পম্পা হ্রদের তীরে যে পথটি উঠে গেছে, সেখানে যদি কোনো দুষ্টচরিত্র ও পাপিষ্ঠ ব্যক্তি উঠতে চায়, পাহাড়ের ওপর অবস্থানরত রাক্ষসেরা তাকে ঘুমের মধ্যে ধরে ফেলে এবং নির্মমভাবে আঘাত করে। আবার, সেই পম্পা হ্রদের আশেপাশে মাতঙ্গ ঋষির আশ্রমবাসী মহাবলীয়ান হাতিদের ছোট ছোট বাচ্চাদের খেলার আনন্দময় ডাক শোনা যায়। এসব হাতিরা, যাদের দেহে রক্তের ধারা বয়ে গেছে, তারা দলবদ্ধ হয়ে আবার কখনও বিচ্ছিন্নভাবে কালো মেঘের মতো ছুটে বেড়ায়। তারা যখন নির্মল, সুন্দর, সুগন্ধে ভরা ঠান্ডা জলে স্নান করে, তখন সম্পূর্ণ তৃপ্ত হয়। তৃপ্ত হয়ে সেই বনবাসী হাতিরা তখন বনের মধ্যে ভালুক ও বাঘের সঙ্গে মিশে ঘুরে বেড়ায়; বাঘদের নীলাভ কোমল লোম সূর্যের আলোয় ঝলমল করে। সেখানে হরিণ, বন্য শূকর ও নির্ভীক চিত্রহরিণদের দর্শনে তোমার মন থেকে সব দুঃখ মুছে যাবে, হে রাম। আর, সেই পর্বতকে শোভিত করে রেখেছে এক বিশাল গুহা। হে কাকুত্স্থ বংশীয়, সেই গুহাটি পাথরে ঢাকা, প্রবেশ করা দুঃসাধ্য। গুহার পূর্বপ্রান্তে রয়েছে এক বিশাল ঠান্ডা জলের পুকুর, যা শীতল, মধুর, নানা ফলমূল ও শিকড়ে পরিপূর্ণ এবং বিভিন্ন গাছগাছালিতে ভরা। সেই স্থানে ধর্মপরায়ণ সুগ্রীব বানরদের নিয়ে বাস করেন। কখনো কখনো কাবন্ধও সেই পর্বতের চূড়ায় দাঁড়িয়ে রাম ও লক্ষ্মণকে উপদেশ দেন। গলার মালা পরে, সূর্যের মতো দীপ্তিমান কাবন্ধ আকাশে প্রকাশিত হন; তখন রাম ও লক্ষ্মণ তাকে দেখতে পান। তিনি যখন আকাশে, কাছে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তখন রাম ও লক্ষ্মণ তাঁকে বললেন, “যাও, অগ্রসর হও।” উত্তরে তিনি বললেন, “যাও, তোমাদের উদ্দেশ্য সফল হোক।” তারপর, তাঁদের অনুমতি পেয়ে, আনন্দিত কাবন্ধ বিদায় নিলেন। নিজ প্রকৃত রূপ ধারণ করে, দেহে অপূর্ব দীপ্তি ও সৌন্দর্যে বিভূষিত কাবন্ধ আকাশে রামের সামনে এসে বললেন, “বন্ধুত্ব করো।” এভাবে বর্ণিত হচ্ছে মহান বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের চুয়াত্তরতম সর্গ। এরপর, কাবন্ধ যখন তাদের পম্পা হ্রদের পাশ দিয়ে অরণ্যের পথ দেখিয়ে দিলেন, তখন সেই দুই রাজপুত্র, শ্রেষ্ঠ পুরুষের সন্তান, পশ্চিম দিকে রওনা হলেন। রাম ও লক্ষ্মণ পথে যেতে যেতে বহু পাহাড় দেখলেন, যেগুলো মধু, ফুল ও ফলের গাছে পরিপূর্ণ, আর তারা সুগ্রীবকে খুঁজতে লাগলেন। এক পাহাড়ের ঢালে তাঁবু গেড়ে, রঘুবংশীয় দুই ভাই পম্পা হ্রদের পশ্চিম তীরে এসে পৌঁছালেন। সেখানে তারা দেখতে পেলেন অপরূপ সুন্দর শবরীর আশ্রম। আশ্রমটি ঘন বৃক্ষে ঘেরা, অতীব মনোরম; তারা সেটি দেখে শবরীর কাছে এগিয়ে গেলেন। তাঁদের দেখে সিদ্ধ তপস্বিনী শবরি উঠে দাঁড়ালেন, হাতজোড় করে শ্রদ্ধাভরে রাম ও জ্ঞানী লক্ষ্মণের চরণ স্পর্শ করলেন। তিনি যথাবিধি পদপ্রক্ষালন ও