কবন্ধ, নিজের প্রকৃত রূপ ধারণ করে, সমস্ত দেহে অপূর্ব দীপ্তি ও জ্যোতি নিয়ে আকাশে রামচন্দ্রের সামনে আবির্ভূত হলেন এবং বললেন, “মৈত্রীর বন্ধন গড়ো!” কবন্ধের নির্দেশে, অরণ্যকাণ্ডের সেই পবিত্র অধ্যায়ে, পাম্পা সরোবরের নিকটবর্তী অরণ্যের পথ দেখিয়ে, রঘুকুলনন্দন দুই রাজপুত্র—রাম ও লক্ষ্মণ—পশ্চিম দিকে যাত্রা শুরু করলেন। পথ চলতে চলতে তারা দেখতে পেলেন—অসংখ্য পর্বত, যেগুলো মধু, ফুল ও ফলের গাছে পূর্ণ। তারা সুগ্রীবের সন্ধানে এগিয়ে চলল। একপর্যায়ে, পাহাড়ের ঢালে তাঁবু ফেলে, রঘুবংশের উত্তরাধিকারীরা পাম্পা সরোবরের পশ্চিম তীরে পৌঁছালেন। সেই মনোরম পাম্পা সরোবরের পশ্চিম কূলে তারা দেখতে পেলেন শবরীর আশ্রম—অত্যন্ত সুন্দর, নানা বৃক্ষে পরিবেষ্টিত। রাম ও লক্ষ্মণ সেই আশ্রমে প্রবেশ করলেন। শবরী, সিদ্ধ সাধ্বী, তাঁদের দেখে উঠে দাঁড়ালেন, হাত জোড় করলেন, এবং শ্রদ্ধাভরে রাম ও জ্ঞানী লক্ষ্মণের পদ স্পর্শ করলেন। তিনি যথাযথ নিয়মে তাঁদের পাদ্য ও অর্গ্য দিলেন—পা ধোয়ার জল ও পান করার জল। এরপর রাম, সেই ভক্তি পরায়ণ, ধর্মনিষ্ঠা আশ্রমবাসিনীকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার সব বাধা কি অতিক্রান্ত? তপস্যা কি বৃদ্ধি পাচ্ছে? রাগ সংযত? আহার নিয়মিত, হে তপস্যার ধন?” রাম আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “নিয়মিত ব্রত পালন হচ্ছে? মন শান্ত? গুরুসেবা কি ফলপ্রসূ হয়েছে, হে কোমলভাষিণী?” রামের এই প্রশ্নের উত্তরে, সেই সিদ্ধা, সবার দ্বারা সম্মানিতা, বয়োজ্যেষ্ঠ ও অটলচিত্ত শবরী বললেন, “আজ আপনাদের দর্শনে আমার তপস্যার ফল লাভ হয়েছে; আজ আমার জন্ম সার্থক, আমার গুরুদেরও যথাযথ সম্মান জানাতে পেরেছি। আজ আমার সাধনার পূর্ণতা, আজ স্বর্গপ্রাপ্তিও হবে; কারণ, আপনাকে, পুরুষোত্তম রাম, দেবতুল্য মানব, এখানে পূজা করতে পেরেছি। আপনার কৃপাদৃষ্টিতে আমি পবিত্র হয়েছি, হে সম্মানদাতা; আপনার অনুগ্রহে, হে শত্রুনাশক, আমি চিরস্থায়ী লোক অর্জন করব।” শবরী জানালেন, “আপনি যখন চিত্রকূটে রথে গিয়ে পৌঁছেছিলেন, তখন সেখান থেকেই আমি স্বর্গে আরোহণ করি, আপনাকে সেবা করার পর। আমার গুরুরা, যাঁরা ধর্মজ্ঞ ও অত্যন্ত সৌভাগ্যবান, আমাকে বলেছিলেন—‘রাম তোমার এই পবিত্র আশ্রমে আসবেন।’ তাঁরা বলেছিলেন, ‘তুমি তাঁকে, এবং সৌমিত্রিকে অতিথি হিসেবে অভ্যর্থনা করবে; তাঁদের দর্শনেই তুমি শাশ্বত, চিরস্থায়ী লোক লাভ করবে।’ সেই ঋষিদের কথামতো, হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, আমি নানা অরণ্যফল সংগ্রহ করেছি।” শবরী বললেন, “আপনার জন্য, হে পুরুষসিংহ, আমি পাম্পা নদীর তীরে জন্মেছি; সেই ঋষিদের নির্দেশে আমি এইসব করেছি।” এরপর রাঘব, সমাজে অবহেলিত শবরীকে, যিনি দানবংশীয় ঋষিদের প্রকৃত শক্তি জানতেন, সে বিষয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। রাম বললেন, “আমি এ বিষয়ে শুনেছি, কিন্তু প্রত্যক্ষভাবে দেখতে চাই, যদি তুমি অনুমতি দাও।” রামের কথা শুনে শবরী তাঁদের সেই মহান অরণ্য দেখালেন—“দেখুন, মেঘের মতো ঘন, পশুপাখিতে ভরা এই অরণ্য।” শবরী বললেন, “এটাই মাতঙ্গ অরণ্য, রঘুবংশশ্রেষ্ঠ, এখানে আমার মহাতেজস্বী গুরুরা যজ্ঞ করেছেন, মন্ত্রোচ্চারণে পূজিত করেছেন, একটি পবিত্র বেদী নির্মাণ করেছিলেন। এই পূর্বমুখী বেদী, যেখানে আমার মান্যগুরুদের কাঁপা হাতে ফুল নিবেদন করতে দেখেছি। তাঁদের তপস্যার বলেই, হে রঘুকুলনন্দন, আজও এই বেদী অপূর্ব জ্যোতিতে দীপ্তিমান, চারিদিক আলো করে রেখেছে।” “তাঁরা উপবাস ও ক্লান্তিতে শ্রান্ত হয়ে আর এগোতে পারেননি, তখন মানসিক শক্তিতে সাতটি সাগর এখানে আহ্বান করেছিলেন—দেখুন, সেই সাগর এখানে একত্রিত হয়েছে। স্নান শেষে তাঁরা নিজেদের বাকলবস্ত্র এই গাছগুলিতে মেলে দিয়েছিলেন—আজও, হে রঘুকুলবিভূষণ, সেগুলো এখানে শুকায়নি। তাঁরা যে ফুল ও নীলপদ্ম নিবেদন করেছিলেন, সেগুলোও আজও শুকায়নি, যদিও বহু বছর আগে দেবতাদের উদ্দেশ্যে এই পূজা হয়েছিল।” “এখন আপনি এই অরণ্য দেখলেন ও তার কাহিনি শুনলেন; আপনার অনুমতি নিয়ে আমি এই দেহ ত্যাগ করতে চাই। আমি সেই মহাত্মা ঋষিদের সান্নিধ্যে যেতে চাই, যাঁদের আশ্রমে আমি সেবিকা ছিলাম।” শবরীর এই ধর্মময় বাক্য শুনে রাঘব ও লক্ষ্মণ অপূর্ব আনন্দে উদ্ভাসিত হলেন এবং বললেন, “বিস্ময়কর!” রাম বললেন, “তুমি আমাকে যথোচিত সম্মান দিয়েছ, হে কল্যাণী; তুমি ইচ্ছামতো গন্তব্যে যাও।” রামের অনুমতি নিয়ে, জটা ও বাকলবস্ত্রে বিভূষিতা শবরী অগ্নিতে নিজেকে আহুতি দিলেন। তিনি প্রজ্জ্বলিত অগ্নির মতো স্বর্গলোকে আরোহণ করলেন, দেবতাদের অলংকার ও গন্ধে বিভূষিতা, অপূর্ব পুষ্পমালায় সুশোভিতা। স্বর্গে তিনি দেববস্ত্র পরিধান করে, মনোহর রূপে, বিদ্যুতের মতো দীপ্তি ছড়ালেন। একাগ্র সাধনায় শবরী সেই পবিত্র স্থানে পৌঁছালেন, যেখানে সেই মহাত্মা ঋষিরা বাস করেন। শবরী স্বীয় তপস্যাবলে স্বর্গে আরোহণ করার পর, রাঘব ও লক্ষ্মণ একসঙ্গে সেই মহাত্মাদের মহিমা নিয়ে চিন্তা করতে লাগলেন। তাঁদের কল্যাণে নিবেদিত লক্ষ্মণকে নিয়ে ধর্মনিষ্ঠ রাঘব তখন চিন্তা করতে লাগলেন এবং কথা বললেন।