মহান ঋষিদের দ্বারা এইভাবে সম্বোধিত হলে, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, আমি নানা বনফল সংগ্রহ করেছি, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ—এমন কথা বলল শবরী, যিনি পাম্পার তীরে জন্মেছিলেন। ধর্মপরায়ণা সেই শবরী, যিনি সর্বদা সমাজচ্যুত ছিলেন, তখন রাঘবের কাছে বললেন। রাঘব তখন তাঁকে, যিনি দানু বংশীয় মহাত্মাদের প্রকৃত শক্তি সম্বন্ধে সুপরিচিত, সেই বিষয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। তিনি বললেন, “আমি এ বিষয়ে শুনেছি, কিন্তু সরাসরি দেখতে চাই, যদি আপনি অনুমতি দেন।” রামের মুখ থেকে এই কথা শোনার পর, শবরী তাঁকে ও লক্ষ্মণকে সেই বিশাল অরণ্য দেখালেন—“দেখুন, মেঘের মতো ঘন, নানা পশু-পাখিতে পূর্ণ।” শবরী বললেন, “এটাই মাতঙ্গ অরণ্য, হে রঘুকুলশিরোমণি, এখানে আমার মহিমান্বিত গুরুজনেরা যজ্ঞ করেছিলেন, মন্ত্রপূর্বক পূজা করেছিলেন। এই যে পূবমুখী বেদী, এখানে আমার সম্মানিত গুরুজনেরা ক্লান্ত হাতে ফুল অর্পণ করতেন। তাঁদের তপস্যার শক্তিতে, হে রঘুকুলশ্রেষ্ঠ, আজও এই বেদী অতুল্য দীপ্তিতে চারিদিক আলোকিত করছে। উপবাস ও ক্লেশে ক্লান্ত হয়ে, তাঁরা আর সামনে এগোতে পারেননি; তখন মানসিক শক্তিতে তাঁরা সাত সমুদ্রকে এখানে আহ্বান করেছিলেন—দেখুন, এটাই সেই স্থান। স্নান শেষে তাঁরা নিজেদের বাকচর্ম এই গাছে রেখে গিয়েছিলেন; আজও, হে রঘুকুলশ্রেষ্ঠ, সেই বাকচর্ম এখানে শুকায়নি। তাঁদের অর্পিত ফুল ও নীলপদ্ম আজও শুকিয়ে যায়নি, যদিও বহুদিন আগে দেবতাদের উদ্দেশ্যে এই পূজা সম্পন্ন হয়েছিল। আপনি আজ এই অরণ্য দেখলেন ও তার কাহিনি শুনলেন; এখন, আপনার অনুমতি নিয়ে, আমি দেহত্যাগ করতে চাই।” শবরী বললেন, “আমি সেই মহাত্মা ঋষিদের নিকটে যেতে চাই, যাঁদের আশ্রমে আমি সেবিকা ছিলাম।” তাঁর ধর্মময় কথা শুনে রাঘব ও লক্ষ্মণ অতুল আনন্দে অভিভূত হলেন এবং বললেন, “কী অপূর্ব!” তখন রামা শবরীকে বললেন, “তুমি আমাকে যথাযোগ্য সম্মান দিয়েছ, হে সুধর্মা; এখন তুমি ইচ্ছানুযায়ী যেখানে খুশি যাও।” রামচন্দ্রের অনুমতি পেয়ে, জটা ও বাকচর্ম পরিধান করা শবরী অগ্নিতে প্রবেশ করলেন। তখন তিনি দ্যুতিমান অগ্নিশিখার মতো স্বর্গে গমন করলেন, দেবতুল্য অলংকার, গন্ধ ও মালায় ভূষিতা হয়ে। সেখানে তিনি দিব্যবস্ত্র পরিধান করে, অপূর্ব রূপে, বিদ্যুতের ঝলকের মতো দীপ্তি ছড়ালেন। তপস্যার শক্তিতে শবরী সেই পবিত্র স্থানে পৌঁছলেন, যেখানে সৎ ও মহান ঋষিগণ বাস করেন। এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকির রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের পঁচাত্তরতম সর্গ শুরু হয়। শবরী স্বেচ্ছাশক্তিতে স্বর্গে গমন করলে, রাঘব লক্ষ্মণকে নিয়ে চিন্তা করতে লাগলেন। তাঁদের মহান গুরুজনদের মহিমা স্মরণ করে, ধর্মপরায়ণ রাঘব লক্ষ্মণকে বললেন, “হে ভদ্র, আমি সেই আত্মসংযমী ঋষিদের আশ্রম দেখেছি—এ এক বিস্ময়কর স্থান, যেখানে বাঘ ও হরিণ নির্ভয়ে একসঙ্গে বাস করে, নানা জাতির পাখিও রয়েছে। সাত সমুদ্রের তীরে, হে লক্ষ্মণ, আমরা যথাযথভাবে তীর্থস্নান করেছি ও পূর্বপুরুষদের তর্পণ দিয়েছি। আমাদের অশুভতা দূর হয়েছে, সৌভাগ্য এসেছে; এ জন্য আমার মন আনন্দিত, হে লক্ষ্মণ। হে নরশ্রেষ্ঠ, আমার হৃদয়ে শুভ লক্ষণ জাগছে; চলো, আমরা সেই মনোরম পাম্পা হ্রদের দিকে যাই।” রামচন্দ্র বললেন, “ওই দূরে ঋশ্যমূক পর্বত দীপ্তিমান হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, যেখানে ধর্মপরায়ণ সূর্যপুত্র সুগ্রীব বাস করেন। বলীর ভয়ে, সে চার বানরের সঙ্গে ওখানে থাকে; আমি সুগ্রীবের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে আগ্রহী। কারণ সীতার সন্ধান তার ওপর নির্ভর করছে।” রামের এই কথা শুনে সৌমিত্র বললেন, “চলুন, দ্রুত যাই; আমার মনও তাড়িত হচ্ছে।” তখন তাঁরা সেই আশ্রম ত্যাগ করে যাত্রা করলেন। এরপর রাম ও লক্ষ্মণ সেই পাম্পা হ্রদে পৌঁছলেন, চারিদিকে ফুলে ভরা গাছপালা দেখে। সেই মহান অরণ্য নানা জাতির পাখির ডাক-শব্দে মুখরিত—কোয়াশটিক, অর্জুনক, শতপত্র, কিরক ও আরও অনেক পাখি। সীতার জন্য ব্যাকুল রাম নানা বৃক্ষ ও হ্রদ দেখতে দেখতে সেই বিস্তীর্ণ জলাশয়ের দিকে এগোলেন। দূর থেকে মাতঙ্গের পুকুর নামে পরিচিত সেই জলাশয়ে পৌঁছে রাম প্রবেশ করলেন। রঘুকুলের দুই ভ্রাতা, স্থিরচিত্ত ও নিরুত্তাপ, সেই পুকুরে গিয়ে উপস্থিত হলেন; কিন্তু দশরথপুত্র রাম সীতাবিচ্ছেদে দুঃখে ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। তিনি সুন্দর পদ্মফুলে ভরা, তিলক, অশোক, পুন্নাগ, বকুল ও উডালক গাছে পরিবেষ্টিত সেই মনোরম হ্রদে প্রবেশ করলেন। সেই হ্রদ ঘন বৃক্ষবীথিতে আচ্ছাদিত, স্বচ্ছ জলে পদ্মফুলে ভরা, মসৃণ বালুকাবেলায় বিছানো, বড়ই মনোমুগ্ধকর। সেই হ্রদে ছিল নানা মাছ ও কচ্ছপ, তীরে ছিল গাছের সারি, লতায়-পাতায় পরিবেষ্টিত যেন সঙ্গীদের মাঝে। কিন্নর, সর্প, গান্ধর্ব, যক্ষ ও রাক্ষসেরা সেখানে বিচরণ করত; নানা বৃক্ষলতা ও ঠাণ্ডা জলে ভরা ছিল সেই সুন্দর হ্রদ। লাল পদ্ম, সুবাসিত শাপলা, সাদা কুমুদগুচ্ছ ও নীলবর্ণে প্রস্ফুটিত শীতলজলে, যেন নানা রঙের চাদরে আচ্ছাদিত ছিল সেই পুকুর।