আচমন করার জল দিলেন। তখন রাম ধর্মনিষ্ঠা, ভক্ত তপস্বিনীকে বললেন— “তোমার সমস্ত বাধা কি দূর হয়েছে? তোমার তপস্যা কি বৃদ্ধি পাচ্ছে? রাগ সংযত আছে তো? আহার কি নিয়মিত? ব্রত কি পালন করছো? মন কি শান্ত? গুরুদের সেবা কি ফলপ্রদ হয়েছে, কোমলভাষিণী?” রামের এ প্রশ্ন শুনে, সিদ্ধ ও সম্মানিত, প্রবীণ ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞা শবরি বললেন, “আজ তোমাকে দেখে আমার সব তপস্যার ফল পেয়েছি; আজ আমার জন্ম সার্থক, আমার গুরুজনেরা সম্মানিত হলেন। আজ আমার সাধনা সফল, স্বর্গও লাভ করব, কারণ তুমি, পুরুষশ্রেষ্ঠ ও দেবতুল্য রাম, এখানে পূজিত হয়েছো। তোমার কৃপাদৃষ্টিতে আমি পবিত্র হয়েছি, হে সম্মানদাতা; তোমার অনুগ্রহে, হে শত্রুদমনকারী, আমি চিরন্তন লোক পেয়ে যাবো। যখন তুমি চিত্রকূটে রথে চড়ে এসেছিলে, তখন সেখান থেকে আমি স্বর্গে গিয়েছিলাম, তোমার সেবা করে। মহান ঋষিরা, ধর্মজ্ঞ ও সৌভাগ্যবান, আমাকে বলেছিলেন—‘রাম তোমার এই পবিত্র আশ্রমে আসবেন। তাঁকে অতিথি হিসেবে অভ্যর্থনা করবে, লক্ষ্মণসহ। তাঁকে দর্শন করলে তুমি চিরন্তন, শ্রেষ্ঠ লোক লাভ করবে।’ এইভাবে ঋষিদের আদেশে, হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, আমি নানা বনফল সংগ্রহ করেছি, হে পুরুষশ্রেষ্ঠ।” “তোমার জন্য, হে পম্পার তীরে জন্মানো বীর, এইভাবে সেই ধার্মিক আত্মা শবরি বললেন।” রাঘব তখন সমাজবর্জিত শবরীকে, যিনি দানববংশীয় মহাপুরুষদের প্রকৃত শক্তি জানতেন, সেই বিষয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। “আমি শুনেছি, কিন্তু সরাসরি দেখতে চাই; যদি অনুমতি দাও।” রামের মুখ থেকে এই কথা বের হতেই, শবরি তাদের সেই মহান অরণ্য দেখালেন—“দেখো, মেঘের মতো ঘন, পশুপাখিতে পরিপূর্ণ।” তিনি বললেন, “এটাই মাতঙ্গের অরণ্য, এ নামে প্রসিদ্ধ, হে রঘুবংশরঞ্জন; এখানে আমার মহাতেজস্বী গুরুগণ যজ্ঞ করেছিলেন, মন্ত্রপূত অগ্নিকুণ্ড নির্মাণ করেছিলেন।” “এটাই সেই পূবমুখী বেদী, যেখানে আমার গুরুজনেরা, ক্লান্ত হাতে, পূজা-ফুল অর্পণ করতেন। তাদের তপস্যার শক্তিতে, হে রঘুশ্রেষ্ঠ, আজও বেদীটি অপূর্ব দীপ্তিতে চারদিক আলোকিত করছে। উপবাস ও ক্লান্তিতে তারা যখন আর এগোতে পারলেন না, তখন মানসিকভাবে সপ্তসমুদ্রকে আহ্বান করলেন; তারা এখানে একত্রিত হয়েছে—দেখো।” “তাঁরা স্নান শেষে এইসব গাছের ডালে তাঁদের চর্মবস্ত্র ঝুলিয়ে রেখেছিলেন; আজও, হে রঘুরঞ্জন, সেগুলো এখানেই শুকিয়ে যায়নি। তাঁদের দ্বারা অর্পিত ফুল ও নীলবর্ণ শাপলাগুলো আজও শুকায়নি, যদিও বহু বছর আগে দেবতাদের উদ্দেশ্যে এই পূজা হয়েছিল।” এভাবেই, রাম ও লক্ষ্মণ শবরীর আশ্রমে এসে তার কৃপায় মাতঙ্গ ঋষিদের তপস্যার মহিমা, অরণ্যের অপার সৌন্দর্য ও পূণ্য স্থানসমূহ প্রত্যক্ষ করলেন।