুত্বের অটুট বন্ধন গড়ে উঠল—ভক্তি, শ্রদ্ধা ও পারস্পরিক আশ্বাসে পূর্ণ।